Los humanos han encontrado nuevas formas de viajar desde el principio de los tiempos. A veces era para buscar comida. Otras veces era para conquistar nuevos territorios o disfrutar de una semana al sol. Hoy en día, son los multimillonarios del mundo los que compiten para ver quién puede ser el primero en viajar al espacio.

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Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para loveEXPLORING.

Los primeros humanos que realizaron viajes fueron probablemente los que buscaban refugio, comida y agua. Pero algunas de las primeras expediciones de las que se tiene constancia eran para comerciar. En el año 3000 a.C., el imperio de Mesopotamia (actual sur de Irak) comerciaba con las regiones vecinas.

Por la misma época, los minoicos de la actual Creta comerciaban por la costa mediterránea, el diplomático chino Zhang Qian viajó para preparar la ruta comercial de la Ruta de la Seda y los egipcios remontaron el Nilo con mercancías.

Quizá uno de los conquistadores más famosos, Alejandro Magno viajó e invadió grandes extensiones del Imperio Persa, en Asia central, India y Egipto. Es conocido por difundir la cultura griega y aún hoy existen ciudades que llevan su nombre, como Alejandría en Egipto e Iskandariya en Irak.

Los romanos eran un grupo innovador en materia de infraestructuras. La construcción de carreteras comenzó en el año 300 a.C. y en el siglo II a.C. la red del imperio estaba completa.

Unían Roma con 113 provincias y muchas más ciudades y puertos, con 400 mil kilómetros de carreteras.

A medida que la gente viajaba más, empezó a hacer viajes religiosos y peregrinaciones. En el siglo VII, el erudito chino Xuanzung fue a la India para aprender más sobre el budismo.

Ayudado por la red de carreteras romanas, el cristianismo se expandió y el islam surgió en el 632 a.C., extendiéndose rápidamente desde las fronteras de la India hasta el océano Atlántico.

Hipatia fue una matemática, filósofa y astrónoma griega nacida en Egipto, entonces parte del imperio bizantino. Se le atribuye la invención del astrolabio, un instrumento de latón utilizado para establecer la latitud y la hora.

Importante ayuda para los primeros exploradores, el astrolabio utiliza las posiciones correspondientes del sol y las estrellas para determinar la hora y la geografía.

Con más movimiento por el mundo también llegó la guerra. Por supuesto, los vikingos no fueron los primeros en saquear las tierras a las que viajaban, pero los guerreros escandinavos se convirtieron en los saqueadores más infames a partir del año 830 d.C.

Las Cruzadas son otro ejemplo de viajes que acabaron en guerra. Entre los siglos XI y XIII, decenas de miles de soldados cristianos viajaron a Palestina para luchar contra los musulmanes, cuyas repercusiones aún se dejan sentir hoy en día.

La Ruta de la Seda, una red de rutas comerciales desde El Cairo y Constantinopla hasta Chang'an, en la actual China, conectaba a mercaderes, porteadores y traductores. En el siglo XIV ya se escribían guías sobre el viaje, y a lo largo de la ruta surgieron caravasares, posadas al borde de la carretera donde los viajeros podían descansar.

Aunque la exploración durante la Era de los Descubrimientos abrió nuevas posibilidades comerciales, también trajo consigo la explotación y trágicas batallas con los nativos. Entre las muchas consecuencias horribles de la conquista, el comercio de esclavos fue una de ellas.

En 1526, el primer barco negrero portugués zarpó de África hacia América. En total, hasta 12 millones de africanos fueron llevados a través del Atlántico.

En 1783 ya habíamos despegado. El globo de aire caliente e hidrógeno se inventó en Francia y, en 1807, el primer barco de vapor comercialmente viable zarpó en su viaje inaugural desde Nueva York.

La revolución del vapor no se detuvo, y en 1830 la primera locomotora de vapor conectó Liverpool y Manchester. Los viajes más rápidos iban viento en popa.

Los viajes alrededor del mundo del naturalista inglés Charles Darwin se han convertido en algunos de los más famosos. Su estudio de los animales y las aves formaría más tarde su teoría de la evolución y su obra maestra literaria, Sobre el origen de las especies.

El inglés Thomas Cook dirigió su primera excursión organizada de Leicester a Loughborough en 1841. A partir de entonces, organizó viajes al continente en 1855, introdujo un sistema de descuentos en hoteles para los que viajaban en sus excursiones y dirigió una gran vuelta al mundo en 1872.

Fue pionero de los viajes combinados y su legado continúa hoy como agente de viajes online.

Gracias a la mejora de los transportes a finales del siglo XIX, era posible dar la vuelta al mundo. En 1873, el escritor Julio Verne escribió la novela de aventuras La vuelta al mundo en ochenta días, en la que trazaba un viaje trotamundos aparentemente imposible.

Solo 16 años después, en 1889, la periodista estadounidense Elizabeth Cochran estableció el récord mundial de dar la vuelta al mundo en 72 días.

En 1903, los fabricantes de bicicletas estadounidenses Wilbur y Orville Wright hicieron historia en la aviación. Realizaron el primer vuelo sostenido del mundo en Carolina del Norte antes de presentar su avión a la prensa cinco años después, en 1908. Allanaron el camino para el transporte aéreo tal como lo conocemos hoy.

A finales del siglo XIX, se habían explorado la mayoría de las masas de tierra de la Tierra, a excepción de las regiones polares. Aunque se habían hecho muchos intentos de llegar al Ártico y al Antártico, no fue hasta 1911 cuando el noruego Roald Amundsen se convirtió en la primera persona en alcanzar el Polo Sur.

Los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary hicieron reclamaciones controvertidas para alcanzar el Polo Norte en 1908, pero la primera expedición científicamente probada fue también la de Amundsen en 1926.

Para los británicos, el atractivo de climas más soleados y la mejora de las conexiones ferroviarias con el Reino Unido hicieron que la Riviera francesa y los balnearios italianos se convirtieran en destinos vacacionales cada vez más populares para los ricos en la década de 1920. Cuando los viajes se abarataron a finales del siglo XX, las escapadas estivales se abrieron a la población en genera

Volar era antes cosa de ricos, pero el lanzamiento del Boeing en 1958 abrió el transporte aéreo a las masas. Comparado con el primer intento de avión comercial en 1952, el 707 era más rápido y transportaba cinco veces más personas.

El tamaño y la eficacia del Boeing 747, lanzado en 1970, redujeron aún más las tarifas.

Lanzado en 1976, el avión comercial Concorde podía transportar pasajeros de Londres a Nueva York en tres horas, frente a las siete horas del Boeing 737. Representaba una increíble innovación aeronáutica, pero tras un trágico accidente de Air France en 2000 en el que murieron 113 personas, fue retirado definitivamente.

El 20 de julio de 1969, el astronauta Neil Armstrong pronunció las famosas palabras: "Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad". Tras una carrera espacial con los soviéticos, los astronautas estadounidenses Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin fueron las primeras personas en alunizar.

A medida que los viajes por la Tierra se han hecho más accesibles y asequibles, el turismo espacial parece llamado a ser el futuro. Empresas como Virgin Galactic y Blue Origin (en la foto), fundadas por Sir Richard Branson y el multimillonario de Amazon Jeff Bezos respectivamente, han empezado a ofrecer vuelos suborbitales, dando a los pasajeros algún tiempo en el espacio y la oportunidad de experimentar la microgravedad.

SpaceX, la empresa de Elon Musk, es hasta ahora la única compañía de turismo espacial que ha enviado a civiles privados a la órbita y a la Estación Espacial Internacional (ISS). Según se informa, cada pasajero paga 55 millones de dólares (52 millones de euros) por el privilegio, por lo que una semana en la EEI sigue estando fuera del alcance de la mayoría... ¿pero por cuánto tiempo?

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