Au fil des siècles, l’humanité a exploré presque tous les recoins de la planète. Grâce à des technologies toujours plus avancées, elle a cartographié les océans, gravi les plus hauts sommets et observé la Terre depuis le ciel. Pourtant, de vastes régions du globe resteront à jamais inaccessibles. Ces étendues sauvages sont en effet si isolées que seuls quelques rares aventuriers s’y sont rendus, ou tenteront un jour de le faire.

Cap sur ces terres encore largement méconnues…

Adaptation française par Chloé Pellegrin

Plus de 80 % de nos océans restent encore à explorer, dont 99 % des grands fonds marins.

Il a fallu attendre 2012 pour que le premier être humain atteigne le fond de Challenger Deep, le point le plus profond jamais mesuré de l’océan, qui se trouve dans la fosse des Mariannes dans l’ouest du Pacifique.

On sait aujourd’hui que des créatures étranges, presque extraterrestres, comme cette méduse lumineuse, peuplent les grands fonds encore largement inexplorés.

Mais il est peu probable que nous puissions un jour découvrir par nous-mêmes les zones les plus obscures et les plus profondes de l’océan. Il faudra donc se contenter de les admirer à travers des documentaires à la télévision.

Perdue dans l’extrême nord-est de la Russie, la république de Sakha, anciennement connue sous le nom de Iakoutie ou Yakoutie, s’étend sur 3,1 millions de kilomètres carrés, soit une superficie comparable à celle de l’Inde. Elle compte près d’un million d’habitants, dont la majorité vit le long du fleuve Léna.

Son climat est parmi les plus rudes de la planète : en janvier, les températures peuvent chuter jusqu’à –43,5 °C, tandis qu’en été, les moyennes dépassent rarement les 19 °C.

Les réalités économiques sont difficiles : seules quelques activités agricoles et industrielles, concentrées autour du fleuve, parviennent à subsister. Les Iakoutes vivent de l’élevage de rennes, de la chasse (écureuil, renard, hermine) et de pratiques comme la pêche sur glace.

Territoire reculé, la république de Sakha regorge de lacs, de glaciers et d'autres merveilles naturelles parfaitement préservées. C’est aussi là que l’on a découvert de nombreux fossiles de mammouths laineux.

La neige recouvre la région pendant une grande partie de l’année et le froid y est particulièrement mordant en hiver.

Subdivision territoriale du royaume du Danemark, le Groenland est l’un des territoires les moins visités d’Europe.

Un peu plus de 100 000 personnes ont exploré cette magnifique terre composée de glaciers et de montagnes en 2018, contre plus de deux millions de visiteurs en Islande, voisine, l’année précédente.

La population du Groenland est elle aussi minuscule : 57 000 personnes seulement. Par conséquent, l’île est peu exposée à la pollution lumineuse et le soir venu, il n’est pas rare de voir danser les aurores boréales dans le ciel.

Admirer un coucher de soleil au large de la côte ouest du Groenland, quand les icebergs s’embrasent et que des baleines jaillissent des flots, reste un luxe inaccessible pour la plupart d’entre nous, tant les croisières y sont coûteuses.

Heureusement, les documentaires nous ouvrent une porte sur ces paysages d’une beauté saisissante.

Le passage du Nord-Ouest, qui s’étend au-dessus du Canada entre le pôle Nord et l’extrême nord du continent américain, est l’un des espaces maritimes les plus difficiles à naviguer au monde. Il est franchi pour la première fois par l’explorateur Roald Amundsen au début du XXᵉ siècle.

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Sa traversée est périlleuse en raison de la grande quantité de glace qui flotte en surface et qui peut causer des dommages importants aux navires imprudents.

La plupart des bateaux qui passent par ici sont des brise-glaces, dont la coque renforcée permet d’ouvrir la voie en toute sécurité.

Des baleines aux ours polaires, le passage du Nord-Ouest abrite une faune aussi riche que fascinante. En 2007, à la suite d’un été exceptionnellement chaud, la région a enregistré un record de fonte de la banquise.

Aujourd’hui, le réchauffement climatique menace directement les ours polaires, qui dépendent de la glace pour se déplacer et chasser.

Sans aéroport et située à des centaines de kilomètres à l’est de la pointe de l’Amérique du Sud, cette île située au beau milieu de l’océan Atlantique n’est accessible que par bateau.

Parmi les 17 000 personnes qui ont fait escale en Géorgie du Sud entre 2017 et 2018, on trouve surtout, en dehors des touristes, du personnel qui travaille sur les navires de croisière et des équipes scientifiques.

Mais si très peu d’êtres humains passent par ici, les manchots, eux, y viennent par millions. On peut y apercevoir trois espèces différentes de manchots (papou, royal et gorfou doré) ainsi que beaucoup d’autres espèces comme les otaries et les oiseaux de mer. Au total, plus de 10 millions d’oiseaux viennent s’y reproduire chaque année.

Peu d’entre nous connaîtront un jour la morsure du vent sur cette terre lointaine. En revanche, nous pouvons toujours admirer ses impressionnants glaciers, comme celui-ci, et la richesse de sa faune à travers de magnifiques clichés.

L’Alaska est, en superficie, le plus grand État des États-Unis. Il renferme de vastes étendues de nature sauvage encore peu explorées, comme celles du parc national de Wrangell–Saint-Élie, l’un des plus vastes du pays.

Cette incroyable réserve nationale, six fois plus grande que le parc national de Yellowstone, se trouve au sud-est de l’Alaska, près de la frontière canadienne. Cette terre de montagnes, de champs de glace et de glaciers reste largement vierge et peu visitée.

Certaines parties du parc ont tout de même été explorées en plus d’être aussi exploitées, comme le démontre cette photo d’un moulin abandonné sur le site d’une ancienne mine de cuivre autrefois prospère.

À l'époque, près de 300 personnes vivaient et travaillaient ici, mais aujourd’hui, les gisements se sont épuisés. La population partie, la région est désormais épargnée par la pollution lumineuse. Le soir, les aurores boréales apparaissent clairement à l’horizon.

Avec ses profondes cavités et son relief chaotique, ce labyrinthe rocheux reste difficile d’accès. Mis à part quelques sentiers, ponts et belvédères aménagés, aucune trace humaine n’est visible dans ce parc national de Madagascar.

D’après la NASA, ces formations rocheuses sont apparues il y a 200 millions d’années. Forêts, lacs, mangroves et canyons préservés offrent un habitat idéal à une faune variée. Le parc abrite notamment 11 espèces de lémuriens et 45 espèces de reptiles endémiques.

Plus grand désert de sable au monde, le Sahara couvre une grande partie de l’Afrique du Nord. Quelques villes ont émergé dans cet environnement hostile, mais d’immenses étendues demeurent encore inexplorées.

Un désert ne rime pas toujours avec dunes de sable. Le Sahara abrite aussi des salines (comme sur cette photo), des montagnes, des plaines rocailleuses et même quelques rivières. Et il ne cesse de s’étendre. Sous l’effet du changement climatique, qui réduit la fréquence des pluies, le désert gagne du terrain chaque année, au détriment des terres cultivables.

Inhabité, minéral, presque irréel, ce paysage évoque un autre monde. Et pourtant, à la tombée de la nuit, une beauté saisissante s’en dégage, rehaussée par l’éclat de millions d’étoiles. Le désert, loin d’être vide, abrite une vie discrète mais résiliente : addax graciles, fennecs agiles, serpents et lézards parfaitement adaptés à l’hostilité ambiante.

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