Nach der Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg (1945) wurde das 1910 von Japan annektierte Korea von den Alliierten besetzt. Die treuhänderische Verwaltung wurde an die Sowjetunion und die USA übertragen. Seit 1948 ist das Land in zwei Staaten aufgeteilt: die Demokratische Volksrepublik Korea (Nordkorea) und die Republik Korea (Südkorea).

Südkorea ist ein von den USA unterstütztes kapitalistisches Land, das 1987 die Demokratie als politische Ordnung einführte. Es gilt als Technologiezentrum und ist eine der weltweit führenden Wirtschaftsnationen. Nordkorea hingegen ist ein totalitärer kommunistischer Staat, der von der Kim-Dynastie regiert wird und von der Sowjetunion bis zu ihrem Untergang im Jahr 1991 unterstützt wurde.

Die Rivalität zwischen den beiden Ländern und ihren unterschiedlichen Gesellschaftssystemen während des Kalten Krieges war ein wichtiger Grund für den Bau des Ryugyong-Hotels.

In Nordkoreas Luxus-Hotelruine, die bis heute nicht fertiggestellt ist