Desde el cerezo de George Washington y la icónica cita de Neil Armstrong hasta el invento de la bombilla por Thomas Edison y el coeficiente intelectual de Marilyn Monroe, las historias sobre estadounidenses famosos han cobrado vida propia. Solo hay un problema: muchas de ellas no son ciertas.

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Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, redactora en español para loveEXPLORING.

Un mito muy difundido afirma que Marilyn Monroe tenía un coeficiente intelectual de 168, lo que sugiere que no solo era un icono cultural, sino también un genio que superaba incluso a Albert Einstein. Sin embargo, no hay pruebas de que Monroe se haya sometido alguna vez a una prueba de coeficiente intelectual, y mucho menos de que haya obtenido una puntuación de 168.

El mito parece haber ganado fuerza en los años 80 y 90 a través de biografías y noticias en los medios de comunicación que intentaban redefinir su legado. La afirmación del CI probablemente surgió en respuesta a descubrimientos sobre su vida personal, como su extensa biblioteca, que alimentaron la idea de que era una incomprendida.

Aunque Monroe no tiene un coeficiente intelectual documentado, demostró claramente una mente aguda y un amor por el aprendizaje. Era una ávida lectora, con más de 400 libros en su colección personal, que abarcaban desde la literatura y el arte hasta la política y la filosofía.

Siempre en busca de crecimiento, Monroe estudió interpretación con Lee Strasberg en el Actors Studio e incluso cofundó su propia productora para tomar el control de su carrera. Estos movimientos reflejan a una mujer reflexiva y ambiciosa que se resistió a los estereotipos superficiales que a menudo se le atribuían. La historia del alto coeficiente intelectual puede ser un mito, pero sus logros en la vida real son prueba de su inteligencia y determinación.

El “Paseo de medianoche” de Paul Revere es una de las historias más famosas de la Guerra de la Independencia, debido principalmente al poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1861, El paseo de Paul Revere.

Encargado de cabalgar de Boston a Lexington para advertir a las milicias de Massachusetts de que los británicos estaban a punto de atacar, supuestamente gritó “¡vienen los británicos!” a modo de advertencia. En realidad, la serie de acontecimientos fue un poco menos dramática.

Aunque Revere hizo el viaje a caballo, fue detenido por las patrullas británicas antes de que pudiera llegar a Lexington. Además, él era solo uno de los muchos jinetes desplegados esa noche, y ciertamente no gritó “los británicos vienen”, especialmente porque la mayoría de los colonos aún se considerarían británicos. Si hubiera dicho algo, habría usado el término “regulares”, que no suena tan bien.

Rosa Parks es a menudo retratada como una costurera corriente y cansada que se negó espontáneamente a ceder su asiento en un autobús segregado en Montgomery, Alabama, el 1 de diciembre de 1955.

Según esta versión simplificada, Parks estaba agotada después de un largo día de trabajo y, sin pensarlo, decidió desafiar la orden del conductor de ir al fondo del autobús. Su arresto provocó el boicot de autobuses de Montgomery, un momento crucial en el movimiento por los derechos civiles. Aunque esta historia refleja la valentía de su acción, pasa por alto sus profundas raíces en el activismo por los derechos civiles.

Rosa Parks no fue una heroína accidental. En el momento de su arresto, era una activista experimentada y la secretaria de la sección de Montgomery de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color).

Reflexionando sobre ese día crucial en su autobiografía, Parks escribió: “No estaba cansada físicamente, ni más cansada de lo que solía estar al final de una jornada laboral. No era vieja, aunque algunas personas tienen una imagen de mí como vieja en ese entonces. Tenía 42 años. No, lo único de lo que estaba cansada era de ceder”. Su negativa a ceder su asiento fue un acto deliberado de desafío, un desafío a la segregación arraigado en sus años de activismo.

Uno de los mitos más persistentes sobre John F. Kennedy es que durante su famoso discurso de 1963 en Berlín Occidental, se refirió a sí mismo erróneamente como un donut de gelatina al decir: “Ich bin ein Berliner”.

Según el mito, el uso de la palabra «ein» supuestamente cambió el significado de la frase de “I am a Berliner” a “I am a jelly doughnut”, ya que Berliner también es un término regional para un tipo de pastelería.

Sin embargo, esta interpretación ha sido ampliamente desacreditada por lingüistas e historiadores. En alemán correcto, la frase de Kennedy no solo era gramaticalmente correcta, sino también necesaria para la claridad. Sin “ein”, la frase podría haberse malinterpretado como si él se identificara literalmente como ciudadano de Berlín, en lugar de expresar solidaridad con la gente de la ciudad.

Los hablantes nativos de alemán de la época entendieron la intención de Kennedy como una poderosa declaración de apoyo durante la Guerra Fría. El discurso fue recibido con un aplauso entusiasta, y nadie confundió sus palabras con una referencia a un pastel.

Hay pocas figuras históricas más envueltas en mitos que George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos. Desde su supuesta superfuerza hasta sus dientes de madera, estas historias, algunas verdaderas y muchas no, lo han convertido en uno de los líderes más venerados de la historia de Estados Unidos.

Una historia muy difundida describe a un joven George talando el preciado cerezo de su padre. Enfrentado a su padre, supuestamente confesó: “No puedo mentir... Lo corté con mi hacha”. Este relato se ha utilizado durante generaciones para ilustrar la supuesta honestidad e integridad inherentes de Washington.

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En realidad, esta dulce historia fue un cuento inventado por uno de los primeros biógrafos de Washington, Mason Locke Weems, que buscaba describir al presidente como moralmente impecable en la quinta edición de su libro, publicado en 1806. Sin embargo, la historia se quedó y perdura hasta nuestros días.

La historia es la siguiente: el 10 de junio de 1752, Benjamin Franklin descubrió la existencia de la electricidad cuando fue a volar una cometa en una tormenta.

Al atar una llave a la cuerda de la cometa, su extraña salida tenía una misión importante: ver si la llave atraería una carga eléctrica. Solo hay un pequeño problema con esta historia; en 1752, Franklin ya sabía que la electricidad existía, al igual que muchos otros.

El propósito del experimento de Franklin era probar su teoría de que los rayos eran una forma de electricidad. Ya se habían realizado dos experimentos similares en Francia, aunque probablemente Franklin no los conociera.

Y aunque en realidad no descubrió la electricidad, su experimento con la cometa sí demostró la naturaleza eléctrica de los rayos, aunque es muy poco probable que un rayo golpeara la llave de la cometa. Si lo hubiera hecho, Franklin probablemente habría muerto al instante.

Durante siglos, se ha atribuido a Cristóbal Colón el descubrimiento de América en 1492, un acontecimiento que a menudo se enseña como el comienzo de la historia del Nuevo Mundo. La narrativa popular lo pinta como el primer europeo en pisar suelo americano, abriendo la puerta a la exploración y el asentamiento.

En esta versión de la historia, Colón es celebrado como un pionero heroico que llevó la civilización europea a tierras previamente desconocidas, sentando las bases de los Estados Unidos. Este mito ignora la realidad de las culturas indígenas preexistentes y el contacto europeo anterior con América del Norte.

Las Américas habían estado habitadas por pueblos indígenas durante miles de años antes de la llegada de Colón, con civilizaciones prósperas y sociedades complejas. Colón tampoco puso nunca un pie en lo que hoy son los Estados Unidos; sus viajes le llevaron al Caribe, a partes de América Central y a América del Sur.

Además, se cree que el explorador nórdico Leif Erikson llegó a Norteamérica alrededor del año 1000 d. C., casi 500 años antes que Colón. Las pruebas arqueológicas, como el asentamiento nórdico de L'Anse aux Meadows en Terranova, respaldan esta presencia europea anterior.

Como muchos mitos históricos, hay una pizca de verdad en este. El primer presidente de Estados Unidos sufrió terriblemente de problemas dentales a lo largo de su vida, desde dientes perdidos hasta encías inflamadas. De hecho, en el momento de su toma de posesión presidencial en 1789, a George Washington solo le quedaba un diente, lo que le obligó a llevar dentaduras postizas mal ajustadas (en la foto) durante el resto de su vida.

Y aunque es cierto que Washington llevaba dentadura postiza para ocultar sus problemas dentales, no estaba hecha de madera, sino de dientes humanos reales, marfil, oro e incluso plomo. Curiosamente, una dentadura postiza completa de Washington permanece intacta y puede verse expuesta en Mount Vernon, su antigua casa y plantación.

Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de los Estados Unidos que dirigió a su país durante la Guerra Civil, es recordado a menudo como “el gran emancipador”, el hombre responsable de poner fin a casi 250 años de esclavitud de los afroamericanos. La verdad es un poco más compleja.

Lincoln creía que la esclavitud era moralmente incorrecta, pero no era abolicionista en el sentido más estricto. Su principal objetivo durante la Guerra Civil era preservar la Unión. En una carta de 1862, Lincoln escribió: “Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no salvar o destruir la esclavitud”.

Y aunque a menudo se cree que la Proclamación de Emancipación, que Lincoln firmó en 1863, liberó inmediatamente a todas las personas esclavizadas, en realidad, solo se aplicó a los estados confederados en rebelión y excluyó específicamente las zonas bajo control de la Unión.

Mucho más significativa para las personas esclavizadas fue la 13ª Enmienda, ratificada en 1865 al final de la Guerra Civil, que abolió legalmente la esclavitud en Estados Unidos y liberó a más de 4 millones de afroamericanos.

Aunque casi siempre se le atribuye la invención de la bombilla en 1889, Thomas Edison fue en realidad uno de los más de 20 inventores que crearon la luz eléctrica en bombillas. Sin embargo, fue el primero en lanzar una luz incandescente comercialmente viable y, lo que es más importante, consiguió las importantísimas patentes que le darían el crédito exclusivo de la invención.

Edison incluso creó su propio equipo de desarrolladores e investigadores para obtener una ventaja competitiva en una carrera muy reñida, y hay quien sostiene que tomó prestadas o incluso robó ideas de desarrolladores de bombillas rivales.

Sin embargo, no se puede exagerar el papel de Edison en llevar la bombilla a los hogares y lugares de trabajo de los estadounidenses y de personas de todo el mundo.

Era un maestro de las ventas, el marketing y la invención: desarrolló un filamento duradero, mejoró el vacío en el interior de las bombillas y creó un sistema eléctrico con una fuente de alimentación. Aunque puede que no fuera el único inventor, sin duda convirtió la bombilla en un éxito comercial.

Es posible que las primeras palabras más famosas de la historia de Estados Unidos nunca se hayan pronunciado, o al menos no como la mayoría de la gente cree. Poco después de que el Apolo 11 aterrizara en la Luna el 20 de julio de 1969, millones de telespectadores de todo el mundo escucharon al astronauta Neil Armstrong proclamar: “Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”.

Después de ser citado repetidamente en la prensa, Armstrong insistió en que lo habían escuchado mal: en realidad había dicho “un pequeño paso para un hombre”, alegando que la “a” (“un” en inglés se dice “a”) se había perdido en la grabación debido a la estática.

Sin embargo, después de escuchar la grabación varias veces, Armstrong se vio obligado a admitir que tal vez había recordado mal. Y así permaneció hasta 2006, cuando Peter Shann Ford, programador informático y analista del habla, revisó el metraje original con equipos modernos y llegó a la conclusión de que Armstrong había dicho la verdad; la “a” había sido cubierta por la estática.

Un error común es pensar que el presidente Richard Nixon fue destituido debido a su participación en el escándalo Watergate. Muchos creen que su presidencia terminó después de que fuera retirado formalmente de su cargo a través del proceso de destitución.

Este mito probablemente se debe a la intensa cobertura mediática de la época y al hecho de que el Comité Judicial de la Cámara de Representantes había aprobado tres artículos de acusación (denunciándolo por obstrucción a la justicia, abuso de poder y desacato al Congreso) antes de su dimisión.

Pero Nixon nunca fue realmente destituido. Aunque el Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó los artículos, la Cámara en pleno nunca votó sobre ellos. Ante la casi segura destitución y condena gracias a la cinta de la “pistola humeante”, que revelaba su papel directo en el encubrimiento de Watergate, Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974. El vicepresidente Gerald Ford asumió el cargo el mismo día, y más tarde indultó por completo a Nixon.

Uno de los mitos más perdurables sobre Abraham Lincoln es que garabateó apresuradamente el Discurso de Gettysburg en el reverso de un sobre mientras se dirigía a la ceremonia de dedicación en Gettysburg.

Esta historia pinta a Lincoln como un orador brillante sin esfuerzo, capaz de producir uno de los discursos más emblemáticos de la historia de Estados Unidos por capricho. También romantiza la idea de que un discurso tan breve pero poderoso fue producto de un genio espontáneo, escrito en medio del estruendo de un tren en movimiento.

Aunque esta historia añade dramatismo y encanto a la historia, está lejos de la verdad. De hecho, Lincoln preparó cuidadosamente el Discurso de Gettysburg con antelación, redactándolo durante varios días. Escribió al menos dos versiones conocidas del discurso antes de partir hacia Gettysburg, y su guion firme y uniforme es coherente con una superficie de escritura firme, no con los trenes notoriamente llenos de baches de la época de la Guerra Civil.

La versión final, de solo 272 palabras, fue una lección magistral de concisión y propósito. Lejos de ser una improvisación de última hora, el discurso fue una reflexión profunda sobre los sacrificios de la Guerra Civil y una poderosa redefinición de los ideales de la nación.

Muchas personas creen que Henry Ford inventó el automóvil y revolucionó el transporte con su genio creativo. La historia a menudo sugiere que Ford, por sí solo, llevó al mundo a la era de los automóviles.

Este mito probablemente perdura porque el nombre de Ford está muy asociado a los inicios de la fabricación de automóviles en Estados Unidos, y su Modelo T se convirtió en uno de los coches más reconocibles del siglo XX. La idea de que él inventó el automóvil encaja perfectamente en la narrativa del industrial hecho a sí mismo que cambia el mundo con un avance singular.

Sin embargo, el primer automóvil verdadero lo inventó el ingeniero alemán Karl Benz en 1885. Su Benz Patent-Motorwagen es ampliamente considerado como el primer automóvil práctico. El verdadero logro de Henry Ford no fue inventar el automóvil, sino transformar la forma en que se construían.

Al introducir la línea de montaje móvil en 1913, Ford revolucionó la fabricación, reduciendo drásticamente el tiempo y el coste de producción de cada coche. Esta innovación hizo que los coches fueran asequibles para el estadounidense medio, convirtiendo lo que antes era un artículo de lujo en un producto de mercado masivo.

Al contrario de lo que se cree, Coca-Cola no inventó el icónico traje rojo de Papá Noel como parte de una campaña de marketing. Se cree que los anuncios navideños de Coca-Cola en la década de 1930 crearon al alegre Papá Noel con traje rojo que conocemos hoy en día, vinculándolo para siempre con la marca. Según este mito, la apariencia de Papá Noel varió significativamente antes de la influencia de Coca-Cola.

En realidad, el traje rojo de Papá Noel es anterior a la publicidad de Coca-Cola. La imagen moderna de Papá Noel fue moldeada en gran medida por el dibujante estadounidense del siglo XIX Thomas Nast, cuyas ilustraciones para Harper's Weekly a finales del siglo XIX (en la foto) lo mostraban con un traje rojo con ribetes de piel blanca. Aunque los anuncios de Coca-Cola de la década de 1930 no inventaron el look, sí ayudaron a consolidarlo en la cultura popular.

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