Alors qu’une grande partie de la faune est menacée par le changement climatique et la destruction des habitats, une lueur d’espoir apparaît : la nature n’a pas encore livré tous ses secrets. Chaque année, les scientifiques identifient des centaines de nouvelles espèces (mammifères, reptiles, insectes ou créatures marines).

Serpent géant, piranha végétarien ou animaux aux noms inspirés de célébrités : certaines découvertes de ces dernières années risquent de vous surprendre.

Parcourez cette galerie pour découvrir 19 espèces étonnantes récemment mises au jour.

Adaptation française par Margaux Cervatius

Une nouvelle espèce d’anaconda vert vient d’être identifiée par des chercheurs dans le nord de l’Amérique du Sud. Ces impressionnants serpents, que l’on trouve principalement dans les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque, évoluent dans des environnements humides tels que les marécages, les marais et les rivières. Ils peuvent mesurer jusqu’à 9 mètres de long et peser jusqu’à 250 kilos.

Baptisée anaconda vert du nord, cette nouvelle espèce ressemble beaucoup à son cousin bien connu mais se distingue par une différence génétique notable de 5,5 %. Pour donner un ordre d’idée, l’écart génétique entre l’homme et le chimpanzé est d’environ 2 %.

Ce curieux spécimen est une nouvelle espèce de poisson-chat à bouche hérissée (genre Chaetostoma). Il fait partie des 27 espèces récemment découvertes lors d’une expédition scientifique dans la région amazonienne du Pérou. Repéré dans un ruisseau de montagne, ce poisson « à tête globuleuse » était déjà connu des communautés autochtones locales mais n’avait encore jamais été répertorié par la science.

Cette expédition a également permis d’identifier quatre nouveaux mammifères, trois espèces d’amphibiens et dix papillons jusque-là inconnus.

Une espèce étonnante de papillon de nuit dit « lacryphage » a récemment été découverte à Madagascar. Comme l’illustre cette image, ce papillon tire son nom de ses habitudes alimentaires : il s’approche discrètement des oiseaux pendant la nuit pour aspirer leurs larmes à l’aide de sa longue trompe en forme de paille, qu’il insère délicatement dans leurs yeux.

Si l’on savait déjà que certains papillons, de jour comme de nuit, se nourrissent des larmes de crocodiles, de tortues ou de mammifères, leur goût pour les yeux d’oiseaux, lui, n’a été découvert que récemment. Ce papillon fait partie des 190 nouvelles espèces officiellement décrites en 2024 par les chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Londres.

Les Deroplatyidae forment une famille de mantes religieuses surnommées « mantes feuilles mortes » en raison de leur remarquable capacité à imiter les feuilles mortes. Ce camouflage naturel leur permet de se fondre parfaitement dans le sol forestier. Parmi les espèces déjà connues figurent la mante feuille morte de Malaisie et celle d’Asie du Sud-Est.

En 2024, des chercheurs ont agrandi la famille en y ajoutant trois nouvelles espèces découvertes sur l’île de Bornéo. Sur la photo, on peut observer Deroplatys xuzhengfai.

Quatre nouvelles espèces de crabes d’eau douce appartenant au genre Liberonautes ont été découvertes dans les sols sablonneux qui bordent les rivières de montagne, dans la région du Pain de Sucre, en Sierra Leone. Présents dans toute l’Afrique de l’Ouest, ces crabes vivent principalement dans les cours d’eau et sont souvent pêchés pour la consommation locale. Leur habitat naturel, cependant, est de plus en plus menacé par la déforestation et l’expansion des terres agricoles.

Sur cette photo figure Liberonautes schubarti, une petite espèce nommée en hommage au biologiste Christoph D. Schubart, disparu en 2023.

Nous vous avions promis une célébrité et nous tenons nos promesses : voici Anguiculus dicaprioi, une nouvelle espèce, et un tout nouveau genre, de serpent colubridé baptisé en l’honneur de l’acteur et militant écologiste Leonardo DiCaprio.

Surnommé le « serpent himalayen de DiCaprio », ce reptile au tempérament calme se distingue par sa teinte cuivrée et sa taille modeste d’environ 56 cm. Il a été découvert dans les hauteurs de l’Himalaya indien, à une altitude de 1 860 mètres, et a depuis été observé au Népal ainsi que dans les États indiens de l’Himachal Pradesh et de l’Uttarakhand.

Découverte dans les Andes équatoriennes, cette nouvelle espèce de rainette a été baptisée Hyloscirtus tolkieni, en hommage à l’écrivain J.R.R. Tolkien, auteur du Seigneur des anneaux. Avec sa robe tachetée aux couleurs vives, cette rainette semble tout droit sortie d’un univers fantastique, digne de celui imaginé par Tolkien.

Également connue sous le nom de rainette arboricole du Rio Negro, elle peut atteindre 6,5 cm, ce qui en fait l’une des plus grandes rainettes connues. À titre de comparaison, la minuscule grenouille Paedophryne amauensis de Nouvelle-Guinée, l’une des plus petites au monde, ne dépasse pas les 0,77 cm.

En 2024, des chercheurs ont identifié deux nouvelles espèces d’araignées pirates sur l’île volcanique isolée de Sainte-Hélène, un territoire britannique d’outre-mer situé dans l’Atlantique Sud. Fidèles à leur nom, ces araignées agressives envahissent les toiles d’autres araignées avant de tuer leurs occupants.

Ero lizae (photographiée ici) mesure environ 4 mm, tandis que Ero natashae est un peu plus petite. Ces espèces ont été nommées en hommage à Liza Fowler et Natasha Stevens, deux écologistes locales. Les scientifiques espèrent que cette découverte renforcera les efforts de conservation de la précieuse forêt de nuage de Sainte-Hélène, aujourd’hui menacée.

La nouvelle espèce d’isopode parasite découverte dans la mer d’Arabie vient s’ajouter à la liste étonnante des formes de vie récemment mises au jour. Présente dans les profondeurs marines, cette créature s’installe dans la cavité branchiale des homards.

Baptisée Pleurocryptella poseidon (photo), elle doit son nom au dieu de la mer : ses larves munies de trois pointes évoquent le trident de Poséidon.

Si vous aimez ce contenu, likez-le et cliquez sur Suivre en haut de la page pour ne plus manquer aucun article signé loveEXPLORING.

Originaire du Guyana, cette nouvelle espèce de papillon de nuit a été découverte à près de 7 000 km de son habitat naturel, dans un lieu plutôt inattendu : Port Talbot, au Pays de Galles. Deux spécimens vivants avaient en effet été accidentellement ramenés dans le sac d’un photographe de retour d’Amérique du Sud.

Lorsque la fille de ce photographe, elle-même écologiste, a aperçu ces papillons virevolter dans le salon de sa mère, elle a immédiatement compris qu’il s’agissait d’une découverte remarquable. L’identification a confirmé qu’il s’agissait bien d’une nouvelle espèce, baptisée Carmenta brachyclados.

Saviez-vous qu’il existe des piranhas végétariens ? Ces poissons, appelés pacu, sont proches parents des redoutables piranhas mais se nourrissent essentiellement de plantes et de fruits.

Récemment découvert dans un affluent brésilien de l’Amazone, Myloplus sauron est une nouvelle espèce de pacu. Doté de dents semblables à celles des humains, parfaitement adaptées à son régime herbivore, ce poisson peut mesurer jusqu’à 40 cm de long.

Cette découverte rend aussi hommage à J.R.R. Tolkien : le poisson a été baptisé en référence à Sauron, le méchant emblématique du Seigneur des Anneaux, en raison des marques sur son corps qui rappellent l’œil redouté de ce personnage.

En 2024, des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de rat originaire des Moluques, un archipel indonésien composé d’un millier d’îles. Le rongeur photographié ici est endémique de l’île d’Obi, également connue sous le nom d’Ombirah, d’où il tire son nom scientifique : Rattus ombirah. Il se distingue par sa taille plus petite que celle des autres rats des Moluques et par sa longue queue sombre. Il fait partie des quatre nouvelles espèces de rats récemment découvertes en Indonésie.

À la fois étrange, fascinante et même adorable à sa façon, l’ascidie squelette de panda (Clavelina ossipandae) a été découverte au large de la côte de Kumejima, au Japon. Elle doit son nom à ses motifs distinctifs noirs et blancs qui font penser à un panda.

Cette créature marine fait partie de la vaste famille des ascidies, qui regroupe environ 2 300 espèces connues. Ces invertébrés filtrent l’eau pour se nourrir : ils aspirent l’eau puis l’expulsent, souvent sous forme d’un jet lorsqu’ils sont perturbés, notamment à marée basse.

En 2024, les scientifiques ont identifié sept nouvelles espèces de grenouilles du genre Boophis dans les forêts tropicales de Madagascar, portant à environ 80 le nombre total d’espèces connues. Ces amphibiens arboricoles se distinguent par leur coassement puissant capable de couvrir le fracas des rapides et des cascades.

Inspirés par ces sons étranges qui, pour certains, rappellent l’univers de Star Trek, les chercheurs ont nommé ces nouvelles espèces d’après des personnages emblématiques de la série : kirki, picardi, siskoi, janewayae, archeri, pikei et burnhamae. Sur la photo, on peut admirer Boophis picardi.

Une nouvelle espèce de chauve-souris fer à cheval a récemment été découverte au Kenya. Ce groupe compte plus de 100 espèces, dont près d’un tiers ont été identifiées au cours des 20 dernières années seulement.

Nommée Rhinolophus webalai en hommage à Paul Waswa Webala, un biologiste renommé spécialiste des chauves-souris, cette espèce se distingue notamment par son appendice nasale en forme de pique. Située au-dessus du nez, cette protubérance sert à l’écholocalisation, une sorte de sonar biologique qui aide la chauve-souris à se repérer dans le noir.

Ces crustacés aux airs de crevettes sont des amphipodes nécrophages que l’on trouve dans les profondeurs océaniques. Bien que minuscules, ces créatures jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins car elles décomposent la matière organique et recyclent les nutriments.

Malgré leur apparence similaire, les deux espèces photographiées ici sont bel et bien distinctes. Valettietta synchlys (en haut) et Valettietta trottarum (en bas) ont récemment été découvertes dans la zone de Clarion-Clipperton, dans l’océan Pacifique.

Ces créatures étranges, semblables à des vers de terre, sont des cécilies. Ces amphibiens sans pattes de 9 centimètres à 1,5 mètre de long vivent dans le sol ou sous les lits des cours d’eau. Ils possèdent de petits yeux, parfois complètement recouverts, ainsi que des dents acérées comme des aiguilles.

En 2024, deux nouvelles espèces de cécilies ont été découvertes dans les forêts du Chocó, en Équateur. La plus grande, Caecilia tesoro (photo), mesure environ 80 cm. Comme elles vivent sous terre, ces créatures conservent encore bien des secrets.

Découverte au large des côtes du Mozambique et de la Tanzanie, à environ 200 mètres de profondeur, cette étrange raie-guitare appartient à une espèce jusqu’ici inconnue, caractérisée par sa bouche arquée. Ce poisson moitié requin, moitié raie possède un corps aplati, des nageoires pectorales larges et une queue rappelant celle d’un requin.

Cette créature fait partie des 800 espèces marines récemment identifiées dans le cadre du recensement des océans, une initiative mondiale rassemblant gouvernements, musées et scientifiques pour explorer et cataloguer la vie marine. Selon Mitsuyuki Unno de la Nippon Foundation, partenaire fondateur du projet, jusqu’à deux millions d’espèces marines restent encore inconnues.

Surnommée « big boy », Atrax christenseni est une araignée venimeuse à toile-entonnoir récemment reconnue comme espèce distincte de sa cousine proche, la redoutable araignée à toile-entonnoir de Sydney (photo). Avec une taille pouvant atteindre 9 cm, elle dépasse largement les autres araignées de ce type, qui mesurent généralement moins de 5 cm.

Cette nouvelle espèce a été nommée en hommage à Kane Christensen, qui l’a découverte alors qu’il travaillait sur les araignées venimeuses à l’Australian Reptile Park.

Vous avez aimé ce contenu ? N’oubliez pas de liker et de cliquer sur Suivre en haut de la page pour découvrir d’autres contenus signés loveEXPLORING.