Le monde regorge d’attractions et de sites touristiques étonnants et peu considérés qui, pour une raison ou une autre, ne reçoivent pas l’attention – ou le nombre de visiteurs – qu’ils méritent. Dans certains cas, des troubles civils ou des avertissements émis par les gouvernements dissuadent les touristes. D’autres fois, ces destinations sont simplement trop lointaines, trop difficiles d’accès ou oubliées des guides de voyage.

Partez à la découverte de ces destinations touristiques remarquables boudées à tort par les touristes…

Adaptation française par Stéphanie Lopez

Le Colisée de Rome demeure l’une des attractions touristiques les plus prisées au monde, attirant plus de quatre millions de visiteurs chaque année. Pourtant, de l’autre côté de la Méditerranée, se trouve un autre amphithéâtre antique tout aussi impressionnant. Construit au IIIᵉ siècle, l’amphithéâtre d’El Jem, en Tunisie, est considéré par certains comme plus impressionnant et plus élaboré que son équivalent romain. Le tourisme en Tunisie ne s’étant toujours pas pleinement remis des attaques terroristes de 2015, vous pourriez bien avoir cette merveille antique pour vous tout seul.

Gengis Khan est l’un des conquérants les plus connus de l’histoire de l’humanité. Il n’est donc pas étonnant qu’une imposante statue argentée de 40 mètres de haut ait été érigée en son honneur. Construite en 2008 en acier inoxydable, elle le représente à cheval, juché sur une monture aussi impressionnante que lui, alors qu’il fixe d’un regard assuré les vastes steppes mongoles depuis la province de Töv, à 54 kilomètres de la capitale, Oulan-Bator. Loin des grands axes touristiques, le site souffre d’un faible nombre de visiteurs, un paradoxe compte tenu de l’importance de ce personnage légendaire.

Les anciens édifices taillés dans la roche d’Hégra, près d’Al-Ula en Arabie saoudite, vous rappelleront peut-être les fabuleuses ruines de Pétra, en Jordanie voisine. Les deux sites ont été taillés dans du grès rouge par des artisans nabatéens et constituaient jadis des carrefours commerciaux importants sur la route des épices qui traversait la région entre les IVᵉ et I^er siècles avant Jésus-Christ. Alors que Pétra figure parmi les attractions les plus prisées du Moyen-Orient et demeure un incontournable pour de nombreux voyageurs, l’Arabie saoudite commence tout juste à ouvrir ses portes au monde.

La minuscule république de Saint-Marin se dresse au-dessus de vastes plaines, encerclée par l’Italie. Malgré ses paysages à couper le souffle, ce micro-État est souvent relégué parmi les destinations les moins prisées d’Europe, aux côtés du Liechtenstein. Le mont Titano, surmonté de ses trois tours médiévales, est le symbole de cette vénérable république. Vous les apercevrez se découper sur le ciel lorsque vous emprunterez la route sinueuse qui mène à Saint-Marin. Pour une expérience plus immersive, empruntez le passage des sorcières, un sentier reliant les tours, nommé ainsi en référence à une légende évoquant des jeunes filles dansant ici au clair de lune.

Situés dans le nord de l’Espagne, les Pics d’Europe (ou Picos de Europa en espagnol) forment un parc national spectaculaire avec 40 sommets culminant à plus de 2 500 mètres d’altitude. Appréciée des Espagnols, cette région spectaculaire reste pourtant largement inconnue des 85 millions de touristes internationaux qui visitent l’Espagne chaque année, et ce, malgré ses paysages à couper le souffle, ses villages préservés et sa gastronomie montagnarde. L’imposant massif du Naranjo de Bulnes, que l’on voit ici, n’est pas sans rappeler les Dolomites italiennes, mais sans la foule.

L’Iran ne figure pas parmi les destinations privilégiées par la majorité des touristes. En effet, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, ainsi que plusieurs gouvernements à travers le monde, déconseillent les voyages dans ce pays. Cette situation explique pourquoi les spectaculaires vestiges de l’ancienne cité de Persépolis accueillent si peu de visiteurs internationaux. Capitale cérémonielle de l’Empire perse achéménide entre 500 et 330 avant J.-C., Persépolis dévoile aujourd’hui ses ruines majestueuses. Temples imposants et statues finement sculptées s’étendent sur les plaines arides de Marvdasht, témoignant de la grandeur de son fondateur, le légendaire roi Darius I^er.

Les recommandations du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseillent fortement de se rendre au Myanmar en raison des troubles civils en cours. Pourtant, le pays abrite certains des sites touristiques les plus extraordinaires au monde, dont la pagode Hsinbyume. Située sur la rive occidentale du fleuve Irrawaddy, près de la légendaire ville de Mandalay, cette pagode d’une blancheur éclatante construite au XIX^e siècle s’étend sur sept terrasses concentriques, symbolisant les montagnes menant au mythique mont Meru. Des niches abritant des statues secrètes se dissimulent à travers l’ensemble du complexe.

Alors que la Géorgie voisine est devenue ces dernières années une destination prisée des touristes, l’Arménie reste encore largement méconnue. Cela explique pourquoi des joyaux comme le monastère de Khor Virap, perché sur une crête face au majestueux mont Ararat (mentionné dans la Bible), restent peu fréquentés. Fondé en 642 après J.-C., son nom, qui signifie « cachot profond », fait référence à la fosse où Saint-Grégoire l’Illuminateur aurait été emprisonné pendant 13 ans au début du IV^e siècle, et qui est encore visible aujourd’hui.

La côte de Kimberley, à l’extrême nord-ouest de l’Australie occidentale, est l’un des coins les plus reculés de l’État le plus isolé d’Australie. Terre composée d’îles rocheuses, de falaises de grès rouge vertigineuses et de voies navigables épiques, le Kimberley est aussi une région d’une grande importance pour le peuple aborigène qui vit dans la région. Vous y trouverez de nombreuses grottes dissimulées, ornées de superbes peintures rupestres, à l’image de celle-ci (en photo), située à Raft Point. Ces peintures, réalisées par les Wandjina à la Préhistoire, représentent des figures mythologiques associées à l’origine du monde.

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La Grande-Bretagne compte plus de 40 cathédrales, toutes magnifiques et uniques en leur genre. La cathédrale de Lincoln, énorme édifice gothique construit en 1072 sur une colline surplombant les vastes marais du Lincolnshire, est certainement l’une des plus impressionnantes. Cependant, elle est aussi l’une des moins faciles d’accès, car elle est éloignée des grandes autoroutes, mal desservie par les transports publics et éclipsée par les cathédrales plus accessibles de Londres, Canterbury et York. Pourtant, ceux qui font le choix de s’y rendre ne le regrettent pas, le majestueux édifice se trouvant face au château de Lincoln, où est conservée une copie de la Magna Carta.

Tandis que des foules indisciplinées affluent chaque année autour du célèbre geyser Old Faithful à Yellowstone, les voyageurs intrépides se tournent vers un autre phénomène géothermique, bien moins connu, situé dans le Nevada. Ce geyser aux couleurs de l’arc-en-ciel, situé dans un ranch des Hualapai Geothermal Flats au Nevada, est né d’une erreur humaine en 1964, lorsqu’une compagnie d’énergie a foré au mauvais endroit. Au fil des ans, les minéraux contenus dans l’eau se sont déposés à la surface, créant de multiples ouvertures en forme de cônes pouvant atteindre 1,80 mètre de hauteur.

Cette plage de sable rose située sur la minuscule île de Barbuda, dans les Caraïbes, fait tout simplement rêver. Baignée par des eaux chaudes et turquoises et souvent totalement déserte, elle s’étend entre Spanish Point et Palmetto Point. Sa couleur rose, due à la présence de millions de petits coquillages, est la plus intense entre octobre et janvier. Cependant, il n’est pas facile d’y accéder. Les ferries qui partent six jours par semaine de l’île voisine d’Antigua sont parfois annulés en raison d’une mer agitée, et le minuscule aéroport de l’île est desservi par un tout aussi minuscule avion qui ne compte que sept places.

Les ruines de l’ancienne cité de Caracol, au Belize, comptent parmi les sites mayas les plus impressionnants d’Amérique centrale, mais aussi parmi les plus difficiles d’accès. Nichées au cœur de la réserve forestière de Chiquibul, dans l’ouest du pays, elles se trouvent au bout d’une longue route cahoteuse, en partie dissimulée par une jungle dense. Considéré comme un joyau du milieu de la période classique, autour de 600 après J.-C., ce site n’a été que partiellement exploré. Certaines études préliminaires suggèrent même qu’il aurait pu surpasser Tikal, la célèbre mégapole maya du Guatemala, en termes de taille.

Avec plus de 43 millions de visiteurs en 2022, soit près de 30 fois sa population, l’ancienne cité de Kyoto s’impose comme l’une des villes les plus touristiques au monde. Il est toutefois possible d’échapper aux hordes de visiteurs. À 100 mètres au nord d’Eikando, à Higashiyama, démarre le chemin de la Philosophie, une promenade contemplative au bord d’un canal qui mène au temple Ginkakuji. Vous y trouverez des cafés, des restaurants, des temples et des sanctuaires à explorer tout au long du sentier. Sachez cependant que les cerisiers qui le bordent peuvent attirer les foules lorsqu’ils sont en pleine floraison.

La Colombie-Britannique, l’Ontario et l’Alberta sont parmi les destinations canadiennes les plus prisées par les voyageurs. C’est pourquoi les globe-trotters avisés préfèrent les provinces plus tranquilles de la côte atlantique du pays. Terre-Neuve-et-Labrador est l’une des trois provinces les moins fréquentées par les visiteurs internationaux, devant l’Île-du-Prince-Édouard et le Nunavut. Pourtant, chaque printemps et chaque été, on peut y admirer l’un des spectacles les plus extraordinaires au monde : d’énormes icebergs vieux de 10 000 ans qui dérivent du Groenland vers le sud. Cette photo a été prise à Goose Cove, l’un des points d’observation les plus populaires de la province, le long de la bien nommée Iceberg Alley (« couloirs des icebergs » en français).

L’un des sites les plus extraordinaires du Mexique est aussi l’un des plus difficiles d’accès. L’église de San Juan Parangaricutiro se trouve dans l’État du Michoacan et y parvenir est assez facile. Ce qu’il reste de l’église se dresse au milieu d’un champ de lave déchiquetée, vestige d’une éruption volcanique survenue en 1943 qui l’a presque entièrement engloutie. Cette éruption, qui a duré neuf ans, a donné naissance au Paricutin, l’un des plus jeunes volcans au monde. C’est à cheval que l’on peut mieux observer le site, en partant du village voisin d’Angahuan.

En raison de l’activité volcanique sur la péninsule de Reykjanes, qui a récemment causé divers désagréments, les célèbres thermes islandais du Blue Lagoon ont été contraints de fermer pendant une partie des années 2023 et 2024. Cette fermeture a laissé la place à d’autres complexes thermaux islandais, comme le Sky Lagoon, situé près de Reykjavik. Plus au nord, dans la ville baleinière de Husavik, les bains géothermiques GeoSea offrent une expérience unique : de l’eau de mer chauffée naturellement, une vue à couper le souffle sur la baie de Skjalfandi et un bar accessible à la nage.

La pandémie de COVID-19 a durement impacté le tourisme en Chine, avec un nombre de touristes étrangers toujours inférieur de plus de 60 % à celui d’avant la crise sanitaire. Cela signifie qu’encore moins de visiteurs se rendent dans les montagnes arc-en-ciel, situées dans le géoparc national reculé de Zhangye. Nichées dans la province du Gansu, au nord-ouest du pays, ces montagnes sont constituées de couches colorées de grès et de minéraux formées pendant des millions d’années. Résultat ? Un spectacle éblouissant de couleurs arc-en-ciel, surtout lorsque le soleil est au rendez-vous.

Situées dans le Pacifique Sud, les îles Cook figurent parmi les lieux les plus reculés de la planète. L’île minuscule d’Aitutaki, encore plus isolée, n’est accessible qu’après un vol de 40 minutes, ponctué de quelques secousses, depuis la capitale Rarotonga. Mais une fois face à son magnifique lagon turquoise, vous oublierez vite les efforts nécessaires pour vous y rendre. Ce lagon est un véritable paradis sur terre, où vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba pour admirer des poissons aux couleurs vives, vous prélasser sur des plages de sable blanc immaculé et vous régaler de fruits de mer fraîchement pêchés dans ses eaux cristallines.

Les grottes de glace du glacier Exploradores, au Chili, ont toujours été difficiles d’accès. Situé dans les confins isolés de la Patagonie, ce glacier était autrefois accessible après un long voyage en avion puis en jeep, avant une randonnée d’intensité modérée. En octobre 2023, un gigantesque bloc de glace s’est détaché du glacier, rendant l’accès au site impossible. Face à ce danger, le gouvernement chilien a interdit aux visiteurs de s’y rendre. Bien que les guides locaux fassent pression pour une réouverture, l’avenir du site reste incertain.

Le cratère de gaz de Darvaza, large de 70 mètres, est situé au cœur du désert de Karakum et brûle sans interruption depuis 1971. Surnommé « la porte de l’enfer », ce cratère offre un spectacle saisissant. Par une nuit claire dans le désert, sous la voûte étoilée, la fosse qui siffle et crache des flammes laisse peu de doute sur l’origine de ce surnom. On raconte que des scientifiques soviétiques y auraient mis le feu après un accident de forage, dans l’espoir de brûler les gaz nocifs qui s’en échappaient. Depuis, le feu ne s’est jamais éteint. Il est facile de comprendre pourquoi ce pays reste peu touristique : obtenir un visa turkmène nécessite une lettre d’invitation et un parrain local.

Le Jammu-et-Cachemire, État le plus septentrional de l’Inde, est une région d’une splendeur époustouflante. Les paysages spectaculaires de cette région en contrefort de l’Himalaya, avec ses prairies fleuries et ses lacs étincelants, attirent des visiteurs depuis longtemps, notamment des hippies dans les années 60 et 70. Quant au lac Dal, il est célèbre pour ses bateaux aux couleurs chatoyantes. Toutefois, ce territoire est marqué par un conflit prolongé entre l’Inde et le Pakistan depuis la partition de 1947. Ces tensions ont conduit le ministère de l'Europe et des Affaires étrangères à déconseiller tout voyage dans la région.

Au Vietnam, les touristes suivent généralement un itinéraire côtier reliant Hanoï, au nord, à Hô Chi Minh-Ville, au sud du pays. Bien que cet itinéraire permette d’explorer les sites les plus emblématiques du pays, il néglige des trésors tout aussi remarquables, comme les temples du sanctuaire de My Son, qui se trouvent dans les terres à environ une heure de route de Hoi An. Ces temples hindous, nichés dans un cadre naturel spectaculaire, datent des IV^e au XIII^e siècles et sont les derniers vestiges de l’ancienne capitale du royaume disparu du Champa.

Vu sous le bon angle, le lac Sørvágsvatn, situé dans les îles Féroé, semble suspendu au-dessus de l’océan. S’y rendre n’est pas une mince affaire, car les vols vers cette destination sont peu fréquents et assez chers (même si une nouvelle liaison directe depuis Londres pourrait changer la donne). Une fois que vous serez sur la bonne île, vous devrez randonner pendant une heure depuis Miovagur, puis jusqu’à la pointe sud du lac pour profiter au mieux de l’illusion d’optique.

Niché dans l’Himalaya, le minuscule royaume bouddhiste du Bhoutan a passé la majeure partie de son existence coupé du reste du monde. Ce pays place le « bonheur national brut » au cœur de ses priorités et n’a ouvert ses portes aux touristes qu’à condition qu’ils s’acquittent d’une taxe journalière pour ce privilège. En août 2023, cette taxe a été réduite de moitié, passant de 190 à 95 euros environ. C’est donc le moment idéal pour découvrir le pays, notamment en septembre, lorsque le festival Thimphu Tshechu bat son plein : les danseurs masqués y offrent un spectacle fascinant.

La grotte de Fingal (Fingal’s Cave en anglais) est une grotte aux formes géométriques fascinantes, située sur la côte sud-ouest de Staffa, une île des Hébrides intérieures à l’ouest de l’Écosse. Ses colonnes de basalte hexagonales et sa voûte arquée créent une acoustique naturelle remarquable qui répercute le son harmonieux des vagues venues se briser à l’intérieur de la grotte. Fingal’s Cave n’est accessible qu’en bateau et ne peut être admirée que depuis la mer, mais cela ne l’a pas empêchée d’inspirer Jules Verne, William Turner, Felix Mendelssohn et même Pink Floyd, qui ont tous créé des œuvres en hommage à sa beauté après leur visite.

Pendant de nombreuses années, la Sierra Leone a été connue comme le pays des diamants. Après la visite historique de la célèbre primatologue Jane Goodall en 2019, le chimpanzé a été désigné animal national et nouveau symbole du tourisme en Sierra Leone. Bien que le pays ne soit pas encore une destination touristique de premier plan, il offre des trésors uniques à découvrir, dont le sanctuaire des chimpanzés de Tacugama (Tacugama Chimpanzee Sanctuary), un lieu incontournable pour les visiteurs. Ce refuge de 40 hectares situé aux abords de Freetown accueille des chimpanzés secourus à travers tout le pays, leur offrant des soins en plus de les réadapter, avant leur remise en liberté.

La mer d’Aral, dans l’ancienne Union soviétique, était autrefois le quatrième plus grand lac du monde. Mais lorsque le gouvernement soviétique a détourné les rivières qui l’alimentaient pour irriguer les exploitations de coton en 1960, la mer a commencé à se retirer de façon spectaculaire, laissant les navires échoués là où ils étaient autrefois amarrés. Ce désastre écologique a transformé la région en une attraction touristique surprenante. Pourtant, il est ardu de percevoir toute l’étendue du site, puisque la mer recouvrait autrefois une superficie gigantesque de 68 000 km².

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