Cada verano, millones de visitantes de todo el mundo acuden a Europa para conocer su increíble historia, su deslumbrante cultura y su deliciosa comida. Mientras hacen cola para tomar un helado demasiado caro, muchos probablemente se preguntan cómo era el continente antes de que llegaran las hordas de turistas.

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Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para loveMONEY.

El Puente de Carlos de arenisca de Praga se construyó en la época medieval para conectar el casco antiguo con el Castillo de Praga y fue la única forma de cruzar el río Moldava hasta 1841. Para la mayoría de los 7,4 millones de visitantes que llegan a Praga cada año sigue siéndolo, sobre todo para poder frotar la estatua de San Juan Nepomuceno para atraer la buena suerte y asegurarse el regreso a Praga. Esta foto tomada en 1856 muestra que el puente ha cambiado poco a lo largo de los siglos. Aparte del número de visitantes que cruzan de un lado a otro, claro.

El Coliseo de Roma es la atracción turística más popular de Italia, y se calcula que solo en 2022 lo visitaron 9,8 millones de personas. Pero cuando se tomó esta foto en 1870, el otrora poderoso estadio yacía abandonado y vacío. Había sido tratado como cantera de mármol y piedra durante más de 1.000 años. Y con Roma como campo de batalla en la guerra por la unificación de Italia durante este turbulento periodo, incluso los jóvenes aristócratas en su Gran Tour por Europa habían dejado de pasar por allí para admirar estas antiguas ruinas.

El glaciar Aletsch, en los Alpes Berneses suizos, es la masa de hielo más impactante de Europa. Con una impresionante superficie de 171 km2, siempre ha atraído a turistas, incluidos estos tipos elegantemente vestidos en 1870. Lamentablemente, el glaciar ha perdido casi 3,2 km de longitud desde que se tomó esta foto y, según las predicciones de los científicos, para 2100 podría reducirse otros 13 km.

Gente de todo el mundo viaja para visitar el vasto yacimiento arqueológico de Pompeya, atraída por la terrible historia de una ciudad romana perfectamente conservada bajo metros de ceniza tras la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Los obreros que aparecen aquí trabajaban para el arqueólogo italiano Giuseppe Fiorelli. Fue nombrado director de las excavaciones en 1860 y se le atribuye el mérito de haber aportado orden y claridad al proceso. También fue idea suya hacer moldes de las pobres almas que habían perecido vertiendo yeso en los huecos formados en la ceniza volcánica donde sus cuerpos se habían desintegrado.

Las tachonadas agujas góticas de la catedral de Colonia ostentan uno de los plazos de construcción más largos de la historia mundial. La primera piedra se colocó en 1248, pero la guerra y las dificultades financieras causaron constantes trastornos. El edificio quedó prácticamente abandonado durante la Reforma en el siglo XVI, y pasarían 300 años antes de que un par de valientes arquitectos retomaran la obra, utilizando dibujos que ya tenían cinco siglos de antigüedad. Tras 632 años, la catedral se terminó finalmente en 1880, aproximadamente una década después de que se tomara esta foto.

Hoy en día, Sorrento y la Costa Amalfitana están abarrotadas de bares y hoteles que ofrecen aperitivos Aperol mientras el sol se pone sobre el mar Tirreno. Pero cuando se tomó esta foto, aún era un lugar de tranquila reflexión para personajes como Byron, Keats, Goethe, Nietzsche, Ibsen y el autor de Ivanhoe, Sir Walter Scott. Tras la construcción de la primera carretera costera que conectaba sus coloridos pueblos y ciudades a mediados del siglo XIX, empezó a atraer visitantes en el clásico Grand Tour, y su atractivo turístico nunca ha decaído.

Los trineos de cestas de mimbre, conocidos como carros de cesto, llevan desde la década de 1850 transportando a la gente por la empinada ladera desde el pueblo de Monte, situado en lo alto de una colina, hasta las calles de Livramento, en Funchal, la capital de Madeira. Los cestos van montados sobre dos patines de madera engrasados con sebo para que vayan más rápido y guiados por conductores llamados carreiros. Hoy en día, los trineos proporcionan un emocionante paseo a los turistas. Pero cuando se tomó esta foto en 1880, eran una forma necesaria de ir de A a B en Madeira , ¡muy rápidamente!

Esta foto de un visitante solitario en el Templo de Apolo de Corinto, en la región griega del Peloponeso, es realmente evocadora de un tiempo pasado. Fue tomada en 1884, 12 años antes de que comenzaran las excavaciones en el emplazamiento de la antigua ciudad griega de Corinto, dirigidas por un grupo de arqueólogos estadounidenses con sede en Atenas. Revelaron los restos de otros templos, villas, un teatro, tiendas, baños públicos, fábricas de cerámica, un gimnasio y un gran arco de triunfo, confirmando la importancia de la ciudad en el mundo antiguo.

Este castillo de cuento de hadas influyó en el diseño de los castillos de las primeras películas de Disney y, por extensión, en el logotipo moderno de Disney. Pero su historia en la vida real es mucho menos mágica. Se construyó por orden del rey Luis II de Baviera -un soñador conocido a veces como "el rey loco"- con una estética deliberadamente medieval en lo alto de una vertiginosa cresta rocosa. La construcción comenzó en 1869 y Luis esperaba, con gran optimismo, mudarse en tres años. Murió en 1886 -el año en que se tomó esta foto- y gran parte del edificio seguía oculto por los andamios.

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Cuesta creerlo ahora, pero cuando la Torre Eiffel se terminó por fin en 1889, no era querida por todo el mundo. De hecho, el novelista francés Leon Bloy la calificó de "farola verdaderamente trágica". El público en general no estaba de acuerdo, y algo menos de dos millones de personas subieron a la torre el año de su inauguración. Considerada ahora un símbolo no solo de París, sino también de Francia, la Torre Eiffel atrae a casi siete millones de visitantes al año.

El Palacio de Versalles fue la residencia principal de los reyes franceses desde la época de Luis XIV hasta la de Luis XVI, y estaba tan ornamentado y embellecido que se consideró el modelo de residencia real ideal durante más de un siglo. Tras la Revolución Francesa, se decidió que el palacio se convirtiera en un museo dedicado "a todas las glorias de Francia" y se abrió al público por primera vez en 1837. En la década de 1890 había pocos visitantes, pero en la actualidad son muchos más: cerca de 15 millones cada año.

Esta foto tomada del Gran Bazar de Estambul por el fotógrafo Jean Pascal Sebah en la década de 1890 es una prueba de lo poco que cambian realmente las cosas. A día de hoy, su interior abovedado sigue siendo hermoso y ricamente decorado. Los mercaderes siguen de pie fuera de sus puestos, invitándote a detenerte y examinar sus mercancías. Y los cafés siguen sirviendo un fuerte café turco y ofreciendo pipas de narguile para chupar. Las únicas diferencias son los productos que se venden. Los fezzes de recuerdo y las camisetas "I Heart Istanbul" eran escasos en el siglo XIX.

Puede que los pintorescos canales y las coloridas casas de los mercaderes de Ámsterdam sean hoy ideales para Instagram, pero cuando se tomó esta foto en 1890, la famosa ciudad estaba en plena decadencia. La Edad de Oro neerlandesa de los siglos XVII y XVIII había llegado a su fin y los conflictos internacionales con Inglaterra y Francia estaban pasando factura. Afortunadamente, la llegada del ferrocarril y la apertura de nuevos museos a principios del siglo XX devolvieron a la ciudad a la senda de la prosperidad de la que disfruta hoy.

Los cafés dorados de Viena están tan integrados en el tejido de la ciudad y su historia que, en 2011, la UNESCO incluyó la cultura vienesa de los cafés en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial. Con sus intrincados interiores barrocos, sus mesas de mármol y su ritualista servicio de camareros, eran lugares para debatir ideas y filosofar, no solo para beber café y comer Sachertorte. Aquí vemos a un grupo de intelectuales locales en un café vienés discutiendo sobre la política del momento en 1890. O quizás discutiendo a quién le tocaba pagar la cuenta...

Nyhavn es una colorida zona costera de Copenhague que data del siglo XVII y es hoy uno de los distritos de ocio más animados de la ciudad. Sus antiguas casas adosadas de vivos colores albergan bares, cafés y restaurantes, mientras que las históricas goletas de madera están ancladas en el muelle. Poco ha cambiado desde que se tomó esta foto en 1890, salvo que los barcos tradicionales eran flamantes buques de trabajo, y los bulliciosos bares estaban llenos de marineros que celebraban la supervivencia en las revoltosas olas del traicionero Mar del Norte.

Lisboa es la ciudad europea que parece encabezar las listas de deseos de todo el mundo, y no es difícil entender por qué. La colorida capital portuguesa rebosa historia, encanto, auténtica cocina y los inquietantes sonidos del fado local. Construida sobre un hermoso puerto natural, fue un punto de partida clave para los navegantes que partieron a explorar el Nuevo Mundo en el siglo XVI y regresaron cargados de grandes tesoros. Pero en 1890, cuando se tomó esta foto, la Edad de Oro de la ciudad ya había pasado.

El Puente de la Torre de Londres es una parte tan emblemática del tejido de la capital inglesa que cuesta creer que no se inaugurara hasta 1894. Aquí vemos la grandiosa estructura el día de su inauguración, el 30 de junio, cuando fue declarada abierta por el Príncipe y la Princesa de Gales con grandes celebraciones. Sigue siendo una de las atracciones más reconocibles -y más fotografiadas- de Londres.

La caótica y embriagadora Estambul, a caballo entre Europa y Asia, es un exótico crisol donde Oriente se encuentra con Occidente. Siempre ha sido así, como vemos en esta foto tomada hacia 1895. Los barqueros se reúnen a la sombra de la emblemática mezquita de Santa Sofía de la ciudad para transportar personas y mercancías de un continente a otro, un viaje que hoy resulta mucho más fácil tras la inauguración del puente del Bósforo en 1973.

Incluso antes de que 30 millones de visitantes empezaran a descender sobre Venecia cada año, esta mágica ciudad sobre el agua estaba acostumbrada a las multitudes. Aquí vemos góndolas apiñadas frente al puente de Rialto para celebrar uno de los días de fiesta de la ciudad en 1895. Estas embarcaciones de fondo plano eran antaño coloridas y ricamente decoradas, pero una ley promulgada en el siglo XVI establecía que todas las góndolas debían pintarse de negro, ya que la competencia entre los nobles locales por tener la embarcación más elegante se consideraba indecorosa, y así siguen siendo hoy en día.

Mundal es una pequeña comunidad que se asienta junto a las aguas del fiordo Fjaerlandsfjorden. Se asentó en la época de los vikingos y ahora sirve de base para los excursionistas que recorren los senderos que se ramifican a lo largo del fiordo y suben por las montañas circundantes. Eran tiempos difíciles cuando se tomó esta foto en 1895, y muchos de los ciudadanos de Mundal optaron por emigrar a América en busca de una nueva vida en vez de cultivar la difícil tierra. Entre ellos estaba la familia de Walter Mondale, vicepresidente de EE.UU. con Jimmy Carter, que inauguró la primera conexión por carretera de Fjaerland en 1986.

La Torre Inclinada de Pisa empezó a inclinarse cuando se terminó el primer piso en 1178 y desde entonces se ha inclinado 1,27 mm (0,05 pulgadas) más al año, aunque los esfuerzos por estabilizarla han reducido la inclinación. Eso no ha impedido que unas 500.000 personas suban cada año los 251 escalones del campanario. O a los casi 6 millones de turistas que visitan la Plaza de los Milagros frente a la torre y se hacen una foto simulando que la sostienen. La fotografía era todavía un medio nuevo cuando se tomó esta foto en 1897, y los desconcertados lugareños se limitaron a mirar directamente a la cámara.

El Boulevard de la Croisette se extiende a lo largo de la orilla dorada del mar Mediterráneo y es el corazón de la ostentación y el glamour de la Cannes moderna. Alberga la versión francesa del Paseo de la Fama de Hollywood, el Chemin des Etoiles, donde los grandes y buenos asistentes al Festival Internacional de Cine de Cannes dejan la huella de su mano en el pavimento. Esta foto tomada en 1897 demuestra que siempre ha sido un lugar popular para pasear, aunque entonces había mucha menos gente con mucha más ropa.

Ninguna visita a Londres está completa sin ver el Palacio de Buckingham. Es la residencia londinense de los monarcas británicos desde 1837 y los guardias que lo protegen, vestidos con uniformes rojos y altos sombreros de piel de oso, son famosos en todo el mundo. Esta foto muestra a la reina Victoria pasando revista a un desfile durante su Jubileo de Diamante en 1897. El edificio parece más oscuro de lo que es hoy; en 1913 Aston Webb lo volvió a revestir de piedra de Portland para proporcionar un telón de fondo adecuado al gran monumento a la reina Victoria.

Los Caños de Carmona son un acueducto romano construido en el siglo I a.C. para abastecer de agua de manantial a la antigua ciudad romana de Hispalis, la actual Sevilla. En su época de esplendor transportaba unos 5.000 metros cúbicos de agua y se siguió utilizando hasta 1912, mucho después de que se tomara esta foto. Fue demolido después de que los lugareños se quejaran de que se utilizaba como refugio para delincuentes, y hoy solo sobreviven tres pequeños segmentos.

Quienes han hecho cola durante horas para visitar el Monte Saint Michel bajo el sofocante calor del verano habrían dado cualquier cosa por una escena alegre como ésta, tomada en la playa frente a la abadía medieval a principios de siglo. Hoy en día, esa misma franja de arena recibe hasta 2,5 millones de visitantes al año que hacen cola para recorrer sus estrechas callejuelas y recorrer sus murallas. Tal es la masificación que, en 2023, el gobierno francés hizo una campaña activa para que los turistas visitaran en su lugar otras partes del país.

Para los visitantes de zonas rurales como Zaandijk, en Zaanstad, los molinos de viento tradicionales constituyen un evocador telón de fondo para sus fotos de vacaciones, sobre todo si están rodeados de tulipanes. Pero cuando se tomó esta foto en 1900, se utilizaban para ayudar a controlar y prevenir las inundaciones en la región, bombeando el agua de las tierras bajas y devolviéndola a los ríos más allá de los diques para que los trabajadores como este joven pudieran cultivar la tierra.

Frederic Boissonnas fue un fotógrafo suizo que se enamoró de Grecia y sus gentes e hizo del país el objetivo de su vida. Realizó varios viajes a la península y a las islas entre 1903 y 1933. Las imágenes que tomó, como ésta de la Acrópolis de Atenas tomada en 1903, contribuyeron a dar a conocer el país en toda Europa, poniendo en marcha la industria turística griega, y a conservar imágenes de la vida local y del trabajo manual que, de otro modo, se habrían perdido en el tiempo.

Mientras te abres paso por la Basílica de San Pedro con otros 25.000 visitantes diarios, es fácil pasar por alto lo impresionante que debió de ser este poderoso lugar de culto cuando se terminó de construir en 1615. Durante casi 400 años, San Pedro fue la iglesia más grande de la Cristiandad. Aquí, vista desde el río Tíber, cerca del Castillo de Sant'Angelo, en 1905, aparece como un faro de luz en un entorno por lo demás sombrío.

La construcción llevaba ya 23 años en marcha cuando se tomó esta foto de estos elegantes muchachos junto a la Sagrada Familia de Barcelona en 1905. Diseñada por el excéntrico arquitecto catalán Antoni Gaudí, sigue siendo la iglesia católica inacabada más grande del mundo. Fue la creación más audaz y espectacular de Gaudí, y la fecha de finalización prevista actualmente es 2026, centenario de su muerte.

El suburbio parisino de Montmartre, que ahora es un barrio encantador lleno de cafés y pastelerías, fue en otro tiempo un pueblo rústico donde la gente se ganaba la vida a duras penas. Estaba dominado por una enorme cantera de yeso (ahora cementerio de Montmartre), que mantenía los alquileres bajos y atraía a los menos afortunados, que no podían permitirse el coste cada vez mayor de la vida en París. Entre ellos había artistas como Modigliani, Monet, Renoir, Toulouse-Lautrec, Picasso y Van Gogh, que instalaron aquí sus estudios, creando el ambiente bohemio que tanto gusta hoy a los visitantes.

A veces puede parecer que todos los turistas de Europa se agolpan en la antigua ciudad amurallada de Dubrovnik, en Croacia, sobre todo en verano. Gracias a la innegable belleza de la ciudad -y a su papel protagonista en la exitosa serie de televisión Juego de Tronos-, la "Perla del Adriático", como la bautizó Lord Byron, recibe cada año alrededor de 1,25 millones de turistas. Pero no siempre fue así. Cuando se tomó esta foto en 1910, Dubrovnik aún se conocía por su nombre histórico de Ragusa, y formaba parte del Imperio Austrohúngaro.

Antes de que los hoteles y el turismo de masas llegaran a las mágicas Baleares españolas en la década de 1950, la cultura única de Mallorca había cambiado muy poco a lo largo de los siglos. Esta foto de los años 30 muestra a mujeres vestidas con trajes tradicionales con mantones a rayas y pañuelos de rebozillo, una imagen común hasta que el turismo empezó a desarrollarse en la isla bajo el régimen franquista como una fuente de ingresos muy necesaria.

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