Souvent érigés par la noblesse et implantés dans des décors spectaculaires, les châteaux figurent parmi les édifices les plus majestueux au monde. Ils ont été conçus pour incarner la richesse et le pouvoir et, dans la plupart des cas, leurs bâtisseurs n’ont pas lésiné sur les dépenses.

Ces châteaux tout droit sortis d’un conte de fées figurent, selon nous, parmi les plus magnifiques du monde. Poursuivez votre lecture pour découvrir notre classement…

Adaptation française par Margaux Cervatius

De 1429 à 1879, le somptueux château de Shuri, perché sur l’île d’Okinawa, au Japon, a été au cœur de la vie politique et culturelle du royaume de Ryukyu. Derrière ses murailles, un véritable labyrinthe de quartiers impériaux, de salles d’audience et de sanctuaires abritait les rituels royaux, les prières et les affaires de l’État, sous l’égide d’une salle du trône fastueuse.

Alliant influences chinoises et japonaises, son architecture raffinée fait toute sa singularité, mais aussi sa vulnérabilité aux incendies. Déjà ravagé par les flammes trois fois durant l’ère Ryukyu, le château a de nouveau été dévasté par un incendie en 2019, effaçant une part précieuse de son héritage historique.

Perché sur trois îlots du lac Slotsø, à Hillerød, le château de Frederiksborg est un joyau architectural érigé au début du XVII^e siècle par le roi Christian IV. Conçu pour incarner la puissance du souverain du Danemark et de la Norvège, il s’impose comme le plus vaste et sans doute le plus somptueux château de style Renaissance de Scandinavie. Son architecture grandiose et son jardin baroque, dessiné en 1725 par J.C. Krieger, offrent un spectacle d’une symétrie époustouflante.

En 1859, un incendie a ravagé une grande partie de ses somptueux intérieurs. Mais grâce à J.C. Jacobsen, fondateur de la célèbre brasserie Carlsberg, le château a été reconstruit et préservé, perpétuant ainsi son héritage majestueux.

Située au cœur des mystérieuses Alpes de Transylvanie, en Roumanie, cette imposante forteresse médiévale est connue dans le monde entier sous le nom de château de Dracula. Pourtant, malgré son aura envoûtante, ni Bram Stoker, l’auteur du célèbre roman publié en 1897, ni Vlad l’Empaleur, le redoutable prince qui l’aurait inspiré, n’y ont jamais mis les pieds.

Érigé en 1377 sur ordre du roi Louis I^er de Hongrie, le château de Bran avait pour mission de freiner l’avancée de l’Empire ottoman vers le nord. Mais avec ses tours gothiques, ses passages secrets et son atmosphère inquiétante, il alimente toutes les légendes. On imagine sans peine, par une nuit glaciale d’hiver, voir le comte Dracula s’envoler sous forme de chauve-souris, en quête de sa prochaine victime…

Niché sur un îlot idyllique du nord de l'Allemagne, le château de Schwerin se dresse tel un rêve d'architecture, ses tours élancées et dômes majestueux se reflétant dans les eaux paisibles qui l’entourent. Si les premières traces d’un fort remontent à 942, ce n’est qu’au XIX^e siècle que le château prend son apparence actuelle, lorsque le grand-duc Frédéric François II de Mecklembourg-Schwerin ordonne sa reconstruction complète dans les années 1840.

Avec 953 pièces richement décorées de sculptures complexes, de dorures et de plafonds en stuc, Schwerin est l’incarnation parfaite du château de conte de fées, rivalisant avec les plus grandes merveilles de l’architecture allemande.

D’après des écrits retrouvés dans une abbaye voisine, ce château aurait vu le jour sous la forme d’une forteresse en bois aux alentours de 1113. Au fil des siècles, il passe entre les mains de plusieurs familles nobles, chacune y laissant son empreinte architecturale. Mais le château tel qu’on le connaît aujourd’hui est une reconstruction romantique, réalisée à la fin du XIX^e siècle par le comte Jan Palfi, qui lui insuffla son charme actuel.

Sous la cour, à 26 mètres de profondeur, se cache un trésor méconnu : une vaste grotte naturelle sculptée par le temps, ornée de spectaculaires formations rocheuses et abritant deux bassins souterrains. Oublié pendant des siècles, ce site mystérieux n’a été redécouvert qu’en 1888, révélant un pan insoupçonné de l’histoire du château.

Situé sur les rives de la Nogat, cet imposant bastion de briques rouges d’une superficie de 21 hectares est la plus grande forteresse d’Europe. Construit en 1274 par l’ordre Teutonique pour défendre la région contre les païens prussiens, il était si impressionnant que le grand maître de l’Ordre abandonna Venise pour s’y établir en 1309.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, ce château est l’un des plus beaux témoignages de l’architecture militaire médiévale, incarnant toute la puissance et le raffinement du style teutonique.

Perché sur un imposant rocher dominant la capitale écossaise, le château d’Édimbourg sert de forteresse depuis l’âge du fer. Tour à tour garnison militaire et résidence royale, il abrite encore aujourd’hui les plus anciens joyaux de la couronne britannique, les « Honours of Scotland ». Mais il détient aussi un triste record : celui du site le plus assiégé de Grande-Bretagne. En 1715, les Jacobites tentent d’en prendre le contrôle… sans succès. Leur échelle, trop courte, les condamne alors à l’échec.

Perché à mi-hauteur d’une falaise verticale de 123 mètres de haut et construit à l’entrée d’un vaste complexe de grottes, le château de Predjama, dans le sud-ouest de la Slovénie, est l’un des plus impressionnants du monde. Construit au XII^e ou XIII^e siècle, il était pratiquement imprenable, en particulier au milieu des années 1480, lorsqu’il servait de quartier général au Robin des Bois slovène, Erasmus von Lueg, dont la légende a pris fin après un siège prolongé, au cours duquel il fut trahi et tué.

En 1519, de retour d’une campagne militaire en Italie, le roi François I^er ordonne la construction d’un château d’exception, mêlant avec audace les influences françaises et italiennes. C’est ainsi que naît le château de Chambord, chef-d’œuvre architectural et joyau de la Renaissance française.

Considéré comme le plus grand et le plus extravagant des châteaux de la vallée de la Loire, il témoigne du goût du souverain pour le faste et l’innovation. Léonard de Vinci, qui accompagna François I^er en France, aurait d’ailleurs inspiré certains éléments de sa conception. Son célèbre escalier à double révolution, d’une ingéniosité fascinante, porte incontestablement la marque du génie italien.

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Au milieu des eaux scintillantes de la mer Tyrrhénienne, cet îlot escarpé projette son ombre imposante sur les bateaux de passage depuis que Hiéron I^er, tyran de Syracuse, y a construit une forteresse en 474 avant J.-C. Au XV^e siècle, le roi Alphonse d’Aragon a entièrement rénové l’édifice, y ajoutant des bastions et construisant l’actuelle chaussée qui relie la forteresse à Ischia.

Aujourd’hui, les visiteurs suivent un circuit à travers les anciens jardins et les chapelles pittoresques du château avant d’atteindre des terrasses de cafés installés là, dont le plus haut offre une vue imprenable sur Capri.

Situé sur un îlot au croisement de trois lacs, le château d’Eilean Donan a été bâti au XIII^e siècle pour repousser les assauts vikings qui sévissaient alors en Écosse. Son atmosphère envoûtante et les paysages sauvages des Highlands qui l’entourent en ont fait un décor de choix pour le cinéma.

Les fans de Highlander (1986) y reconnaîtront la demeure ancestrale du guerrier écossais Connor MacLeod, incarné par Christophe Lambert. Le château apparaît également dans Le Monde ne suffit pas, un opus de James Bond.

Né au Canada de parents britanniques, l’anglophile Henry Pellatt voulait insuffler un brin de romantisme européen en Amérique du Nord. Fasciné par les beaux-arts et l’architecture après ses voyages en Europe, il concrétise son rêve en 1911 en construisant la Casa Loma (« Maison de la colline » en espagnol), un somptueux château aux remparts imposants et aux passages secrets, en plein cœur de Toronto.

À son apogée, Casa Loma figurait parmi les résidences privées les plus somptueuses d’Amérique du Nord. Aujourd’hui transformée en lieu de réception et attraction touristique, elle demeure l’un des sites emblématiques de Toronto et l’un des rares châteaux du continent nord-américain.

Mentionné pour la première fois au XII^e siècle, le splendide Alcazar de Ségovie a été la forteresse des rois et reines de Castille jusqu’à ce que la cour royale s’installe définitivement à Madrid en 1561. Chaque souverain y a laissé son empreinte, et c’est ici que la reine Isabelle Ire, future première reine de l’Espagne unifiée, a été couronnée en 1474.

Avec ses tourelles élancées et ses imposants remparts, l’Alcazar dégage un charme digne des contes de fées. Certains affirment même qu’il aurait inspiré le château du film Cendrillon de Disney tant son architecture semble tout droit sortie d’un rêve.

Perché sur les contreforts sud de l’Atlas, Aït-Ben-Haddou était autrefois un carrefour commercial stratégique sur la route qui reliait Marrakech au Soudan. Ce majestueux ksar, un village fortifié en briques de terre, a été édifié au XVII^e siècle pour protéger non seulement les dirigeants et les marchands, mais aussi les habitants de la région.

Bordé de palmiers luxuriants et baigné par un ciel d’un bleu profond, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’un des plus spectaculaires d’Afrique du Nord. Aujourd’hui, des visites thématiques organisées par les locaux permettent de plonger au cœur de son histoire et de son architecture fascinante. Le ksar a également servi de décor de cinéma pour des films cultes tels que Gladiator et La Momie.

Perché au sommet d’une montagne dominant la vallée de la Salzach, en Autriche, le château de Hohenwerfen semble imprenable. Pourtant, au XVI^e siècle, un groupe de paysans en révolte armés de simples fourches a tenté de s’en emparer. Pour faire face à cette menace inattendue, de nouvelles fortifications ont été ajoutées, renforçant encore son statut de forteresse imprenable.

Aujourd’hui, Hohenwerfen ouvre grand ses portes aux visiteurs et propose une immersion dans son histoire fascinante. Randonnées féeriques, représentations théâtrales, après-midis folkloriques ou encore spectaculaires démonstrations de fauconnerie... Le château ne manque pas d’animations. À la nuit tombée, ses célèbres « nuits mystiques » offrent une expérience unique, plongeant les visiteurs dans une atmosphère aussi envoûtante qu’intemporelle.

Le majestueux château de Windsor détient un record unique : il est le plus ancien et le plus grand château habité au monde. Sa construction débute vers 1070, sous l’ordre de Guillaume le Conquérant, afin de protéger l’entrée ouest de Londres. Depuis, il est resté une résidence royale, jouant un rôle central dans l’histoire britannique. La reine Élisabeth II y séjournait d’ailleurs très régulièrement.

Plus récemment, Windsor a servi de toile de fond au mariage du prince Harry et de Meghan Markle, attirant des milliers d’admirateurs le long de la célèbre Long Walk (visible sur la photo). Le roi Charles III semble quant à lui moins attaché à cette demeure emblématique, notamment en raison de sa proximité avec l’aéroport d’Heathrow, dont le trafic aérien intense rompt parfois la quiétude du château.

Accessible par de pittoresques passerelles en bois reliant plusieurs îlots du lac Galve, en Lituanie, le château de Trakai offre l’un des cadres les plus enchanteurs au monde. Construit entre le XIV^e et le XV^e siècle, il s’est agrandi au fil du temps jusqu’à recouvrir toute l’île.

Abandonné au XVII^e siècle, il tombe en ruine avant d’être restauré dans les années 1950. Aujourd’hui, il figure parmi les sites les plus visités de Lituanie, attirant autant pour son histoire fascinante que pour son charme hivernal unique. Lorsque le lac gèle, le château se dresse majestueusement au-dessus d’une immense patinoire naturelle, offrant un spectacle d’une beauté saisissante.

Aucun château n’égale la palette flamboyante du palais de Pena, au Portugal. Avec ses teintes éclatantes de rouge et de jaune, cet édifice spectaculaire doit son existence au roi Ferdinand II, qui, en 1838, choisit de faire ériger son palais sur les ruines d’un ancien monastère abandonné.

À l’origine, il ne devait s’agir que d’une simple restauration, mais Ferdinand, esthète visionnaire et l’un des hommes les plus raffinés de son époque, transforma le projet en une œuvre architecturale féérique. Il ajouta tours, tunnels, pont-levis et chemins sinueux, guidant les visiteurs à travers des jardins luxuriants et mystérieux. Son goût pour l’art et l’exubérance lui valut d’ailleurs le surnom de « Roi Artiste , un titre que ce chef-d’œuvre coloré illustre à merveille.

Perché sur un éperon rocheux surplombant une gorge vertigineuse, le château de Neuschwanstein semble tout droit sorti d’un conte de fées. Niché au cœur des Alpes bavaroises, en Allemagne, il incarne le rêve démesuré du « roi fou », Louis II de Bavière, un souverain fasciné par les projets grandioses et qui finit par se retirer de la vie publique.

Inspirée des dessins néo-romans du peintre Christian Jank, sa construction débute en 1868, mais le roi ne verra jamais son fantasme architectural s’accomplir : il se noie en 1886, laissant son chef-d’œuvre inachevé. Aujourd’hui, ce château légendaire figure parmi les monuments les plus emblématiques au monde, attirant chaque année plus de 1,3 million de visiteurs émerveillés par sa silhouette féerique.

Le château de Himeji, au Japon, trône en tête de notre classement. Véritable chef-d’œuvre de l’architecture japonaise, il incarne une harmonie parfaite entre élégance et puissance. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est reconnu comme le plus bel exemple de château japonais du XVII^e siècle.

Sa silhouette raffinée avec ses toits évoquant un héron en plein envol lui a valu le surnom poétique de « château du Héron blanc ». Construit par le clan Akamatsu qui cherchait à se protéger des guerriers shoguns, il se métamorphose au printemps lorsque les cerisiers en fleurs viennent sublimer ses murs immaculés. En cette saison, il semble tout droit sorti d’un rêve – et à nos yeux, il devient le plus beau monument du monde.

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