La nature continue, saison après saison, de nous émerveiller. Partout sur la planète, elle déploie ses trésors avec une générosité spectaculaire : lumières irréelles, ballets migratoires, floraisons aussi soudaines qu’improbables au milieu de terres brûlées par le soleil... Et chaque fois, cette beauté brute et imprévisible retient notre regard.

Voici un tour d’horizon des plus beaux spectacles que la nature a à offrir.

Adaptation française par Margaux Cervatius

Le désert d’Atacama, au Chili, est l’un des endroits les plus arides de la planète. Pourtant, tous les deux ans, ce paysage minéral se couvre d’un tapis de fleurs aux couleurs éclatantes. Ces plantes, connues sous le nom de géophytes, dorment généralement sous terre lors des longues périodes de sécheresse avant d’émerger au printemps austral, comme ressuscitées par les pluies hivernales.

Ce phénomène spectaculaire survient généralement pendant El Niño, un épisode climatique marqué par le réchauffement des eaux du Pacifique. Mais fait exceptionnel, il s’est aussi produit en 2022, une année pourtant placée sous le signe de La Niña, la phase froide du cycle.

Gabriel Boric, président du Chili, a déclaré que la zone serait classée parc national afin de protéger ce décor éphémère au cœur du désert.

Le parc national de Minneriya, au Sri Lanka, accueille le plus grand rassemblement d’éléphants d’Asie au monde. Chaque année, entre juillet et début novembre, en pleine saison sèche, plusieurs centaines de pachydermes convergent vers le réservoir du parc pour s’y désaltérer avant de poursuivre leur route vers le parc national de Kaudulla.

Le spectacle est saisissant, d’autant plus qu’il réunit aussi de nombreux éléphanteaux. On les observe brouter paisiblement, se baigner, jouer dans l’eau ou simplement profiter de l’ombre en toute tranquillité.

Chaque année, des millions de papillons monarques convergent vers les forêts du Michoacán et de l’État de Mexico après un périple de près de 4 000 kilomètres depuis le Canada et le nord-est des États-Unis. Leur migration, l’une des plus spectaculaires du règne animal, s’effectue en plusieurs temps. Chaque génération prend en effet le relais de la précédente, car un monarque ne vit en moyenne que deux à six semaines.

La population de monarques atteint son pic dans les réserves entre janvier et février, avant que ne débute le grand retour vers le nord. Il faudra alors quatre à cinq générations pour que les descendants retrouvent les terres canadiennes d’où étaient partis leurs aïeux.

À la fin de la saison des pluies débute la plus grande migration de mammifères au monde. Chaque année, environ 1,5 million de gnous et de zèbres quittent les plaines du Serengeti et traversent une zone de plus de 30 000 km² en direction du nord-ouest, en quête de pâturages plus verts.

Le meilleur moment pour admirer ce spectacle impressionnant ? En mai ou en juin, soit dans le parc national du Serengeti, en Tanzanie, soit dans la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya.

Chaque printemps au Japon, les cerisiers en fleurs – les célèbres sakura – dévoilent leur floraison tant attendue. Cet événement marque le début du hanami, une tradition ancestrale qui consiste à contempler la beauté éphémère de ces fleurs emblématiques.

Sur l’île subtropicale d’Okinawa, la floraison peut commencer dès janvier, tandis qu’à l’extrême nord, sur l’île d’Hokkaido, elle peut se prolonger jusqu’en mai.

Dans les grandes villes du centre du pays, comme Tokyo, Kyoto ou Osaka, c’est généralement au mois d’avril que les cerisiers offrent leur plus beau spectacle.

La capitale américaine est également connue pour sa saison des cerisiers en fleurs. Chaque année, de la fin mars à la mi-avril, les cerisiers Yoshino qui bordent le Tidal Basin et l’East Potomac Park offrent un spectacle saisissant.

Cette floraison spectaculaire donne lieu au National Cherry Blossom Festival, un événement festif rythmé par des parades et des animations pour petits et grands.

Difficile d’imaginer un endroit où le soleil ne se couche jamais. Pourtant, c’est une réalité dans certaines régions situées au nord du cercle polaire arctique et au sud du cercle polaire antarctique.

Dans l’archipel norvégien du Svalbard, par exemple, le soleil reste visible jour et nuit pendant près de 16 semaines, baignant les soirées d’une lumière jaune aux reflets rougeâtres.

Ce phénomène unique peut être observé au Svalbard entre le 20 avril et le 22 août.

Chaque année, en avril et en mai, les forêts séculaires d’Europe de l’Ouest, notamment en France, en Belgique et au Royaume-Uni, se parent d’un tapis violet, résultat de la floraison spectaculaire des jacinthes sauvages.

En France, par exemple, du mont des Cats, dans la région Hauts-de-France, aux forêts de Fontainebleau, de Bretagne ou du Morvan, ces floraisons spectaculaires transforment les sous-bois en véritables tableaux.

Les couleurs d’automne enchantent tout le Canada, mais c’est au Québec que les vastes forêts d’érables déploient les teintes les plus spectaculaires. En octobre, les feuilles se parent de teintes flamboyantes d’orange et de rouge et, le temps de quelques semaines, enveloppent les collines québécoises d’un manteau chatoyant.

Les érables connaissent aussi une autre saison importante au début du printemps, lorsque leur sève est récoltée puis transformée en délicieux sirop d’érable.

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De septembre à mars, les nuits du nord s’embrasent de lumières mouvantes. Les aurores boréales, voiles ondoyants teintés de vert et de violet, viennent alors danser dans le ciel.

Si elles peuvent être observées dans plusieurs régions proches du cercle polaire, c’est en Islande (ici en photo) que leur éclat prend parfois une dimension presque irréelle.

Si la plupart des gens ont déjà entendu parler (ou vu) des aurores boréales, les aurores australes n’ont rien à envier à leurs cousines nordiques. Ces rideaux lumineux dansants aux teintes allant du rose délicat au vert éclatant illuminent le ciel nocturne de l’hémisphère sud.

Ce phénomène naturel naît de la rencontre entre des électrons venus du Soleil et les particules de notre atmosphère, qui libèrent alors de la lumière. On peut admirer ce spectacle féérique en Antarctique, en Nouvelle-Zélande, dans le sud de l’Australie, ainsi qu’au Chili et en Afrique du Sud.

Les hortensias ne sont pas originaires des Açores, mais ils y composent chaque année un décor spectaculaire, de la fin avril à début septembre. Ils auraient été introduits sur l’archipel par des missionnaires et explorateurs portugais il y a plusieurs siècles.

L’île de Faial est particulièrement renommée pour sa profusion d’hortensias, où ces arbustes, vêtus d’un manteau de violet, de bleu et parfois de rose, peuvent atteindre jusqu’à 1,80 mètre de hauteur.

À première vue, un simple banc de poissons n’a rien d’exceptionnel. Pourtant, la migration des sardines qui a lieu chaque année entre mai et juillet le long de la côte est de l’Afrique du Sud offre un spectacle hors du commun. Des millions de sardines longent alors les rivages du Cap-Oriental et du KwaZulu-Natal, attirant dans leur sillage des milliers de dauphins, de phoques et de requins prêts à profiter du festin.

Et le ballet ne s’arrête pas là : d’immenses colonies de fous de Bassan plongent en piqué à la surface de l’océan tels des projectiles vivants, pour saisir ces poissons en pleine course.

Une fois par an, le temps d’une seule nuit, les cereus s’ouvrent pour révéler leurs délicates fleurs blanches. Ces cactus, connus pour leur floraison rare, offrent alors un spectacle aussi discret qu’éblouissant.

Ce spectacle éphémère qui se produit généralement en mai ou en juin peut être observé dans le jardin botanique de Tohono Chul, en Arizona. Plus de 300 plantes y sont minutieusement surveillées, dans l’espoir de saisir ce moment fugace.

À l’état sauvage, le cereus pousse dans les déserts de Sonora et de Chihuahua.

Suspendus à environ 60 kilomètres au-dessus de la Terre, ces nuages bleu électrique offrent un spectacle aussi rare que fascinant. Appelés nuages noctulescents ou noctiluques, ils se forment à partir de minuscules cristaux de glace qui réfléchissent la lumière du soleil une fois celui-ci couché.

Ils ne se manifestent qu’aux latitudes comprises entre 45° et 80° au nord et au sud de l’équateur pendant les mois d’été. Ce phénomène rare peut être observé en Estonie, en Finlande et en Suède entre mai et août.

Chaque automne, le ciel s’anime d’immenses nuées d’étourneaux qui dessinent d’incroyables figures dans le ciel. Ce phénomène, appelé murmuration ou agrégation, se produit généralement durant l’heure précédant le coucher du soleil, lorsque ces petits oiseaux chanteurs se rassemblent par milliers pour évoluer en parfaite harmonie.

En France, en Belgique et en Suisse, on les observe notamment à Caen, sur la Côte d’Azur, en Flandre belge, autour de Bruxelles et dans les régions de plaine suisses comme le Léman ou le Plateau. Villes, parcs, campagnes ouvertes et zones humides offrent aux oiseaux chaleur, abri et nourriture.

Les spectaculaires chutes du Niagara, qui regroupent trois cascades distinctes, marquent la frontière entre l’État de New York et la province canadienne de l’Ontario.

En hiver, lorsque les températures peuvent chuter jusqu’à -25 °C, les torrents d’eau se figent en de magnifiques formations glacées. Enveloppés d’un manteau de neige épais, les environs prennent alors des allures de royaume enchanté, comme figés dans un conte hivernal.

Également appelée « lune rouge », ce phénomène naturel spectaculaire a lieu lors d’une éclipse lunaire totale. En réalité, cette teinte singulière vient du bord rouge de l’ombre de la Terre, projeté sur la Lune lors de l’éclipse.

On peut l’observer aux quatre coins du monde, mais c’est dans les ciels clairs d’Alaska, d’Hawaï ou de l’ouest américain que la magie opère avec le plus de force.

De la mi-juin au mois d’août, les champs de lavande de la Provence se transforment en une mer violette aux parfums envoûtants, avec un pic de floraison autour de début juillet.

C’est sur le plateau de Sault, au pied du mont Ventoux, ainsi qu’aux environs d’Apt et de Gordes, que l’on trouve la plus grande concentration de champs de lavande. En Provence, la lavande est reine. Des produits de beauté à l’aromathérapie en passant par la cuisine et les remèdes maison, elle est partout.

Chaque soir, un spectacle saisissant se joue dans le parc national de Gunung Mulu, sur l’île de Bornéo. À la tombée de la nuit, quelque trois millions de chauves-souris Mops plicatus s’élancent en un flot ondulant hors de la Deer Cave, une immense grotte, pour partir chasser les insectes en plein vol.

Mais ce ballet fascinant s’accompagne d’un parfum nettement moins enchanteur, souvent décrit comme l’un des plus nauséabonds au monde : celui des excréments de chauves-souris.

Chaque année, entre octobre et novembre, environ 120 millions de crabes rouges migrent des forêts de l’île Christmas, en Australie, vers les eaux tropicales voisines pour se reproduire.

Soixante mille fois plus nombreux que les habitants de l’île, ces crabes envahissent alors les rues dans un ballet collectif sans prêter la moindre attention aux êtres humains.

Entre juillet et septembre, la migration des saumons en Alaska déclenche une véritable frénésie alimentaire chez les ours bruns. À cette période, les saumons remontent les cours d’eau pour rejoindre les lits de gravier où ils viendront se reproduire.

Ce périple spectaculaire oblige les saumons à sauter pour franchir de petites cascades, ce qui attire les ours et les aigles venus profiter de cette nourriture disponible en abondance pour constituer leurs réserves avant l’hiver.

Chaque année, un véritable miracle de la nature se produit à l’extrémité sud de la péninsule coréenne. La mer de Jindo, qui sépare les îles de Jindo et de Modo, se retire suffisamment pour laisser apparaître un sentier de 2,9 kilomètres entre les deux rives. Si un seul festival officiel célèbre cet événement, la mer se retire en réalité deux à trois fois entre mars et juin, à la faveur de marées exceptionnellement basses.

Sur cette photo prise en 2015, des festivaliers traversent le sentier à la recherche de palourdes et d’algues.

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