Cette ville médiévale fortifiée située sur l’île de Gotland est un rêve éveillé pour tout fan de Disney. On s’imagine très bien voir Belle déambuler dans les rues de Visby, le nez plongé dans un livre, ou Olaf le bonhomme de neige se promener avec son ami Sven le renne. Fondée au XIIᵉ siècle dans la froide Baltique, Visby était une importante ville marchande à l’époque de la Ligue hanséatique. 

Aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle compte plus de 200 bâtiments datant des XIIᵉ, XIIIᵉ et XIVᵉ siècles. Si vous n’êtes pas du genre frileux, privilégiez le mois de novembre, car c’est la haute saison de la chasse à la truffe. 

Ville historique située aux confins de la Hongrie, non loin des frontières avec la Slovaquie, l’Ukraine et la Roumanie, Tokaj a aussi donné son nom à une région viticole classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Éloignée des hauts lieux touristiques que sont Budapest ou le lac Balaton, cette partie du pays reste souvent ignorée des voyageurs étrangers, qui passent pourtant à côté de paysages somptueux et de vins d’exception.

Dans la ville de Tokaj, vous pouvez vous promener le long de la rivière Tisza et explorer les nombreux cafés, bars à vin et bistrots, mais vous devrez louer une voiture si vous souhaitez profiter de la région. Les étranges constructions visibles sur cette photo se trouvent à Hercegkut. Elles ressemblent à des maisons de hobbits, mais ce sont en réalité des caves à vin. 

Vous aurez du mal à trouver un vol pour vous rendre en Andorre, à la frontière entre la France et l’Espagne dans les Pyrénées. En raison de son emplacement entre les montagnes et de son altitude, ce tout petit pays ne possède pas d’aéroport. La plupart des (rares) visiteurs arrivent en avion ou en train dans le sud de la France, puis finissent le trajet en voiture. 

Bien plus qu’une simple station de ski, Andorre est pleine de surprises. Les montagnes constituent plus de 90 % du territoire et seulement 4 % des terrains sont construits. Avec plus de 100 sentiers de randonnée, le pays peut être en grande partie exploré à pied. 

L’île de Lundy a beau être minuscule (seulement 5 km du nord au sud et 0,8 km d’est en ouest), elle a énormément de choses à offrir. Tous les habitants de Lundy (environ 30 personnes) travaillent ici – comme commerçants, guides de musée, agriculteurs ou gardes nature. Les visiteurs peuvent découvrir à quoi ressemble la vie sur une île isolée le temps d’une journée ou y passer la nuit pour prolonger l’expérience. 

Pour rejoindre l’île depuis le continent, il faut embarquer sur un ferry – ou, en hiver, monter à bord d’un hélicoptère – et affronter les caprices de la météo. Mais l’effort en vaut la peine : faune exceptionnelle, paysages sans la moindre voiture, soirées chaleureuses au pub et anecdotes inoubliables à rapporter dans vos bagages.

Charmante cité de Rhénanie-Palatinat, en Allemagne, Cochem trouve ses racines dans l’époque romaine et celtique. Au fil des siècles, elle a survécu à la peste, aux guerres et aux occupations, avant de devenir un paisible écrin au bord de l’un des plus beaux fleuves du pays.

Depuis Cochem, embarquez pour une croisière à travers la majestueuse vallée de la Moselle ou partez découvrir le légendaire château d’Eltz, à seulement une demi-heure de route. Sur place, laissez-vous séduire par son imposant château, ses vignobles préservés et ses maisons historiques aux façades colorées.

Avec sa vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et son cadre montagneux paisible, la ville de pierre de Gjirokastër a l’air tout droit sortie d’un conte populaire. Établie au IVᵉ siècle, elle mêle une architecture ottomane et des éléments médiévaux impeccablement préservés, dont une forteresse construite au sommet des collines et des bazars en plein air. Ses rues pavées de schiste et ses toits en ardoise donnent à la ville son surnom et son charme. 

Ne manquez pas le pont Ali Pacha : accessible à pied depuis le centre-ville, c’est le dernier vestige d’un viaduc du XIXᵉ siècle, perché au-dessus de spectaculaires gorges.

Les forêts de Cannock Chase, les sentiers de randonnée dignes d’un roman de Tolkien, les habitations rupestres de Kinver Edge, les sublimes ruines ornementales de Mow Cop (photo), ou encore la céramique de Stoke-on-Trent... Ce comté sous-estimé du centre de l’Angleterre a bien plus à offrir que le très populaire parc d’attractions Alton Towers. 

Une formidable scène culinaire vous attend aussi: Little Seeds, dans la ville de Stone située au bord du canal, a été nommé l’un des nouveaux restaurants préférés du Guide Michelin lors de son ouverture, tandis que Duncombe Arms dans le Peak District et Boat Inn à Lichfield comptent parmi les meilleurs gastropubs du pays. 

Avec ses larges vallées, ses pins parfumés, ses cascades cristallines et ses crêtes aux reflets argentés, la région des Hautes Tatras constitue peut-être le secret le mieux gardé de Slovaquie. Ce parc national et réserve de biosphère de l’UNESCO abrite la plus haute chaîne de montagnes des Carpates, avec 25 sommets de plus de 2 500 mètres. 

On y trouve également le mont Krivan (2 494 m), considéré par beaucoup comme la plus belle montagne du pays, avec son sommet incliné. Cette fierté nationale fait l’objet d’un pèlerinage patriotique depuis le XIXᵉ siècle, ravivé aujourd’hui par des aventuriers slovaques passionnés.

Vous pouvez facilement vous rendre à Comacchio en bus ou en voiture, mais méfiez-vous : vous pourriez tomber amoureux de cette adorable commune construite au bord d’un canal. Surnommée la « Petite Venise », Comacchio est nichée au cœur de la région épicurienne d’Émilie-Romagne, à laquelle nous devons de nombreux délices comme le jambon de Parme et le parmesan. 

Il n’y a pas de gare dans cette ville lagunaire située sur le delta du Pô, la plus grande zone humide d’Italie. Réserves naturelles, musées archéologiques, cathédrales, clochers, festivals gastronomiques... Vous ne manquerez jamais de choses à faire et à voir. 

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Département du sud-ouest de la France situé entre Toulouse et Montpellier, le Tarn est relativement épargné par le tourisme de masse en France, pays le plus visité au monde. Sans compter qu’il est riche en histoire, en culture et en beauté naturelle. 

Les visiteurs peuvent explorer Albi (photo), la plus grande ville de la région, qui abrite un ancien palais épiscopal et l’une des plus anciennes cartes du monde encore existantes. Vous pourrez également passer une journée dans la cité médiévale de Cordes-sur-Ciel, qui trône sur un plateau rocheux telle une couronne d’or, et vous perdre dans les jolies rues romantiques de Castres. 

Vous cherchez le secret de la jeunesse éternelle ? Vous le trouverez peut-être à Ikaria, l’une des îles les plus reculées, les moins développées et les plus surprenantes de la mer Égée. Baptisée Ikaria en référence au mythe d’Icare, le garçon qui vola trop près du soleil, cette île est l’une des soi-disant « zones bleues » du monde, avec notamment la Sardaigne (Italie), Okinawa (Japon) et Nicoya (Costa Rica). Ses habitants, qui défendent avec passion un mode de vie autosuffisant, sont réputés pour leur longévité et un grand nombre d’entre eux vit bien au-delà de 90 ans. 

Cette île isolée est mal desservie par le réseau de ferries grecs, mais ses plages secrètes, ses sources thermales et son régime alimentaire riche en plantes valent le détour. 

Les eaux turquoise de la rivière Uvac serpentent à travers les méandres de ce canyon spectaculaire creusé au fil de milliers d’années. Le canyon est un site d’exception pour les amoureux de la vie sauvage et les géologues puisqu’il abrite 219 espèces de plantes, 24 espèces de poissons, 187 espèces d’oiseaux (dont l’une des plus grandes colonies de nidification de vautours fauves des Balkans) et le plus grand système de grottes de Serbie. 

Explorez le paysage karstique à pied ou embarquez sur un bateau ou un kayak pour admirer la beauté monumentale de cet endroit surprenant. 

Caressée par les eaux de la mer Noire, Amasra est une ville de pêcheurs située sur un petit éperon rocheux qui se détache de la côte nord de la Turquie. 

Elle offre des plages tranquilles, des ruines de châteaux, des musées et des îles mystérieuses peuplées de lapins sauvages (et détenant un prétendu pouvoir de guérison). On raconte que le légendaire sultan ottoman Mehmed le Conquérant l’a baptisée « la prunelle des yeux du monde » lorsqu’il en prit possession au XVᵉ siècle. L’attrait de la ville n’a jamais échappé aux touristes turcs, mais les voyageurs internationaux n’ont pas encore succombé à son charme. 

Selon les données de 2017, Saint-Marin serait le pays le moins visité d’Europe et cela ne semble pas avoir beaucoup changé depuis. Mais cette minuscule nation enclavée, l’une des plus anciennes et des plus petites du continent, est l’alternative parfaite à l’Italie surfréquentée qui l’entoure. 

Également connue sous le nom de Sérénissime République de Saint-Marin, elle possède une capitale homonyme inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son centre historique, ainsi que pour le mont Titano, l’escarpement sur lequel elle règne en équilibre précaire. Si vous aimez l’histoire, la gastronomie et les vues incroyables, Saint-Marin devrait être sur votre radar. 

À seulement quelques minutes en ferry d’Alicante se trouve l’îlot de Nueva Tabarca (souvent connu simplement sous le nom de Tabarca). Base stratégique des pirates d’Afrique du Nord sous l’Empire ottoman, l’île fut fortifiée au XVIIIᵉ siècle sur ordre du roi Charles III et une colonie fut créée. 

Initialement utilisée pour accueillir les familles génoises libérées après avoir été réduites en esclavage par les envahisseurs turcs, la ville abrite aujourd’hui des restaurants de fruits de mer et des sites culturels. En 1986, l’île est devenue la première réserve marine d’Espagne, où tortues, poulpes, homards et poissons batifolent dans les nombreuses criques et grottes marines. 

Loin des foules qui envahissent chaque année la côte dalmate, Groznjan est un petit village de la région de l’Istrie, au nord de la Croatie. Les mélomanes en ont peut-être déjà entendu parler, car il est devenu un centre bien connu dans le milieu créatif. 

Pendant les mois de juillet et d’août, Groznjan voit ses rues envahies par des musiciens de rue et des festivals de jazz. Ce patrimoine musical est apparu pour la première fois dans les années 1960, lorsque des musiciens et des artistes ont emménagé dans les maisons abandonnées du village après la Seconde Guerre mondiale. 

Niché dans la sublime nature sauvage du Monténégro, Bukumirsko est un lac glaciaire qui, tel un miroir, reflète les sommets colossaux des montagnes du Komovi. Ses eaux, suffisamment chaudes pour s’y baigner en été, étaient autrefois la chasse gardée d’un dragon si l’on en croit la légende locale. 

Bukumirsko se trouve à environ 90 minutes en voiture de Podgorica, la capitale sous-estimée du Monténégro. C’est donc le lieu parfait pour une excursion d’une journée si vous prévoyez de visiter cette nation captivante. Évitez cependant l’hiver, car la route menant au lac peut devenir impraticable en raison des chutes de neige. 

À une heure de route de Tarragone, le Priorat est une région préservée du sud de la Catalogne qui regorge d’oliveraies et de vignes. Posez vos bagages à Terra Dominicata, un hôtel de charme situé au sein d’un domaine viticole on ne peut plus calme à quelques pas de Cartoixa d’Escaladei (photo). Ce prieuré en ruine abritait autrefois les moines qui ont cultivé les premières vignes de l’hôtel. 

Escaladei n’est qu’un des nombreux villages idylliques adossés aux falaises de la Serra de Montsant, un parc naturel montagneux qui domine une grande partie du Priorat. 

À cheval entre la Pologne et la Biélorussie, le parc national de la forêt de Bialowieza est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979 en raison de sa biodiversité exceptionnelle. Il s’agit de l’écosystème forestier le mieux préservé et de la dernière forêt primaire mixte de basse altitude d’Europe. La forêt abrite également la plus grande population de bisons d’Europe du continent. 

Outre la nature, vous trouverez du côté polonais Bialowieza Towarowa, une ancienne gare tsariste dont les wagons ont été transformés en hôtel-restaurant. 

Deuxième plus grande ville d’Estonie après Tallinn, Tartu est un lieu jeune et dynamique où étudiants, créatifs et génies se retrouvent pour étudier dans l’une des plus anciennes universités d’Europe du Nord. Mais la ville échappe à l’attention de nombreux voyageurs qui privilégient plutôt les capitales baltes. 

Parmi les sites incontournables, on trouve l’hôtel de ville rose pastel (photo), devant lequel se dresse la statue romantique Kissing Students qui représente des étudiants s’embrassant sous un parapluie. Après avoir été désignée l’une des trois capitales européennes de la culture 2024, Tartu a reçu une petite dose de l’attention internationale qu’elle mérite tant.

Cette étrange forteresse de Bohême en Tchéquie (République tchèque) n’a pas seulement une apparence menaçante : c’est un lieu chargé de folklore terrifiant. Construit au XIIIᵉ siècle au cœur d’une forêt reculée, loin de toute ville, route commerciale ou source d’eau, le château de Houska semblait ne pas avoir de but : pas de résidents, pas de position stratégique. 

Mais la légende raconte que Houska a été construit pour bloquer un trou sans fond menant à l’Enfer. La chapelle serait même située juste au-dessus du gouffre. Depuis, le mystérieux château aurait accueilli des adeptes de la magie noire et des nazis y auraient mené des expériences occultes. 

Parfois appelé l’Olympe de la Roumanie, le massif de Ceahlau est très apprécié des populations locales et a inspiré une multitude de chansons, d’histoires et d’œuvres d’art au fil des siècles. Bien qu’il ne soit pas aussi haut que d’autres sommets d’Europe (environ 1 907 m), Ceahlau domine néanmoins l’horizon et donne son nom à un parc national regorgeant de formations rocheuses inhabituelles et de plantes rares. 

De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer le parc à pied ou à vélo, mais nous vous conseillons de vous arrêter dans l’un des refuges accueillants pour demander aux hôtes de vous raconter les nombreux mythes et légendes de ces montagnes. 

Vous avez peut-être entendu parler du Blue Lagoon de Malte, l’étendue cristalline d’eau de mer située entre les îles de Comino et Cominotto, mais connaissez-vous le Coral Lagoon ? Caché au nord de l’île principale éponyme de Malte, le Coral Lagoon (ou grotte de Dragonara) est une grotte marine dont le plafond s’est effondré, créant une fabuleuse piscine naturelle à ciel ouvert. 

Accessible en voiture ou en kayak depuis Little Armier Bay, cet endroit situé hors des sentiers battus est resté quelque peu caché de la majorité des touristes.

Bordé par quatre autres pays des Balkans, ce pays enclavé n’a peut-être pas les atouts côtiers de l’Albanie ou du Monténégro, mais il a plus d’un tour dans son sac. Prizren (photo), par exemple, est une charmante ville aux influences romaines et ottomanes parsemée de minarets et de clochers d’église. Évitez toutefois les régions du nord à la frontière de la Serbie, où des tensions persistent. 

Selon la mythologie, Cythère serait le lieu de naissance d’Aphrodite. On pourrait donc s’attendre à ce que cette île soit envahie d’amants maudits et d’âmes désespérées en quête de bénédictions et de rédemption auprès de la déesse de l’Amour. Au lieu de cela, l’île est l’une des plus reculées de toute la Grèce. Pour l’instant, elle échappe aux Instagrammeurs, aux vols internationaux et aux hôtels tout compris. 

Cythère appartient à l’archipel des îles Ioniennes, mais sa position isolée, loin de ses voisines, en fait une destination à part. On ne peut y accéder qu’en ferry ou via les liaisons aériennes nationales. Une fois sur place, l’effort est largement récompensé : plages immaculées, ruelles blanchies à la chaux et fruits de mer tout juste pêchés composent un décor de carte postale.

Contrairement à ce que sa petite taille pourrait laisser croire, la ville flamande de Malines regorge de sites plus beaux les uns que les autres. De sa place principale surplombée par la cathédrale Saint-Rombaut et entourée de sublimes façades baroques à ses jardins botaniques en passant par ses brasseries et ses excursions en bateau, Malines n’est pas en reste face à des villes comme Bruxelles et Bruges. 

La ville compte également des musées consacrés aux sciences et à la technologie, à l’histoire de l’État bourguignon, à l’Holocauste et aux droits de l’homme. Votre visite promet donc d’être instructive à plus d’un titre. 

Construit le long de sommets en dents de scie pour se protéger contre l’invasion ennemie entre le VIᵉ et le Vᵉ siècle avant J.-C., Castelmezzano est l’incarnation d’un village de conte de fées. Situé dans les Dolomites lucaniennes dans la province de Potenza, au niveau de la cheville de la « botte » italienne, il abrite de jolies maisons aux tons terreux. 

Pendant votre séjour, vous pourrez parcourir des escaliers creusés dans la roche, déguster des spécialités régionales traditionnelles, découvrir des ruines de châteaux normands et vous détendre sur des places paisibles. Il faut compter deux heures pour rejoindre Castelmezzano depuis Naples ou Bari, mais le trajet offre des paysages spectaculaires. 

Coincé entre la Scandinavie et l’Amérique du Nord et entre l’océan Arctique et l’Atlantique Nord, le Groenland – la plus grande île du monde – n’est pas aussi populaire que l’Islande ou le nord du Canada. L’île fait techniquement partie du Danemark, mais elle possède son autonomie et une identité différente du reste du pays. 

On dit que les Groenlandais sont plus susceptibles de posséder un bateau qu’une voiture, donc la meilleure façon de découvrir l’île est de naviguer le long de la côte ou dans ses fjords. À votre retour sur la terre ferme, achetez des objets artisanaux fabriqués par les Inuits et goûtez des spécialités locales dans les restaurants d’Ilulissat et de ses environs. 

Au cœur des montagnes du Caucase, la Svanétie reste aussi sauvage et isolée qu’elle l’a toujours été. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la partie nord de la région compte plusieurs villages médiévaux impressionnants parsemés de tours de pierre et des sommets enneigés en toile de fond. 

L’un des événements culturels les plus importants de la région, Lamproba, se déroule pendant le glacial mois de février. Les gens se rassemblent lors de ce rituel ancien pour se souvenir de leurs proches disparus et marquer le début d’un printemps fertile. Si vous visitez la région pendant cette période, faites appel à un guide local pour bien comprendre et respecter cette tradition. 

Cette île émeraude prend la tête de notre classement des plus beaux trésors cachés d’Europe. Il s’agit du territoire le plus à l’ouest de l’archipel des Açores et du continent européen. Tapissée d’une végétation incroyablement luxuriante et parsemée d’impressionnants lacs volcaniques, de sublimes cascades et de villages pittoresques figés dans le temps, « Flores » doit son nom aux fleurs jaunes (les solidages) qui tachettent toute l’île de joyeuses couleurs. 

Démarrez votre aventure sur la spectaculaire côte (ne manquez pas Faja Grande, le village le plus à l’ouest d’Europe), puis rejoignez le cœur de l’île, où les lacs de cratère et les montagnes ondulantes vous laisseront sans voix. 

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