Réputé autant pour la beauté de ses châteaux et de ses monuments que pour la diversité de leur architecture, le Vieux Continent abonde aussi en demeures historiques, certes moins célèbres, mais tout aussi fascinantes, dont les plus anciennes sont antérieures au XV^e siècle.

Des trulli en pierre sèche aux anciennes maisons troglodytes, découvrons les habitations les plus anciennes et insolites d’Europe.

Partons à la découverte de ce patrimoine d’exception et remontons le temps ensemble.

Adaptation française par Lisa Reymonet

Située sur l’île suédoise de Gotland, dans la mer Baltique, la ville de Visby est connue pour ses remparts bien conservés, sa cathédrale pluriséculaire et ses vestiges médiévaux.

En plein centre se trouve également l’une des plus anciennes maisons habitées de Suède, Cramérska huset (la maison de Cramèr).

Cette résidence médiévale, pittoresque et pleine de caractère, remonte au XIIIᵉ siècle. Avec ses murs en pierre apparente, ses élégants encadrements de fenêtres jaunes et son toit haut et pentu, elle incarne parfaitement l’architecture traditionnelle de la région.

Au-delà de son architecture, Cramérska huset possède une histoire fascinante liée à l’un de ses propriétaires, l’archéologue suédois Ragnar Engeström.

Sa mémoire photographique a permis à Engeström, grâce à un travail au long cours, de déterminer l’âge des nombreux bâtiments historiques de Visby. Gotland n’avait plus de secrets pour l’archéologue, mais lui en avait encore pour les habitants qui ignoraient que sa vaste connaissance des lieux, l’homme la devait en partie à son activité parallèle.

Enfant déjà, passionné par les antiquités, Engeström se lie d’amitié avec un marchand de pièces de monnaie du coin, qui le laisse flâner librement dans sa boutique. Cependant, le commerçant est loin de se douter que tous les jeudis l’adolescent se rend dans le cabinet royal des monnaies pour le voler. Et même si ce dernier finit par se faire prendre, vu son jeune âge — il aurait commis son premier vol à l’âge de 13 ans — il n’est pas inquiété par la justice.

Plus tard, dans le cadre d’enquêtes qu’il mène sur le Gotland pour l’Office national des antiquités, Engeström obtient un accès privilégié aux collections de nombreux musées, manoirs et églises. Il en profite pour dérober quantité d’objets, allant de simples meubles à des œuvres d’art.

En 1971, l’acquisition de Cramérska huset commence à éveiller les soupçons, même si l’origine de sa fortune reste, pour beaucoup, un mystère.

C’est d’ailleurs dans cette maison que seront retrouvés la plupart des biens volés par l’archéologue, qui y a résidé jusqu’en 1997, lorsqu’il finit par être arrêté. Deux ans plus tard, il est jugé et condamné pour ses méfaits.

Parmi les villes les mieux préservées et les plus jolies d’Europe, il y a Bruges. Capitale de la Flandre occidentale, dans le nord-ouest de la Belgique, elle se distingue par ses canaux typiques, ses rues pavées, ses grandes places et ses superbes bâtiments médiévaux.

Ville d’architecture, elle révèle toute sa richesse dans les rues de Genthof et de Kortewinkel où se dressent deux authentiques maisons en bois qui ont remarquablement résisté à l’épreuve du temps.

Élancées et imposantes, ces deux bâtisses du XVe siècle arborent une superbe façade entièrement en bois. Leurs étages supérieurs, en saillie par rapport à leur base — contrairement aux édifices voisins —, auraient permis de limiter les dégâts des eaux, en laissant la pluie s’écouler directement depuis les toits en pente jusqu’au sol.

La maison de ville visible sur la photo, également connue sous le nom de Genthof 7, se distingue par son élégant pignon gothique tardif, typique de l’architecture brugeoise.

À partir du XIII^e siècle, Bruges met en place des réglementations pour prévenir les risques d’incendie.

Cependant, il faudra attendre le XVII^e siècle pour que soient interdites les constructions en bois qui, du fait de leur inflammabilité, représentaient une menace pour les bâtiments historiques de la ville.

Au fil des siècles, des centaines de bâtiments en bois sont peu à peu abandonnés, puis remplacés. Par chance, ces deux maisons patrimoniales ont été épargnées. Dernières héritières de cette période, elles bénéficient à l’heure actuelle d’un statut protégé.

Avec leur façade foncée, leurs jolies fenêtres et leurs éléments structurels bien visibles, elles incarnent parfaitement l’architecture médiévale belge.

Guadix est l’une des plus anciennes colonies romaines d’Espagne. On raconte que c’est Jules César lui-même qui l’aurait fondée en 45 av. J.-C. Des pièces de monnaie romaines retrouvées sur place, notamment à l’effigie de César Auguste et de Tibère, confirment l’influence qu’exerçait alors Guadix dans la région.

La renommée de la ville tient surtout à ses anciennes maisons troglodytes du Barrio de Cuevas. Ce quartier abriterait le plus grand nombre d’habitations de ce type au monde, soit plus de 2 000 au total, qui serviraient de logement à près de 3 000 personnes.

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Probablement construits lors du règne des Maures en Andalousie entre le VIII^e et le XV^e siècle, les plus anciens édifices troglodytes de la région auraient environ mille ans. D’autres, plus récents, remonteraient aux XV^e et XVI^e siècles. D’abord utilisés pour stocker les céréales ou abriter le bétail, ils servaient aussi de refuge aux familles en temps de conflit, qui ont fini par en apprécier le confort.

Creusées directement dans la roche, les habitations sont protégées des rayons du soleil. À l’intérieur, elles conservent une température stable comprise entre 18 °C et 20 °C, et ce, quel que soit le moment de l’année.

Aujourd’hui, nombreuses sont les demeures troglodytes de ce quartier disponibles à la location sur le site Airbnb. Dotée d’une surface de 80 m², la maison photographiée ici, par exemple, peut accueillir jusqu’à quatre hôtes.

À l’intérieur, cette petite maison troglodyte aux murs et aux plafonds sculptés dans la pierre, aux sols carrelés et aux meubles encastrés offre tout le confort nécessaire, à savoir une cuisine, un coin salon, une salle à manger, deux chambres et une salle de bains familiale.

À l’extérieur, sa terrasse offre une vue panoramique sur la ville, notamment sur l’Alcazaba, une forteresse du X^e siècle, et sur une cathédrale mêlant plusieurs styles architecturaux, du gothique au baroque.

Située à Ulm, lieu connu pour son architecture gothique et du début de la Renaissance, cette ancienne demeure datant de 1406 au surnom insolite de « Schiefes Haus » (maison penchée) est le bâtiment le plus photographié de la ville.

Le profil si particulier de la bâtisse s’explique par un agrandissement réalisé en 1443, dans le style gothique tardif. Tandis que le mur nord repose sur une base solide, le mur sud, lui, s’appuie sur un sol plus meuble — ce qui a provoqué un affaissement des fondations.

Résultat : la maison a commencé à pencher du côté sud.

Pour éviter que la situation ne s’aggrave, le bâtiment a été consolidé par trois colonnes structurelles et le mur sud en bois remplacé par de la pierre, vers le milieu du XVIIᵉ siècle.

Malgré ces interventions, la Schiefes Haus continue de s’enfoncer du côté sud, probablement en raison de l’humidité du terrain et du poids du premier étage, qui a fini par être comblé pour essayer de contrebalancer l’inclinaison de la structure.

Les derniers travaux de restauration remontent à 1994-1995, mais l’entretien de la bâtisse est loin d’être terminé : d’autres chantiers seront nécessaires à l’avenir.

L’étrange bâtisse abrite aujourd’hui un hôtel qui attire une clientèle nombreuse. Ses propriétaires, à qui revient la tâche délicate de l’entretien du bâtiment, déclarent sur leur site web qu’afin de préserver le caractère historique de la Schiefes Haus, ils ont fait le choix de conserver ses planchers inclinés et ont veillé à cacher au maximum tous les éléments contemporains à l’intérieur de l’établissement, tout en offrant à leurs clients un confort moderne.

Niché entre des falaises escarpées et un vaste fjord, Kirkjubøur est un village situé sur la côte sud-ouest de Streymoy, la plus grande et la plus peuplée des îles Féroé.

C’est dans ce hameau pittoresque que se trouve Kirkjubøargarður, une maison en rondins vieille de 900 ans qui a servi d’habitation à des fermiers pendant des siècles.

Également connue sous le nom de « Ferme du roi », Kirkjubøargarður est considérée comme l’une des plus anciennes maisons en bois encore habitées au monde. Sa construction remonterait au XI^e siècle et l’édifice aurait même servi d’église et de séminaire aux évêques catholiques des îles Féroé vers 1100.

La légende veut que le bois utilisé pour construire la maison couverte de gazon soit en fait du bois flotté provenant de Norvège.

L’ancien bâtiment est occupé en grande majorité par la famille Patursson qui en est gestionnaire et le loue depuis 17 générations (soit depuis 1550) au gouvernement des îles Féroé.

La partie la plus ancienne de la propriété, Roykstovan, a, quant à elle, été transformée en un musée ouvert au public.

C’est dans ce parloir (ou fumoir) que les habitants et les visiteurs peuvent admirer l’intérieur du bâtiment, en particulier ses poutres et chevrons anciens en bois.

Beauté et histoire, voilà deux mots qui résument parfaitement Saltford Manor House. Considéré comme la plus ancienne demeure privée d’Angleterre à avoir été occupée sans interruption, ce bâtiment aux origines normandes aurait été construit en 1148 ou 1150, d’après l’historien de l’architecture John Goodall.

Le site aurait également pu être utilisé comme lieu de résidence à l’époque où la Grande-Bretagne était assujettie à l’Empire romain. Rien d’étonnant donc à ce que le manoir soit classé grade II sur la liste du patrimoine national de l’Angleterre depuis 1950.

Datant de l’époque médiévale, cette impressionnante demeure située sur le domaine des comtes de Gloucester aurait été bâtie par un métayer.

Par la suite, elle passe aux mains du Français Geoffroy de Montbray, évêque de Coutances et proche confident de Guillaume le Conquérant. Présent lors de la bataille de Hastings, le religieux assiste même au couronnement du souverain en 1066.

La demeure voit passer de nombreux propriétaires avant d’être acquise à la fin du XVIII^e siècle par le duc de Chandos, puis par la famille Flower, à qui elle appartient jusqu’à la fin du XIX^e siècle, date à laquelle la maison est vendue à un couple de fermiers de la région.

Au début du XX^e siècle, le manoir est dans un état de délabrement avancé, et ce, jusqu’à son rachat en 1997 pour seulement 290 000 £ (environ 391 000 € actuels) par James et Anna Wynn, bien décidés à le restaurer. En 2010, le couple finit par le revendre à 1,3 million £ (environ 1,46 M€ actuels) — une belle plus-value !

Comme beaucoup de vieilles demeures, le manoir a subi de nombreuses modifications au fil du temps. Avec ses éléments d’architecture normande — notamment la fenêtre de la chambre principale, semblable à celle de la cathédrale de Hereford —, le manoir se distingue aussi par ses peintures murales du XIIIᵉ siècle, considérées comme les plus anciennes fresques médiévales encore visibles en Angleterre.

Parmi les éléments notables du manoir : une cheminée de style Tudor, une cuisine du XVII^e siècle et une autre fenêtre ornée d’une peinture décorative médiévale datant probablement du XIV^e siècle, dont on discerne encore quelques traits. Pour en savoir plus sur l’histoire du bâtiment, n’hésitez pas à consulter le site Saltford Environment Group.

Appelée simplement « Das Alte Haus » (la vieille maison), cette demeure située dans la ville allemande de Bacharach compte parmi les plus célèbres maisons à colombages médiévales bordant le Rhin.

D’après l’inscription qui figure sur sa façade, le bâtiment aurait été érigé en 1368, mais il a probablement été détruit et reconstruit à plusieurs reprises jusqu’en 1568.

Contrairement à la plupart des maisons de ce type, Das Alte Haus a été épargnée par les incendies qui ont ravagé Bacharach entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle.

Demeure avec beaucoup de cachet, Das Altes Haus se distingue par sa haute toiture reposant sur quatre pignons, ses boiseries rouges, ses tours d’angle et ses portes rococo.

Le bâtiment est situé au beau milieu de la vallée du Haut-Rhin moyen qui est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui lui confère une importance suprarégionale.

Ces dernières décennies, la bâtisse a subi divers travaux de remise en état. À l’intérieur, des fresques ont également été restaurées, notamment le cycle de Lorelei qui aurait été réalisé par le célèbre peintre religieux Nikolaus Dauber de Marburg.

Plaza de la Villa est l’une des plus belles places de Madrid. Elle abrite certains des monuments historiques les mieux conservés de la ville et quelques-uns des plus vieux bâtiments encore sur pied dans la capitale espagnole, dont la Casa de Cisneros et l’ancien hôtel de ville, la Casa de la Villa de Madrid.

Parmi toutes les constructions anciennes de Madrid, c’est la Casa y Torre de los Lujanes (maison et tour des Luján) qui est considérée comme la plus ancienne demeure de la ville.

Construit au XV^e siècle, ce bâtiment a servi de résidence aux différentes générations de la famille Luján pendant 200 ans. La maison correspond à la partie habitée de la structure, tandis que la tour attenante, au départ intégrée au château fort de la ville, a une fonction défensive.

Le site officiel de Turismo Madrid rapporte une anecdote liée à François I^er : il aurait été emprisonné dans la tour après sa capture lors de la bataille de Pavie, en 1525. Une autre version, cependant, affirme qu’il n’y aurait fait que séjourner.

Selon la légende, comme le roi de France refusait de se plier au protocole de la révérence devant Charles Quint, ce dernier aurait fait abaisser le linteau de la porte de la tour afin de l’obliger à se courber pour entrer.

Conçue dans le style mudéjar, une architecture aux influences islamiques qui s’est popularisée en Espagne aux alentours du XII^e siècle, la bâtisse incarne toutefois une certaine forme d’éclectisme, mêlant ornementations gothiques et armoiries médiévales.

Comptant autrefois parmi les bâtiments les plus hauts de Madrid, la construction est depuis1866 le siège de l’Académie royale des sciences morales et politiques. Bien qu’elle ne soit pas ouverte au public, elle peut être admirée depuis la place.

Située dans le canton suisse de Schwytz, cette demeure est considérée comme la plus ancienne maison en bois de toute l’Europe.

Sa construction remonte à 1287, soit quatre ans avant la signature de la Charte fédérale, le document fondateur du pays que nous connaissons aujourd’hui.

Étonnamment bien conservée, cette vieille demeure affiche encore une façade remarquable, avec ses panneaux de bois foncé, son enduit blanc éclatant, ses petites fenêtres et son toit pentu.

C’est au milieu du XVI^e siècle que les premiers travaux ont lieu : la bâtisse est surélevée de manière à pouvoir aménager une cave, par la suite décorée de peintures murales.

Plus tard, au XVIII^e siècle, la maison est subdivisée en deux logements, les fenêtres sont agrandies et des volets à poulie sont ajoutés.

Depuis 1982, cette ancienne demeure fait partie du musée Ital Reding-Hofstatt et appartient à la fondation Ital Reding-Haus. Véritable merveille architecturale, elle est ouverte au public qui peut en apprécier toute la richesse.

Le domaine clos d’Ital Reding se compose également d’un manoir du début du XVII^e siècle, d’un jardin baroque et d’une ferme, qui abrite aujourd’hui une bibliothèque cantonale.

Berghof, également connu sous le nom de Pfarrplatz 5, se trouve dans le 19^e arrondissement de Vienne, en Autriche. Construit vers 1180, ce bâtiment était jadis utilisé par l’abbaye de Klosterneuburg, faisant office de lieu de résidence et de travail pour d’importantes personnalités catholiques de la région.

La résidence est rénovée à la fin du XVII^e siècle dans le plus pur style baroque. Puis, en 1711, dans la salle des prélats, le prévôt Ernest Perger ordonne l’ajout de stucs et fait réaliser de somptueuses peintures au plafond.

En 1781, Johann Baptist Burger découvre une source aux propriétés thérapeutiques à proximité. Conscient du potentiel de sa trouvaille, il décide de transformer le site en station thermale. Le lieu rencontre rapidement un franc succès auprès des habitants des environs, ravis de profiter des vertus naturelles de ses eaux.

La station thermale est détruite lors d’une invasion par les troupes françaises, mais elle est reconstruite en 1811 grâce à l’initiative de la famille Woller.

Dans les années 1870, la salle des prélats est transformée en salle de billard, tandis que le salon attenant devient un espace réservé aux jeux de cartes.

Abandonné au début du XXᵉ siècle, le bâtiment ne renaîtra qu’en 1988, lorsqu’il est racheté par Michael Reinprecht, qui entreprend une vaste restauration des lieux.

Aujourd’hui, le Berghof abrite le plus ancien restaurant de Vienne, le Pfarrwirt, où l’on peut déguster des spécialités locales autour d’un verre.

Bien que le bâtiment ait connu de nombreuses transformations au fil des siècles, il se dresse toujours à son emplacement d’origine. Les célèbres dessins à la craie rouge datant du XV^e siècle, visibles près de l’entrée, sont considérés comme uniques à Vienne.

En Italie, les Pouilles sont bien connues pour leurs trulli, ces vieilles maisons coniques en pierre calcaire. Si beaucoup sont aujourd’hui en ruine, celles qui bordent les rues escarpées d’Alberobello ont été soigneusement préservées.

Ces habitations sont un bel exemple de construction en pierre sèche formant un encorbellement, une technique de construction préhistorique encore utilisée à l’heure actuelle dans la région.

Les trulli remonteraient au milieu du XIV^e siècle. À Alberobello, on en trouve environ 1 500 bordant les ruelles pavées des quartiers du Rione Monti et du Rione Aia Piccola.

La plupart de ces bâtiments ont été construits par de petits propriétaires terriens ou des ouvriers agricoles, principalement pour servir d’habitation. Il arrivait toutefois qu’ils soient utilisés comme abris extérieurs ou espaces de stockage.

Aujourd’hui, beaucoup ont conservé leur fonction résidentielle, tandis que d’autres ont été transformés en boutiques, restaurants ou hôtels de charme.

Reconnaissables à leurs jolis toits en encorbellement, ces bâtisses atypiques auraient été introduites en Italie par les Messapiens, une civilisation ancestrale installée dans la région dès l’âge du Fer.

Bien que personne ne sache avec certitude quand les premiers trulli ont été construits, la plupart des historiens s’accordent pour dire que les plus anciens ont plusieurs milliers d’années.

Pour concevoir le sous-plancher, les maîtres d’œuvre responsables de la construction de ces magnifiques maisons à cloisons sèches (sans mortier) ont ramassé des blocs de pierre dans les champs avoisinants. Quant aux murs, ils ont été bâtis en agglomérant des blocs de pierre calcaire provenant des environs et excavée sur place, avec de la terre et de l’eau.

Aussi incroyable que cela puisse paraître après tout ce temps, la ville d’Alberobello est très bien conservée. De fait, la région est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cette pittoresque bourgade anglaise du Suffolk regorge de cottages médiévaux à colombages, souvent enduits de teintes vives. Ce qui surprend au premier regard, c’est leur structure pour le moins bancale.

Aux XIV^e et XV^e siècles, grâce au commerce florissant de la laine, Lavenham devient l’un des villages les plus prospères d’Angleterre. De riches marchands y font bâtir leurs maisons, mais le bois utilisé pour les charpentes n’est pas suffisamment sec…

À mesure que le bois sèche, les bâtisses commencent à se déformer. Hélas, l’âge d’or de la laine est révolu et les marchands, appauvris, n’ont plus les moyens d’effectuer les travaux de réparation nécessaires.

Le résultat ? Des demeures biscornues qui attisent la curiosité des touristes et, parmi elles, la Crooked House (maison tordue) qui est de loin la plus célèbre.

Véritable icône du patrimoine britannique, cette maison est l’une des plus photographiées au monde. Construite en 1395 pour un riche marchand de laine, elle faisait jadis partie d’une imposante demeure à colombages typique de l’Angleterre médiévale.

Anecdotes amusantes : on pense qu’elle est à l’origine de la comptine anglaise There was a Crooked Man et, au cours de ses six siècles d’existence, elle a accueilli plusieurs personnalités, dont la reine Élisabeth I^re et John Lennon.

En 2020, Alex et Oli — connus sous le nom des Crooked Men — rachètent la maison. Deux ans plus tôt, le couple avait eu un véritable coup de cœur pour ce bâtiment, qui abritait alors un salon de thé. C’est pourquoi lorsqu’il est mis en vente, ils n’en croient pas leurs yeux : leur rêve devient réalité. Sans hésiter, ils sautent sur l’occasion.

Un an et demi plus tard, après d’importants travaux de restauration, ils y organisent des visites immersives et des dîners élégants. Les revenus générés par ces événements leur permettent de financer les rénovation à venir de ce symbole du patrimoine britannique.

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