Desde los años 70, y desde el nacimiento del jet, millones de personas comenzaron a viajar a destinos de todo el mundo. El turismo fue creciendo año tras año y las ciudades y lugares más populares se fueron congestionando cada vez más.

Hasta la pandemia de la COVID-19, era casi imposible imaginar Venecia o Times Square sin grandes multitudes. Pero antes de la era de los vuelos baratos, de las vacaciones pagadas y de plataformas como Airbnb, estos enclaves eran rincones tranquilos visitados solo por los lugareños y las élites más adineradas.

Haz clic en esta galería para descubrir cómo eran algunos de los destinos más famosos antes de la llegada del turismo de masas…

Adaptado al español por Ana Niño, Redactora en español para loveEXPLORING.

En los días más concurridos, unos 460.000 peatones pasan por Times Square, situada en el cruce de Broadway y la Séptima Avenida en la ciudad de Nueva York. Los turistas vienen por los teatros, los restaurantes y las tiendas, y para maravillarse con los letreros publicitarios de neón.

Es difícil imaginar un destino turístico más concurrido y popular, pero hace 121 años, Longacre, como se llamaba entonces, era una zona tranquila conocida principalmente por su industria de carruajes de caballos.

El nombre se cambió a Times Square en 1904, cuando el icónico periódico New York Times trasladó su oficina aquí. La zona se hizo famosa por sus teatros y floreció realmente después de la Primera Guerra Mundial, cuando surgieron los famosos carteles publicitarios.

La Gran Depresión, con la caída de la bolsa a nivel mundial, pasó factura durante los años 30 y Times Square entró en declive. Sin embargo, a partir los 50, el turismo comenzó a aumentar. Ahora, en el siglo XXI, es un lugar bullicioso y animado, y uno de los más fotografiados en Instagram.

El mito popular de que la Gran Muralla china es visible desde el espacio solo enfatiza lo imponente que es realmente esta estructura. Pero aún así se ve sometida al peso de los turistas. En 2018, más de 9,9 millones de personas visitaron la antigua muralla, lo que supone unos 80.000 al día en temporada alta. Ese año se congestionó tanto que hubo que limitar el número de visitantes. Sin embargo, todavía atrae al menos a 10 millones de personas al año.

A pesar de esto, si nos remontamos al siglo XIX, la historia era muy diferente. La muralla estaba en ruinas y no fue hasta 1911 cuando se consideró un monumento nacional digno de preservar.

La revolución cultural de los años 60 vio cómo el muro era denunciado como símbolo del pasado feudal y se llevó a cabo una campaña para descuidarlo o incluso destruirlo. Las piedras y los ladrillos fueron retirados para utilizarlos en viviendas modernas.

En los 80, se reconoció de nuevo su importancia nacional y se inició una campaña de renovación. En 1987, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y los días tranquilos del muro llegaron a su fin, ya que los turistas comenzaron a llegar en masa.

Si le pidieras a la gente que nombrara el destino turístico más concurrido del mundo, muchos dirían que Venecia. La ciudad solo tiene 55.000 habitantes y los turistas suelen superarlos en más de 2 a 1, con 120.000 visitantes en los días más concurridos de la temporada alta. De hecho, en 2024, Venecia registró un récord histórico de 3,9 millones de pernoctaciones.

Aunque, afortunadamente, no hay coches, la ciudad puede llegar a estar tan concurrida en los meses de verano que se teme por la infraestructura. Sin embargo, durante el siglo XIX, Venecia era visitada principalmente por la élite europea o estadounidense adinerada que disfrutaba de su Grand Tour, una costumbre que tenían las familias privilegiadas de enviar a sus hijos a un viaje por Europa al cumplir la mayoría de edad.

Venecia sufrió graves inundaciones en los 60 y esta foto, tomada en 1958 en la plaza de San Marcos, parece presagiar ese acontecimiento. Desde entonces, el número de turistas ha crecido año tras año.

La llegada de enormes cruceros al puerto eclipsó la ciudad y su hermosa arquitectura. No se prohibieron hasta 2021. Durante los confinamientos por la pandemia, los delfines regresaron al puerto, pero la falta de turistas fue un desastre financiero para la ciudad.

Millones de visitantes acuden a Los Ángeles cada año, y viajan a Hollywood para saborear el glamour y el esplendor. Bueno, y tal vez ver a alguna celebridad. Pero, en el siglo XIX, la zona era conocida simplemente por su maravilloso clima, su suelo fértil y su agricultura.

Este huerto de naranjos se encontraba donde ahora se cruzan la bulliciosa Hollywood Boulevard y la Western Avenue. En 1886, la nueva ciudad de Hollywoodland estaba en fase de planificación y, a principios del siglo XX, comenzaron a llegar las compañías cinematográficas.

Aquí, un cartel anuncia la inauguración de la urbanización Hollywoodland en las colinas de Mulholland Drive en 1924. El edificio blanco es la Galería de Arte Kanst. Las grandes compañías cinematográficas, como Warner Bros. y Columbia, ya se habían instalado allí y trajeron consigo a las estrellas de cine, el desarrollo urbanístico y, por supuesto, a los turistas que ahora dominan esta zona.

El pequeño estado insular de Singapur, en el sudeste asiático, atrae a unos 16,5 millones de turistas al año, a pesar de tener una población de solo 5 millones de habitantes. De hecho, es una de las ciudades más visitadas del mundo.

Sin embargo, cuando el estadista británico Stamford Raffles, considerado el "fundador" de la Singapur moderna, llegó en 1819, era un simple pueblo de pescadores. Se convirtió en colonia británica en la década de 1820 y funcionó como puerto estratégico. En la imagen se ve el Hotel Raffles, inaugurado en 1887.

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Después de la Segunda Guerra Mundial, Singapur obtuvo su independencia y se propuso reformar su economía y convertirse en una potencia regional. Pasó a ser considerada una ciudad dinámica y favorable para los negocios, y sus increíbles edificios futuristas la convirtieron en un imán para los turistas.

En los años 60, cuando se tomó esta foto, aún conservaba parte de su arquitectura antigua y todavía había un ritmo de vida más lento y apacible.

La hermosa isla balear de Mallorca y su capital, Palma, son uno de los destinos favoritos de millones de turistas europeos. Cada año, 3,4 millones de alemanes la visitan y 2,3 millones de turistas británicos disfrutan de sus vacaciones aquí.

Mallorca vio pronto el potencial del turismo y, en 1959, el Gobierno español simplificó los requisitos de entrada para fomentar las visitas. Sin embargo, en 1935, cuando se tomó esta fotografía, la pesca seguía siendo la principal industria de la isla.

Antes de los hoteles de lujo, las piscinas, los restaurantes elegantes y las sombrillas de playa, la cultura única de Mallorca florecía libremente: esta foto de los años 30 muestra a mujeres vestidas con trajes tradicionales con mantones a rayas y tocados conocidos como rebocillos.

Fue el descubrimiento del petróleo a finales de los 60 lo que transformó Dubái de un pequeño puerto a la ciudad futurista que vemos hoy en día. En 1900, Dubái se estableció como puerto franco, lo que significaba que no se pagaban impuestos.

La cercana aldea de Jumeirah, que consistía en unas pocas cabañas sencillas, obtenía sus ingresos de la pesca de perlas. Este comercio entró en declive cuando se empezaron a cultivar las perlas, en los años 30, lo que provocó una gran pobreza en la zona.

Esta fotografía muestra el distrito de Al Ras en Deira y Dubai Creek. Esto fue antes de que el descubrimiento del petróleo cambiara la ciudad para siempre. La enorme riqueza y la afluencia de inmigrantes hicieron que la población de la ciudad creciera hasta casi 3 millones de habitantes.

En 2024, Dubái recibió 18,7 millones de turistas, lo que la convirtió en una de las ciudades más visitadas del mundo.

Sídney, la joya del Pacífico, recibió 14,8 millones de visitantes en 2024 y es el destino más visitado de Australia. Es cosmopolita, vibrante y la zona alrededor del puerto está muy concurrida. Pero la imagen de Sídney como ciudad de sol, mar y surf es relativamente nueva.

Alrededor de 1900, bañarse durante el día se consideraba indecente y el puerto era un lugar solo para el comercio y no una atracción turística.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Sídney comenzó a cambiar su imagen, reinventándose como centro cultural. La emblemática Ópera, construida a lo largo de los 60, lideró el cambio.

Diseñada por el arquitecto danés Jørn Utzon, la Ópera es un guiño a los veleros del puerto y realmente dio vida a Sídney.

Bangkok encabeza regularmente la lista de las ciudades más visitadas del mundo. En 2024, la sorprendente cifra de 32,4 millones de personas viajaron a esta ciudad. La gente acude en masa por los increíbles templos, la deliciosa comida y los animados mercados.

Sin embargo, a principios del siglo XX, la capital de la entonces Siam parecía una ciudad medieval rodeada de murallas fortificadas y su economía dependía principalmente del comercio con China.

Como el país se alineó con Japón en la Segunda Guerra Mundial, fue fuertemente bombardeado, pero después recibió ayuda estadounidense. La economía creció y, durante los años 50, aumentó el turismo en la ciudad.

Estos rickshaws impulsados por pedales eran entonces un medio de transporte muy común, y esta instantánea de los años 50 muestra una escena muy diferente a la metrópolis moderna que conocemos hoy en día.

Más de 7 millones de turistas visitan Penang, en la costa noroeste de Malasia, cada año, y vienen por las playas de arena, la comida de primera clase y las compras en la moderna ciudad de George Town.

Es muy diferente a lo que ocurría en el siglo XIX, cuando la zona controlada por los británicos era un puerto franco que exportaba productos como especias y estaño. En aquella época, la diversa población de chinos, indios y malayos sufría de extrema pobreza, malas condiciones sanitarias y una atención médica deficiente.

Penang sufrió terriblemente durante la Segunda Guerra Mundial con la ocupación japonesa y los bombardeos aliados que destruyeron el puerto. Posteriormente, la zona fue absorbida por Malasia y perdió su condición de puerto franco, lo que provocó un aumento de la pobreza.

Sin embargo, la economía mejoró enormemente en los años 90 y la conservación de los edificios antiguos le valió a Melaka y George Town el estatus de Patrimonio de la Humanidad en 2008. Ahora Penang es uno de los destinos más populares para los turistas en el sudeste asiático.

En 2024, más de 20 millones de turistas visitaron Tokio, y la ciudad se ha transformado en un lapso relativamente corto. La antigua aldea pesquera de Edo no se convirtió en la capital de Japón hasta 1860, cuando el emperador trasladó aquí su palacio y su administración.

Japón había mantenido durante mucho tiempo su política de aislamiento del resto del mundo y pocos occidentales se aventuraban a visitar esta ciudad. Sin embargo, en el siglo XX, comenzaron a llegar algunos visitantes intrépidos…

El Hotel Imperial (en la foto), diseñado por el célebre arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright, se inauguró en 1923. Tras su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial y el fin de la ocupación estadounidense en 1952, Tokio fue completamente reconstruida.

Lamentablemente, este hotel fue demolido en 1968. En los años 70, Tokio contaba con uno de los rascacielos más altos de Asia y la construcción de una extensa red de transporte trajo consigo comercio, empleo y una alarmante afluencia de turistas que continúa en la actualidad.

La antigua ciudad amurallada de Dubrovnik es ahora un destino turístico muy popular, que fue visitado por más de 4,5 millones de turistas en 2024, lo que puede resultar sorprendente dada su accidentada historia. Anteriormente conocida como Ragusa, la ciudad se encuentra en el mar Adriático, en el sur de Croacia. Dubrovnik se gobernó a sí misma como un estado libre durante muchos siglos, obteniendo sus ingresos del comercio.

Sin embargo, los terremotos y la guerra causaron estragos en la ciudad. En los 90, Dubrovnik además sufrió bombardeos durante la guerra de Bosnia.

Desde principios de los 2000, la ciudad se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del Mediterráneo, tan popular que, de hecho, se ha tenido que limitar el número de visitantes. En 1979, el casco antiguo de Dubrovnik fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en reconocimiento a su arquitectura medieval y sus murallas fortificadas, que se extienden a lo largo de 1.940 m y alcanzan una altura de 24 m.

A los turistas les encanta la historia, las playas y el ambiente de esta hermosa ciudad.

La pequeña isla y península de Hong Kong y Kowloon es una de las zonas más densamente pobladas del mundo. La población es de 7,5 millones de habitantes en una superficie de 1.100 kilómetros cuadrados. Además, en 2024 la visitaron hasta 45 millones de turistas. Pero no siempre ha sido así.

Hong Kong se convirtió en colonia británica en 1841 y entonces era un conjunto de pueblos pesqueros. Se construyeron edificios a lo largo de la costa para alojar a los funcionarios británicos.

La Segunda Guerra Mundial y los años 50 trajeron consigo una afluencia de inmigrantes procedentes de China continental y Hong Kong comenzó a industrializarse rápidamente, convirtiéndose en un centro de productos eléctricos. La mejora de las infraestructuras, como el transporte, las escuelas, la administración pública y la vivienda social, hizo que en 1990 Hong Kong se convirtiera en un centro financiero mundial.

El contrato colonial que Gran Bretaña tenía con Hong Kong expiró en 1997 y la situación política ha sido inestable, aunque los viajeros siguen sintiéndose atraídos por esta frenética ciudad.

El increíble complejo de templos del siglo XII de Angkor Wat, en Camboya, atrajo a más de un millón de visitantes en 2024. Esto es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que, unos 100 años antes, casi nadie había oído hablar de su existencia.

El lugar estaba prácticamente oculto por la selva y solo fue "redescubierto" por los occidentales en 1860, cuando pasó a estar bajo control francés. Se enviaron equipos de trabajadores que, poco a poco, fueron despejando la selva para dejar al descubierto la increíble arquitectura y las esculturas.

La fama de Angkor Wat aumentó los años 30, cuando se construyó una réplica a tamaño real del complejo para la Exposición Colonial de París de 1931. En 1953, Camboya obtuvo la independencia de Francia y el templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992. En ese momento, solo unos 7.650 turistas visitaban el lugar.

Sin embargo, en el siglo XXI, es uno de los destinos más populares de Asia, especialmente después del rodaje de Lara Croft: Tomb Raider con Angelina Jolie en 2001.

La ciudad neerlandesa ha sido durante mucho tiempo un centro de comercio y famosa por su arte y cerámica. Disfrutó de una edad de oro en el siglo XVII, pero siguió siendo relativamente pequeña y tranquila. La ciudad entró en declive en los siglos XVIII y XIX, cuando los conflictos sacudieron el país. Sin embargo, a principios del siglo XX, comenzó a revivir con nuevos museos y ferrocarriles que atraían a los visitantes.

Ámsterdam volvió a quedar devastada durante la Primera Guerra Mundial y bajo la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, y solo comenzó a recuperarse durante los años 50.

A medida que Ámsterdam prosperaba, se construyeron más suburbios. Sin embargo, las nuevas carreteras previstas nunca se materializaron y la ciudad decidió conservar sus antiguas calles y mantener los coches fuera. Fue una buena decisión. En 2010, tres de los famosos canales de la ciudad se añadieron a la lista del Patrimonio Mundial.

Hoy en día, las hermosas calles arboladas, la infraestructura para bicicletas y peatones y los elegantes canales atraen a millones de visitantes cada año.

Las últimas que quedan de las siete maravillas del mundo, las asombrosas pirámides a las afueras de El Cairo, en Egipto, son visitadas por unos 14,7 millones de personas cada año. Esta magnífica vista figura en muchas listas de lugares que hay que ver.

Sin embargo, a finales del siglo XVIII, la zona se convirtió en un campo de entrenamiento para las tropas francesas y británicas. Se rumorea que incluso utilizaron la esfinge para practicar tiro al blanco. La región se muestra aquí algunos años más tarde, con un aspecto bastante más sereno.

A finales del siglo XIX, el turismo comenzó de forma modesta cuando la agencia de viajes Thomas Cook empezó a ofrecer viajes para occidentales ricos y cultos. Se convirtió en parte del Grand Tour para las clases jóvenes, ricas y ociosas, pero seguía siendo poco conocido.

El descubrimiento de los tesoros de la tumba de Tutankamón en 1922 sorprendió al mundo y reavivó el interés por el antiguo Egipto en general. Ahora, un viaje a las grandes pirámides es una experiencia imprescindible en la lista de viajes de muchas personas.

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