Se rendre dans les Caraïbes, c’est en prendre plein les yeux : sable d’une blancheur éclatante, eaux turquoise à perte de vue ou encore cocotiers dignes des plus belles cartes postales. Mais au-delà des plages paradisiaques, les villes hautes en couleur des îles caribéennes méritent elles aussi le détour.

Partez à la découverte des plus beaux trésors des Caraïbes, à admirer aussi bien sur terre que dans les fonds marins…

Adaptation française par Aurélie Blain

Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, les Pitons de Sainte-Lucie s’élèvent majestueusement au-dessus de la mer des Caraïbes, au sud-ouest de l’île. Ces deux pics volcaniques recouverts d’une végétation luxuriante culminent à 771 mètres (Gros Piton) et 743 mètres (Petit Piton).

Depuis la plage, un voilier ou la piscine d’un hôtel comme le Stonefield Resort, ces deux géants offrent une toile de fond incomparable à vos aventures. Pour les plus sportifs, l’ascension du Gros Piton via ses sentiers bien balisés offre une expérience immersive au cœur d’une nature spectaculaire.

Séduit par l’immense étendue de sable blanc de la Princess Diana Beach, Robert De Niro a un jour demandé au capitaine de son yacht d’y jeter l’ancre pour pouvoir rejoindre la plage à pied. Il y a désormais ouvert un restaurant, Nobu, quintessence du luxe les pieds dans l’eau.

L’île abrite aussi une plage de sable rose encore plus secrète, un lagon protégé où niche la plus grande colonie de frégates au monde, ainsi qu’un littoral atlantique sauvage, creusé de grottes ayant autrefois servi de refuge aux esclaves en fuite. Encore épargnée par le tourisme de masse, Antigua-et-Barbuda regorge de trésors insoupçonnés, dans une atmosphère de sérénité préservée.

Sur l’île de Virgin Gorda, le site des Baths est constitué d’énormes blocs de granit (parfois hauts de 12 mètres) formant un labyrinthe naturel unique aux Caraïbes. Explorer cet enchevêtrement de grottes, de passages étroits et de bassins est un moyen amusant de rejoindre la plage immaculée de Devil’s Bay, de l’autre côté.

Prenez également le temps de vous imprégner de l’atmosphère magique de la célèbre Cathedral Room, une grotte où la lumière filtre délicatement à travers les interstices rocheux avant de plonger dans un bassin d’eau cristalline.

Terre-de-Haut est l’île la plus australe des Saintes, le joyau de l’archipel guadeloupéen. Réputée pour son ambiance détendue et son charme pittoresque, l’île la plus cosmopolite de Guadeloupe, appréciée des marins et des plongeurs, évoque parfois le sud de la France.

Flânez dans les ruelles bordées de maisons en bois aux couleurs vives de Terre-de-Haut, explorez à vélo les plages paradisiaques de Pain de Sucre, Bois Joli et Pompierre ou plongez dans les eaux translucides de l’île qui regorgent de vie marine.

Même au cœur des Caraïbes, où les plages de rêve ne manquent pas, Grace Bay Beach réussit à tirer son épingle du jeu. Située sur la côte nord-est de Providenciales, cette étendue de sable d’une finesse immaculée bordée d’eaux turquoise a été couronnée ces dernières années parmi les meilleures plages du monde selon TripAdvisor.

Sans algues ni rochers, protégée par un récif-barrière situé à un kilomètre du rivage, la plage offre une mer calme comme un lagon, idéale pour la baignade. Un petit coin de paradis, tout simplement.

Surnommée « l’île Nature », la Dominique est l’île la plus luxuriante des Petites Antilles. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, son parc national de Morne Trois Pitons s’étend sur près de 7 000 hectares de forêt tropicale dense et de reliefs volcaniques spectaculaires.

La Vallée de la Désolation en est l’un des sites les plus singuliers : dans ce décor minéral aux allures irréelles teinté de couleurs presque surnaturelles, se mêlent fumerolles, cascades et flaques de boue bouillonantes.

Construite en 1658 par Benjamin Berringer, la maison de St Nicholas Abbey est l’une des trois dernières demeures d’architecture jacobéenne de l’hémisphère occidental. Contrairement à ce que son nom laisse supposer, ce superbe édifice de 350 ans n’a jamais été une abbaye, mais la demeure d’une plantation sucrière durant la sombre période de l’esclavage aux Caraïbes.

Restaurée avec soin depuis, elle abrite un musée et une distillerie de rhum appartenant à l’architecte bajan Larry Warren.

Imaginez-vous sur une plage privée de l’île d’Aruba, dans les Antilles néerlandaises, allongé sur un transat, les pieds dans le sable blanc immaculé, une piña colada à la main, face à une mer turquoise… Soudain, un flamant rose au plumage éclatant traverse tranquillement votre champ de vision, suivi d’un autre et d’un autre encore.

Bienvenue à Flamingo Beach, la célèbre plage privée du Renaissance Wind Creek Aruba Resort. Le nombre de visiteurs étant limité, pensez à réserver bien à l’avance pour profiter pleinement de ce petit coin de paradis.

Gustavia est le chef-lieu de Saint-Barthélemy, considérée à juste titre comme la ville la plus chic des Caraïbes. Son port en forme de U bordé de bâtiments de bois aux toits rouges et d’une végétation verdoyante est l’épicentre d’une vie animée et raffinée. On y flâne entre boutiques de luxe et galeries d’art, on dîne dans des restaurants de renom et on profite d’une ambiance festive dès la nuit tombée.

Les amateurs d’histoire apprécieront de se rendre aux vestiges des forts Gustav et Karl, au musée Wall House ou au Vieux Clocher, le plus ancien bâtiment de la ville.

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Les trois « îles ABC » des Antilles néerlandaises englobent Aruba, Curaçao et, entre les deux, la petite île de Bonaire. Celle-ci offre un mélange envoûtant de paysages naturels spectaculaires (comme ces impressionnants monticules de sel), d’architecture néerlandaise colorée et de spots de plongée et de snorkeling parmi les plus réputés de la région.

Située à seulement 129 km des côtes du Venezuela, l’île est également imprégnée d’influences espagnoles, notamment autour de Rincon, la seule véritable ville en dehors de la capitale, Kralendijk. Si l’île figure parmi les moins fréquentées des Caraïbes, les plages de sable blanc et les eaux turquoise sont pourtant bien au rendez-vous.

Avec ses plages de sable blanc à perte de vue et son ambiance jamaïcaine pittoresque, Negril est une destination à part dans les Caraïbes. Ses eaux turquoise d’un calme irrésistible emplissent un lagon protégé par des récifs coralliens, un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine.

Mais ce qui rend l’endroit vraiment unique, ce sont les bars et restaurants animés qui bordent la célèbre Seven Mile Beach et lui confèrent une ambiance chaleureuse et haute en couleurs. Flânez sur le sable au coucher du soleil et laissez-vous guider par vos sens jusqu’au bar de plage de votre choix.

La spectaculaire cascade d’El Limón se dévoile au bout d’un sentier de 2,5 km serpentant à travers un luxuriant paysage vallonné peuplé d’oiseaux exotiques, de palmiers royaux endémiques et d’ananas sauvages.

À l’arrivée, une magnifique chute d’eau de 40 mètres s’élance dans un bassin naturel d’un vert émeraude, entouré de collines couvertes de végétation tropicale. Une baignade rafraîchissante s’impose ! N’oubliez cependant pas de vous imprégner du décor et du grondement envoûtant de la cascade.

Les Tobago Cays forment un archipel situé dans le sud des Grenadines et composé de cinq petites îles entourées de récifs coralliens. Avant d’être classé parc marin protégé et de servir de refuge aux navigateurs, il était autrefois très prisé des pirates. Ses récifs regorgent de poissons tropicaux colorés et les spots comme Horseshoe Reef et Mayreau Gardens sont particulièrement prisés des plongeurs.

Vous pourrez y observer des tortues vertes et imbriquées dans le sanctuaire de Baradal, explorer Petit Tabac, où certaines scènes de Pirates des Caraïbes ont été tournées, ou encore partir en randonnée sur les sentiers de Petit Bateau, James Bay et Petit Rameau.

La réserve forestière de Tobago est protégée depuis 1776, ce qui en fait la plus ancienne de l’hémisphère occidental. Ce petit paradis sur terre s’étend sur 40 km² de forêt tropicale et abrite plus de 210 espèces d’oiseaux, dont le Motmot de Trinidad et le Manakin à dos bleu.

Cette réserve qui couvre près des deux tiers de l’île de Tobago peut être explorée au départ de Gilpin Trace, d’où partent la plupart des sentiers. Accompagné d’un guide, vous aurez bien plus de chances de croiser la faune locale au détour d’un sentier.

Trunk Bay, sur l’île de Saint John, figure régulièrement parmi les « plus belles plages » des Caraïbes et on comprend facilement pourquoi : du sable d’un blanc immaculé, des eaux d’un bleu éclatant et un rivage assez vaste pour ne pas se sentir à l’étroit, même en haute saison.

C’est toutefois sous la surface qu’il faudra aller chercher le véritable trésor de Trunk Bay : un sentier sous-marin de snorkeling unique en son genre, jalonné de panneaux informatifs qui guident les plongeurs à travers un récif corallien fourmillant de vie.

Saint-Georges est la capitale haute en couleurs de la Grenade, nichée autour de l’un des plus beaux ports naturels des Caraïbes. Ici, notamment dans la vieille ville, la vie suit son cours comme elle l’a toujours fait, entre les bâtiments historiques et un front de mer qui a conservé son charme d’antan.

Explorez les forts du XVIII^e siècle, visitez le Grenada National Museum ou laissez-vous simplement séduire par l’ambiance de cette ville au charme intemporel, point de départ idéal pour rejoindre les cascades et les forêts luxuriantes des montagnes environnantes. N’oublions pas non plus de mentionner la superbe plage de Grand Anse, accessible en taxi nautique.

Au large de la côte est de Porto Rico se trouve Vieques, une île paisible où les plages quasi désertes s’étendent à perte de vue et où la vie s’écoule lentement. Longue de 32 km et large de 7 km seulement, l’île est surnommée « Isla Nena » par les habitants du « continent » portoricain, qui la considèrent comme leur petite sœur.

Ici, les chevaux sauvages évoluent en liberté (sur la plage, vous croiserez plus probablement un poney qu’un être humain) et, à certaines périodes de l’année, la baie de Mosquito offre l’un des phénomènes de bioluminescence les plus intenses et spectaculaires au monde.

Willemstad, capitale de Curaçao, offre l’un des spectacles les plus déroutants des Caraïbes. Traversez le pont de la reine Emma pour rejoindre le quartier d’Handelskade, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et vous aurez l’impression d’entrer dans une Amsterdam en version technicolor, où le ciel gris européen a laissé place au bleu éclatant de l’azur et où les canaux ternes se sont mués en abris scintillants pour poissons tropicaux.

Installez-vous à la terrasse d’un café animé, admirez de somptueux bâtiments datant du XVIII^e siècle et laissez-vous surprendre par ce décor à la fois incongru et envoûtant.

Verdoyante, luxuriante et parsemée de fleurs tropicales éclatantes, Saint Ann est surnommée « la paroisse-jardin de la Jamaïque ». Ce territoire qui mêle montagnes couvertes de forêts denses et cascades spectaculaires, comme celles de Dunn’s River Falls et Konoko Falls, abrite aussi des rivières cristallines, idéales pour une descente en radeau de bambou traditionnel.

Ne manquez pas non plus de faire un détour par le mausolée coloré de Bob Marley, enfant de Saint Ann, pour lui rendre hommage.

L’activité de ce port de l’époque géorgienne magnifiquement préservé ne s’est jamais interrompue depuis 1745. Le célèbre amiral Nelson, héros de la bataille de Trafalgar, y fut stationné entre 1784 et 1787 ; les piliers du hangar à bateaux et de la voilerie datent d’ailleurs de cette époque.

Restaurés dans les années 1950, ces élégantes colonnes de grès et ces jardins soignés ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016. Aujourd’hui encore, des navigateurs y font escale pour effectuer des réparations sur leurs bateaux, faisant appel au savoir-faire d’artisans locaux transmis de génération en génération.

Le parc national d’Arikok, à Aruba, a beau se trouver dans les Caraïbes, la vision insolite qu’il offre soulève malgré tout quelques questions. Ici, les eaux turquoise viennent effleurer une côte rocheuse d’une beauté austère, adossée à un paysage désertique ponctué de cactus.

Gravissez la colline de Jamanota pour admirer une vue panoramique de l’île, explorez la grotte de Fontein ou découvrez les vestiges du patrimoine agricole local, dont les terrains étaient délimités par des haies de cactus. Enfin, rafraîchissez-vous à Conchi, une piscine naturelle nichée entre d’imposantes formations rocheuses, accessible uniquement en 4x4.

Sous ces latitudes où les plages paradisiaques abondent, il en faut beaucoup pour se démarquer. Pourtant, sur cette splendide étendue de sable de Big Major Cay, ce ne sont pas les cocotiers qui attirent l’attention… mais des cochons, devenus les mascottes des lieux.

Oui, des dizaines de cochons sauvages nagent bien ici et attirent des touristes venus du monde entier pour les observer, les nourrir, voire nager avec eux pour les plus téméraires. Ce ne sont peut-être pas les créatures les plus élégantes des Caraïbes, mais ces adorables petits cochons confèrent à ce lieu un charme tout particulier.

Après l’éruption volcanique de 1995 qui a pratiquement rayé la ville de Plymouth de la carte et contraint les deux tiers de sa population à l’exil, les touristes ont tout bonnement oublié la sublime île de Montserrat. Un tort, car la majorité de ses plages de sable noir, de ses récifs coralliens, de ses montagnes majestueuses et de ses collines couvertes de forêt tropicale n’a pas été affectée par l’éruption.

Les amoureux de la nature y trouveront un écosystème unique et préservé, à condition de garder un œil sur les fumerolles de la Soufrière, le volcan local toujours actif de l’île.

La ville de Saint-Domingue s’élève sur le site même où Christophe Colomb a posé le pied à l’issue de son célèbre voyage de 1492. Le centre historique de la ville se compose d’un dédale de bâtiments magnifiquement restaurés, ombragés par de grands arbres centenaires et dont les façades sont recouvertes de cascades de bougainvilliers.

La ville n’a pourtant rien d’une ville-musée figée dans le passé : de nombreuses bâtisses sont encore à l’abandon, certes, mais les habitants savent rendre les quartiers animés et vivants, notamment autour de la Calle El Conde, où ils se retrouvent pour dîner en terrasse ou discuter autour d’un café.

Cette arche de pierre naturelle située près de West End Village à Anguilla est devenue le véritable symbole de l’île. Pourtant, rares sont ceux qui savent exactement où la trouver, y compris parmi les habitants qui n’auront qu’un vague haussement d’épaules à vous offrir.

Les capitaines de bateau, en revanche, connaissent bien l’endroit : il s’agit d’une halte incontournable lors de la plupart des excursions en mer et l’arche est clairement indiquée sur Google Maps. Suivez donc les indications et admirez le soleil se coucher à l’horizon. Magique.

Le carnaval de Trinité-et-Tobago remonte à l’époque de l’esclavage. Exclues des fêtes et mascarades de leurs maîtres, les populations réduites en esclavage ont créé leurs propres célébrations costumées, qui se sont finalement révélées bien plus festives.

Aujourd’hui, ce carnaval est considéré comme l’un des plus grands défilés de rue au monde, transformant les rues de Port-d’Espagne en une explosion de couleurs et de sons les lundi et mardi précédant le mercredi des Cendres. Il existe peu de spectacles plus endiablés dans les Caraïbes que la parade des danseurs et danseuses vêtus de leurs somptueux costumes scintillants.

Situé à environ 160 km à l’ouest de La Havane, Viñales est l’un des plus beaux sites de Cuba. Ici, d’impressionnantes formations calcaires appelées mogotes émergent de terres verdoyantes cultivées, dont le sol rouge d’une richesse exceptionnelle est le plus fertile de l’île.

Cette vallée spectaculaire se découvre à vélo, à cheval ou lors d’une randonnée à travers ses paysages exceptionnels, notamment Los Acuáticos, la vallée de Palmarito et le plus vaste réseau de grottes de Cuba, la Gran Caverna de Santo Tomás. Si vous préférez vous adonner au farniente, installez-vous dans la véranda de votre maison d’hôte et profitez simplement de cette vue extraordinaire.

Ces îles jumelles situées dans l’archipel des îles Sous-le-Vent dans les Petites Antilles condensent toute la beauté des Caraïbes dans un décor idyllique et intimiste. Basseterre, la capitale haute en couleur, allie avec charme patrimoine historique et douceur de vivre caribéenne, tandis que l’imposante forteresse de Brimstone Hill témoigne du passé colonial des îles.

Banana Bay à Saint-Kitts et Oualie Beach à Nevis rivalisent avec les plus belles plages des Caraïbes. Quant au mont Liamuiga perché au sommet de Saint-Kitts, il offre une randonnée vertigineuse jusqu’aux nuages. Vous pouvez ensuite embarquer à bord d’un ferry pour traverser le détroit des « Narrows » et vous détendre dans les sources chaudes apaisantes de Nevis. Bref, le paradis sur Terre.

Shirley Heights, à Antigua, est sans doute le meilleur endroit pour admirer un coucher de soleil dans les Caraïbes. Ce site perché à 150 mètres d’altitude offre une vue imprenable sur les ports d’English Harbour et de Falmouth Harbour, où le soleil plonge dans l’horizon, baignant les eaux scintillantes et les collines ondulantes de reflets dorés.

Les jeudis et dimanches, cet ancien poste de guet militaire s’anime de concerts de reggae et de steeldrum, autour d’un bar à l’atmosphère accueillante et du parfum envoûtant du poulet grillé au barbecue.

Une étendue infinie de sable blanc bordée de cocotiers inclinés avec élégance vers une mer d’un bleu turquoise irréel… Près de Sainte-Anne, la plage des Salines semble tout droit sortie d’un rêve.

Son long ruban de sable blanc s’étire sur 1 200 mètres, offrant à chacun, même en pleine affluence, son petit bout de paradis. Quelques lolos (les gargotes locales) proposent des en-cas, mais les habitués apportent leur pique-nique, qui sera dégusté à l’ombre, sur les tables qui se trouvent stratégiquement en retrait de la plage.

Tortola est la plus grande des Îles Vierges britanniques. C’est ici qu’on trouve certaines des plages les plus belles au monde : installez par exemple votre serviette à Cane Garden Bay, Smuggler’s Cove ou encore à Long Beach, île des plus paradisiaques (ici en photo), et vous risquez de ne plus jamais vouloir repartir. Road Town, la capitale haute en couleur et animée de l’archipel, est le rendez-vous des plaisanciers.

Pour une pause rafraîchissante, explorez les forêts luxuriantes du parc national de Sage Mountain, où des sentiers offrent des panoramas à couper le souffle sur les îles alentour. Les amateurs d’histoire apprécieront quant à eux de découvrir les musées, les forts et les distilleries de l’île.

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