Por lo general, solo quienes tienen un interés especial se preocupan realmente por el resultado de un evento deportivo: tal vez porque juega su equipo o porque compite su atleta favorito. Sin embargo, hay ocasiones en las que lo que sucede en el terreno de juego conmociona al mundo entero y deja una huella imborrable.

Sigue leyendo para descubrir los momentos históricos del deporte que hicieron que el mundo entero se detuviera a mirar…

Adaptado al español por Ana Niño, Redactora en español para loveEXPLORING.

Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 fueron concebidos por Adolf Hitler y el régimen nazi como el escaparate perfecto para exhibir la supuesta supremacía de la raza aria. Sin embargo, no contaban con que Jesse Owens arrasara con su propaganda a base de talento y velocidad.

Bajo la atenta mirada del alto mando nacionalsocialista, Owens —nieto de un esclavo— se convirtió en el primer atleta de EE.UU. en ganar cuatro medallas de oro en una misma Olimpiada. En la imagen, se le ve cruzando la meta en los 100 metros ante un estadio repleto en la capital alemana. Poco después, comenzaron a circular historias sobre cómo un Hitler humillado se negó a felicitarlo.

El 15 de abril de 1947, Jackie Robinson hizo historia al convertirse en el primer afroamericano en jugar en la Major League Baseball —la principal liga profesional de béisbol de EE.UU.— en la era moderna. Al debutar con los Brooklyn Dodgers, en un partido contra los Boston Braves, rompió una barrera racial que llevaba décadas vigente y protagonizó un momento clave en la lucha por los derechos civiles.

Con la participación activa de los afroamericanos en la Segunda Guerra Mundial, la cuestión de la segregación en el deporte estadounidense alcanzó un punto crítico en los años 40. Durante el conflicto, se podían ver pancartas de protesta frente al Yankee Stadium de Nueva York con lemas como: "Si podemos parar balas, ¿por qué no pelotas?".

Antes de lograr correr una milla en menos de cuatro minutos, la mañana del 6 de mayo de 1954, a Roger Bannister le habían asegurado que no solo era imposible, sino incluso peligroso para su salud. En aquel momento, el periódico británico The Daily Telegraph describía el reto como “el mayor objetivo del deporte” y algo “tan difícil de alcanzar como el Everest”, otra hazaña que un año antes habían conquistado sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay.

En la imagen, vemos a un exhausto Bannister —entonces estudiante de medicina de 25 años— cruzar la línea de meta con un tiempo de 3 minutos y 59,4 segundos. El atleta británico que rompió la barrera fue nombrado caballero en 1975 por su contribución al deporte.

La primera Copa Mundial de la FIFA se celebró en 1930, pero no fue hasta 1966 cuando Inglaterra —el país que codificó las reglas del fútbol moderno en el siglo XIX— logró por fin alzarse con el trofeo. Ante 96.924 espectadores en el estadio de Wembley y una audiencia televisiva récord de 32,3 millones de británicos, Inglaterra venció a Alemania Occidental por 4-2 en la prórroga.

Esta icónica imagen muestra al capitán Bobby Moore alzado sobre los hombros del héroe del partido, Geoff Hurst —autor de un histórico hat-trick—, junto a Ray Wilson. Todavía hoy sigue abierto el debate sobre si el polémico tercer gol de los “Tres Leones” llegó a cruzar completamente la línea.

Uno de los gestos más simbólicos en la historia del deporte tuvo lugar cuando los velocistas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos subieron al podio en los Juegos Olímpicos de 1968. Ganadores del oro y el bronce en los 200 metros, respectivamente, sorprendieron al mundo al negarse a mirar la bandera de su país y levantar el puño enguantado como símbolo del Black Power.

El acto fue una protesta contra la discriminación que sufría la población afroamericana en EE.UU. Medio siglo después, como veremos más adelante en esta galería, gestos similares siguen siendo una poderosa forma de reivindicación en el deporte.

Cualquier aficionado al boxeo recuerda con emoción el día en que Muhammad Ali se enfrentó a George Foreman en un estadio de fútbol de Zaire —actual República Democrática del Congo—. Aquel combate, conocido como “El combate en la selva” (“Rumble in the Jungle”), es tan legendario que fue retratado en el documental Cuando éramos reyes (When We Were Kings, 1996), ganador de un Óscar.

Organizado por el dictador Mobutu Sese Seko junto al promotor Don King, el combate terminó con un inesperado nocaut a Foreman, que perdió así su título de campeón de los pesos pesados. En la imagen, vemos a Ali durante la rueda de prensa tras su victoria. 

Lo ocurrido el 22 de febrero de 1980 en Lake Placid ha sido calificado como “un momento decisivo en la cultura estadounidense”, “el mayor evento deportivo del siglo XX” o, simplemente, “el milagro sobre hielo”. La victoria de un equipo universitario compuesto por jugadores aficionados —en su mayoría de Minnesota— frente a la imbatible selección de hockey sobre hielo de la Unión Soviética sigue siendo una historia de superación legendaria.

En plena crisis económica y con la Guerra Fría como telón de fondo, el equipo estadounidense logró una impresionante victoria por 4-3 en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Invierno, antes de proclamarse campeón ante Finlandia. Solo dos semanas antes, la URSS había vencido a EE.UU. por un contundente 10-3.

En Argentina, Diego Maradona es una figura casi sagrada, venerado con auténtica devoción. Sin embargo, para muchos en Inglaterra, su nombre quedó para siempre ligado a la polémica por un famoso partido de cuartos de final del Mundial de la FIFA, disputado en el Estadio Azteca de Ciudad de México.

Aquel encuentro, jugado bajo el intenso sol mexicano, mostró lo mejor y lo peor del genio de Buenos Aires. Su primer gol —en el que usó el puño para superar al portero inglés Peter Shilton— pasó a la historia como “la mano de Dios”. El segundo, tras una carrera magistral desde el centro del campo, fue bautizado como “el gol del siglo”. Argentina ganó 2-1 y algunos medios interpretaron la victoria como una forma simbólica de venganza tras la guerra de las Malvinas.

Cuando un joven australiano de 23 años, desconocido para muchos y con melena rubia de surfista, se preparó para lanzar su primera bola en The Ashes —la histórica serie de cricket entre Inglaterra y Australia—, nadie podía imaginar lo que iba a ocurrir. Mucho menos Mike Gatting, la víctima desprevenida de Shane Warne. Su lanzamiento, conocido como “la bola del siglo”, pasó por fuera de la pierna y giró bruscamente hasta golpear el palo.

En ese momento, Warne —que acabaría siendo una leyenda del cricket— se convirtió en un nombre conocido en todo el mundo.

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En 1995, Sudáfrica acogió su primer gran evento deportivo desde el fin del apartheid: la Copa del Mundo de Rugby. Durante décadas, la selección nacional —los Springboks— había sido un símbolo de la supremacía blanca. Pero, gracias al liderazgo del presidente Nelson Mandela, que había pasado casi 30 años en prisión como preso político, el país logró unirse en torno al equipo.

La final, recreada en la película Invictus (2009), quedó marcada por el gesto de Mandela al aparecer en el estadio con la camiseta del equipo. En el Ellis Park, a más de 1.800 metros de altitud, Sudáfrica venció por 15-12 a la poderosa Nueva Zelanda y dio al mundo una imagen de reconciliación y esperanza.

Aunque Michael Jordan estaba ya acostumbrado a ganar campeonatos con los Chicago Bulls, la temporada de 1998 fue especial. Popularizada recientemente por la serie de Netflix por la serie El último baile (The Last Dance, 2020), giró en torno a si la mayor estrella del baloncesto mundial lograría un sexto título que marcaría una era —y el tercero consecutivo por segunda vez en su carrera—.

Spoiler: lo consiguió.

En la imagen, vemos a Jordan (izquierda) y al entrenador de los Bulls, Phil Jackson (derecha), celebrando tras ganar el sexto partido de las Finales de la NBA contra los Utah Jazz en Salt Lake City. Detrás de la mano derecha de Jordan, también se distingue a su inseparable compañero, Scottie Pippen.

Después de quedarse fuera de las dos Copas del Mundo anteriores, pocos creían que Francia —aunque fuera la anfitriona del torneo de 1998— pudiera llegar hasta el final. Sin embargo, liderados por un brillante Zinedine Zidane, francés de origen argelino, Les Bleus lograron por fin levantar el trofeo que hasta entonces se les había resistido.

Lo que hizo aún más especial esta victoria fue que el equipo, multirracial y entrenado por Aimé Jacquet, triunfó a pesar de los ataques del político ultraderechista Jean-Marie Le Pen, líder del Frente Nacional. Esta imagen de celebración, que captó la alegría de una nación unida, fue tomada tras vencer por 3-0 a la favorita Brasil en la final.

La Eurocopa suele estar dominada por potencias como Francia, Alemania, Países Bajos, España o Italia. Dinamarca sorprendió al mundo al alzarse con el trofeo en 1992, pero nada comparable a lo que ocurrió en 2004, cuando Grecia protagonizó una de las mayores gestas de la historia del fútbol. Llegaron al torneo —celebrado en Portugal— sin ser favoritos, con una cuota de 150 a 1.

Aunque vencieron 2-1 a Portugal en el partido inaugural, muchos lo consideraron una casualidad. Pero tras empatar con España y perder contra Rusia, eliminaron a la vigente campeona, Francia, por 1-0 en cuartos; vencieron por 1-0 a la República Checa en semifinales, y remataron la hazaña derrotando de nuevo a Portugal 1-0 en la gran final.

El 26 de diciembre de 1919, los Boston Red Sox tomaron una decisión que marcaría su historia: vender al legendario Babe Ruth a los New York Yankees. Conocido como el “Bambino”, Ruth era ya una figura mítica del deporte en EE.UU., y su marcha fue un auténtico escándalo entre los aficionados. Hasta entonces, los Red Sox habían ganado cinco de las primeras 15 Series Mundiales de la Major League Baseball.

En los Yankees, Ruth conquistó cuatro títulos más y se consagró como uno de los grandes del béisbol. Mientras tanto, los “malditos” Red Sox pasaron 86 años sin levantar el trofeo, pese a rozarlo en varias ocasiones. Aquí vemos a Dave Roberts celebrando la histórica victoria con el trofeo en el estadio de los St. Louis Cardinals.

Wimbledon ha acogido grandes partidos a lo largo de su historia, pero pocos tan emocionantes como la final masculina de 2008 entre Roger Federer y Rafael Nadal (en la imagen). Era la tercera vez consecutiva que se enfrentaban en la final del torneo y Federer había ganado las dos anteriores.

Nadal, que aún no había conquistado el codiciado título londinense, se llevó los dos primeros sets antes de que el “rey del césped” reaccionara con fuerza y empatara el encuentro. Con la noche cayendo sobre el Centre Court, Nadal se impuso en el quinto set ante un público entregado. El legendario John McEnroe —extenista y comentarista estadounidense— calificó este duelo, que se prolongó durante casi cinco horas, como “el mejor partido jamás jugado”.

Antes de la llegada de Usain Bolt, bajar de los 10 segundos en los 100 metros era la marca que distinguía a los grandes velocistas. Pero Bolt superó esa barrera con tal facilidad que cambió para siempre nuestra percepción de lo que significa ser rápido.

En agosto de 2009, en el Campeonato Mundial de Atletismo organizado por la IAAF (la antigua Federación Internacional de Atletismo), en el Estadio Olímpico de Berlín, el jamaicano logró algo que rozaba lo imposible incluso para él: pulverizó su propio récord mundial de 100 metros al cruzar la meta en 9,58 segundos. Una marca histórica que, más de una década después, aún nadie ha logrado superar

Pocas remontadas en el deporte han sido tan memorables como la que se vivió a finales de septiembre de 2012 en el Medinah Country Club, en Illinois. Tras ir perdiendo 10-4 en la segunda jornada de la Ryder Cup —el prestigioso torneo que enfrenta a los mejores golfistas de Europa y EE.UU.—, el equipo europeo logró una remontada épica en el último día y acabó ganando por 14,5 a 13,5.

La victoria se atribuyó tanto al aumento de confianza de los europeos como a la creciente presión sobre el equipo estadounidense. El capitán europeo, el español José María Olazábal, dedicó el triunfo a su gran amigo y leyenda del golf, Seve Ballesteros, fallecido un año antes.

En 2014, Brasil —la selección más laureada del fútbol mundial— tenía una oportunidad histórica: conquistar por fin la Copa del Mundo en casa. Con cinco títulos a sus espaldas y una lista de leyendas como Pelé, Romario o Ronaldo, todo el país confiaba en que había llegado su momento.

Pero no contaban con una Alemania implacable, dirigida por Joachim Löw, que arruinó la fiesta de forma demoledora. La semifinal acabó con un increíble 7-1 para los alemanes (en la imagen, el marcador del estadio), tras un primer tiempo en el que Brasil ya perdía 5-0. Aunque el equipo no contaba con dos piezas clave —Neymar y Thiago Silva—, nadie podía prever un desenlace tan devastador.

Cuando Colin Kaepernick se arrodilló durante el himno nacional estadounidense, antes de un partido de pretemporada entre los San Francisco 49ers y los San Diego Chargers, lo hizo como acto de protesta contra la injusticia racial y la brutalidad policial. “No voy a levantarme para mostrar orgullo por una bandera que representa a un país que oprime a las personas negras y de color. Para mí, esto es más importante que el fútbol”, declaró.

Su gesto desencadenó un movimiento mucho más amplio: otros jugadores de la NFL, y deportistas de distintas disciplinas, comenzaron a imitarlo. En un país tan marcadamente patriótico como EE.UU., estas protestas ocuparon portadas y provocaron intensas reacciones a ambos lados del espectro político.

Cuando se habla de Tom Brady —considerado el mejor quarterback de la historia de la NFL—, a los periodistas deportivos de todo el mundo se les agotan los superlativos.

En febrero de 2021, con 43 años, Brady lideró a los Tampa Bay Buccaneers hacia una cómoda victoria por 31-9 en la Super Bowl frente a los Kansas City Chiefs. Fue su séptimo título de la Super Bowl, tras haber ganado seis con los New England Patriots, y consolidó su estatus como el jugador más laureado de este deporte.

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