Ir al cine fue durante décadas una de las mejores formas de pasar la noche. Ver el último estreno en la gran pantalla era un acontecimiento muy esperado, e invitar a alguien al cine en la primera cita se convirtió en todo un rito de iniciación para los adolescentes.

Pero la caída de público, provocada sobre todo por la competencia de los modernos multicines y de las plataformas de streaming en casa, ha llevado al cierre de muchos cines queridos a lo largo de los años.

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Adaptado al español por Ana Niño, Redactora en español para loveEXPLORING.

naugurado en el centro de Newark en 1915 como teatro de vodevil —un género teatral muy popular en EE.UU. a principios del siglo XX, con números musicales, cómicos y de variedades—, el Proctor's Palace destacaba por su innovador diseño de dos pisos, inspirado en los antiguos “teatros con jardín en la azotea”.

El edificio, de ocho plantas, albergaba dos teatros: el mayor, situado en la planta baja, con capacidad para más de 2.000 espectadores; y otro en la parte superior, conocido como Lyceum, que ocupaba las cuatro plantas altas del inmueble. En los 60 fue renovado y rebautizado como Penthouse Cinema.

El local empezó a proyectar películas, además de las funciones de vodevil, en 1926, cuando se instaló una cabina de proyección en uno de los balcones. A partir de esa década se utilizó exclusivamente como cine.

Sin embargo, este emblemático lugar cerró en 1968 y su ornamentado interior quedó abandonado. Hoy, el grafiti cubre sus dos auditorios vacíos, aunque se han presentado planes para restaurar el histórico teatro y transformarlo en apartamentos —aún pendientes de aprobación—.

Detrás de los paneles cubiertos de grafitis del antiguo Odeon de Clerk Street se esconde un vestíbulo decorativo y un bar con detalles art déco descoloridos pero originales. Este querido cine del sur de Edimburgo ocupa un lugar especial en el corazón de muchos vecinos —que incluso iniciaron una campaña de micromecenazgo para salvarlo de la demolición— y posee un gran valor histórico.

Inaugurado en 1930, fue diseñado para la empresa Gaumont —una de las grandes productoras y cadenas de cines del Reino Unido— por los reconocidos arquitectos especializados en salas de cine W. E. Trent y J. W. Jordan, con un aforo de 2.058 butacas. Las paredes del auditorio estaban adornadas con estatuas y, en su día, el techo lucía pequeñas luces en forma de estrella.

En 1964, el cine pasó a llamarse Odeon y empezó a acoger conciertos en directo, con artistas como The Clash, Bay City Rollers y Elton John entre los que actuaron en su escenario. Cerró en 2003, cuando la cadena Odeon vendió el edificio a una promotora inmobiliaria. Desde entonces, ha cambiado de propietario varias veces y ha sido declarado edificio de grado A —la categoría más alta de protección patrimonial en Escocia, que reconoce a los edificios de “importancia nacional o internacional”—.

Aparte de utilizarse de forma ocasional como sede del Festival Fringe de Edimburgo —uno de los mayores festivales de artes escénicas del mundo—, este emblemático cine ha permanecido abandonado. Las obras de restauración comenzaron en 2024.

El hermoso George Cinema de Portobello —que en su día fue un lugar muy popular entre las familias que pasaban el día en la costa— permanece vacío desde 2016. Recientemente se libró de una orden de demolición gracias a la presión vecinal, aunque varias propuestas de remodelación han quedado en nada.

Inaugurado en 1939 como County Cinema, en el barrio costero de Edimburgo, contaba con una fachada pintada de estilo art déco, iluminada por una columna de luces de neón cambiantes. Más tarde pasó a llamarse George y siguió atrayendo a los cinéfilos hasta 1974, cuando, al igual que muchos otros pequeños cines del Reino Unido, se reconvirtió en sala de bingo antes de cerrar definitivamente.

Para gran consternación de la comunidad local, este cine art déco construido en Derry's Cross, Plymouth, cerró sus puertas definitivamente en febrero de 2019. Inaugurado como Royal Cinema en 1938, pasó a llamarse ABC en 1958 y más tarde se transformó en sala de conciertos, con actuaciones de grandes nombres como The Beatles, T-Rex, The Rolling Stones y Elton John. También funcionó durante un tiempo como sala de bingo.

Adquirido por Reel Cinemas en 2006, la cadena anunció su cierre debido a la competencia de un multicine de 12 salas situado cerca. En junio de 2025, una asociación local —la Plymouth Royal Cinema Community Benefit Society, una cooperativa creada para rescatar el edificio con fines comunitarios— comunicó sus planes de recaudar fondos para salvarlo.

Inaugurado inicialmente con el nombre de Marconi —en referencia a Guglielmo Marconi, el inventor de las transmisiones de radio—, este lugar de belleza decadente en el centro de Bucarest es otro ejemplo de cine art déco que lleva décadas en ruinas. Cuando se instauró el régimen comunista en Rumanía en 1948, el cine pasó a llamarse Alexander Popov Cinema —en honor al físico ruso Alexandr Popov, otro pionero de la radio— y, más tarde, Cinema Dacia durante la era del líder comunista Nicolae Ceaușescu.

Muchos de los cines estatales del país fueron vendidos o abandonados tras la caída del comunismo en 1989. Actualmente está en marcha un programa de rehabilitación para restaurar el Cinema Dacia, cuya finalización está prevista para 2029.

Las luces están definitivamente apagadas en el cine Al Malaki, un edificio en mal estado situado en el barrio de Derb Sultan, en Casablanca. Sin embargo, su historia comenzó con grandeza: fue encargado por el rey Mohammed V en los años 40—un monarca que lideró la independencia de Marruecos en 1956— y su nombre significa “El Real” en árabe.

Permanece cerrado y abandonado desde 2016, y hoy los comerciantes del mercado local lo utilizan como almacén o incluso como vertedero. Este histórico lugar es solo uno de los muchos cines que han desaparecido en Marruecos —una tendencia que se ha intensificado desde la pandemia—.

Los planes para transformar el Regal Cinema de Highams Park, en el este de Londres, en oficinas parecen haberse estancado, por lo que este atractivo edificio permanece tapiado y vacío por ahora. Abrió sus puertas en 1911 con el nombre de Highams Park Electric Theatre y fue diseñado por el arquitecto W. A. Lewis, aunque su llamativa fachada art déco y el vestíbulo de entrada se añadieron más tarde, en 1935, cuando el cine fue parcialmente reconstruido.

El Regal, que durante décadas funcionó como centro comunitario y siempre de forma independiente, dejó de proyectar películas en 1963 y pasó a convertirse en sala de bingo y de snooker —un popular juego de billar británico—.

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Inaugurado en 1920 como parte de una nueva generación de teatros al estilo de Broadway —grandes salas que mezclaban cine, música y variedades, inspiradas en los espectáculos neoyorquinos—, este majestuoso recinto centenario recibió su nombre por el desenlace de la Primera Guerra Mundial. Situado en el número 81-89 de Suffolk Street, contaba con 1.600 butacas y ofrecía a su público una combinación de cine mudo y espectáculos teatrales, acompañados por una orquesta en directo. Sin embargo, cerró en 1979 y quedó abandonado.

Este lugar emblemático fue adquirido en 2009 por el Massachusetts International Festival of the Arts (MIFA) —un festival internacional de artes escénicas con sede en Holyoke—, que desde entonces impulsa esfuerzos para restaurar el teatro y devolverle su antigua gloria.

Originalmente un local de vodevil, el Majestic, situado en la avenida Collinsville de East St. Louis, fue uno de los primeros teatros de la zona en proyectar películas sonoras: instaló un sistema de sonido menos de un año después de su inauguración.

Sin embargo, pese a su aspecto “majestuoso”, la caída en la venta de entradas y los elevados costes de mantenimiento provocaron su declive y cierre en los 60. El imponente edificio fue incluido en 1985 en el Registro Nacional de Lugares Históricos —la lista oficial de edificios y lugares protegidos en EE.UU.— y actualmente está en marcha un proyecto de revitalización para restaurar su esplendor histórico y adaptarlo a nuevos usos.

Inaugurado en 1922, el ambicioso y ornamentado Poli Palace fue encargado por el magnate del teatro Sylvester Z. Poli y diseñado por el arquitecto Thomas W. Lamb —famoso por crear algunos de los recintos teatrales y cinematográficos más grandiosos de principios del siglo XX—. Su interior destacaba por los exquisitos frescos, las molduras de yeso ornamentadas y los candelabros. Fue el teatro más grande de Connecticut y llegó a acoger a la célebre actriz Mae West, que actuó allí en 1927.

En sus inicios se representaban espectáculos de vodevil y se proyectaban películas mudas, hasta que las talkies —las primeras películas sonoras de Hollywood, muy populares desde finales de los años 20— atrajeron a un público más moderno. En 1934 fue adquirido por la cadena de cines Loew’s y pasó a llamarse Loew’s Poli y, más tarde, Loew’s Palace Theatre.

El vasto y revolucionario complejo situado en la calle principal de la ciudad portuaria también albergaba un segundo teatro más pequeño, el Majestic (en la imagen), que abrió dos meses más tarde, junto con el Savoy Hotel, de 109 habitaciones. La Loew's Corporation vendió el edificio a un abogado local en 1964, después de que el lugar perdiera popularidad, ycerró definitivamente a mediados de los años 70.

Desde entonces, el local en desuso (que aún conserva intactas muchas de sus características originales, aunque en ruinas) se ha abierto para visitas ocasionales y cacerías de fantasmas, y también ha sido utilizado como plató de cine y como almacén por una compañía de teatro local. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU. desde 1979, por lo que hay esperanzas de que el edificio sea restaurado finalmente.

Muchas ciudades costeras británicas contaban en su día con un cine, construidos durante su apogeo en los años treinta y cuarenta para entretener a los veraneantes. Sin embargo, muchos cerraron décadas más tarde al decaer su popularidad y algunos se reconvirtieron en almacenes de tumbonas o en salas de bingo. El Regent Cinema, en el paseo marítimo de Deal, es uno de esos lugares.

Abrió sus puertas en 1928 como un pabellón de hierro y cristal y se utilizó para actuaciones de bandas militares. Su fachada art déco se añadió en 1933. Cerró en 1963 y funcionó como sala de bingo hasta 2009. Ahora muestra claros signos de abandono: daños por agua, derrumbe del tejado, infestación de palomas e intrusos que han pasado factura. Actualmente hay en marcha una campaña vecinal para reabrir el Regent.

Con una fachada y una marquesina coloridas y muy distintivas, el Ritz Theatre abrió sus puertas en diciembre de 1935 como cine de 700 butacas en la calle North Commerce de Natchez. El local tuvo varios propietarios a lo largo de los años, hasta que dejó de proyectar películas en los 60 y pasó a usarse principalmente como almacén.

Tras el derrumbe del techo en el año 2000, la ciudad de Natchez ordenó a los dueños que aseguraran el edificio o lo demolieran. Sin embargo, en 2002 dos empresarios locales lo compraron y lo donaron a la Natchez Historic Foundation —una organización dedicada a proteger el patrimonio arquitectónico e histórico de la ciudad—. Más recientemente, el Ritz ha encontrado nuevos propietarios que han prometido restaurar este histórico edificio y devolverle su esplendor.

Con su llamativo diseño de estilo neorrenacentista egipcio —una corriente arquitectónica inspirada en los motivos del Antiguo Egipto, muy popular tras el hallazgo de la tumba de Tutankamón en 1922—, el Empress Theatre, abandonado desde hace décadas, sigue siendo una presencia imponente en la calle Sherbrooke West, en el distrito de Notre-Dame-de-Grâce de Montreal. Se inauguró en 1927, cuando las representaciones de vodevil estaban en pleno apogeo, y su arquitecto, Joseph-Alcide Chaussé, tomó como inspiración precisamente el descubrimiento de Tutankamón.

Renombrado como Royal Follies en 1962, se transformó en un café-teatro y más tarde, a comienzos de los 70, en un cine de dos plantas. En 1988 fue adquirido por la cadena Famous Players —una de las principales compañías de exhibición cinematográfica en Canadá— y proyectó superproducciones hasta que un incendio devastó su interior en 1992. Desde entonces permanece cerrado y abandonado, aunque actualmente se están llevando a cabo consultas para recuperar este lugar emblemático de la ciudad.

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