Gracias a los vuelos baratos, al alojamiento fácilmente disponible y a nuestro insaciable apetito por explorar el mundo, algunos de los destinos más codiciados se han visto inundados de millones y millones de visitantes cada año. Aunque el turismo puede suponer un impulso fantástico para la economía de un país, también puede sobrecargar las infraestructuras, dañar el medio ambiente local y provocar masificación.

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Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de sindicación en Español para loveEXPLORING.

Cada año, unos ocho millones de turistas acuden en masa a la ciudad medieval más famosa de Bélgica, atraídos por sus calles empedradas, sus seductoras tiendas de chocolate y sus canales que parecen espejos. Pero como los visitantes superan en número a los habitantes en casi tres a uno en los días de mayor afluencia, las autoridades han tomado medidas para limitar la afluencia, entre ellas reducir la cantidad de publicidad dirigida a los turistas que dan a la ciudad.

A solo 24 millas de Brujas está la ciudad de Gante, mucho menos turística pero no menos agradable. Aquí encontrarás calles adoquinadas flanqueadas por coloridas casas de pan de jengibre y torres y torreones de cuento de hadas en abundancia. Pasea por los sinuosos canales y luego dirígete a De Dulle Griet, donde podrás elegir entre más de 250 cervezas belgas. En Korenmarkt, la plaza central de la ciudad, detente en uno de los puestos callejeros para probar los cuberdons, los famosos caramelos belgas en forma de cono.

Puede que la isla de Boracay tenga poco menos de seis kilómetros cuadrados, pero en 2023 la visitaron más de dos millones de turistas. Muchos se sintieron atraídos por sus preciosas playas y su ambiente festivo, pero en 2018 se cerró para un proyecto de rehabilitación de seis meses después de que el presidente de Filipinas la calificara de "pozo negro". Se dice que tras un fin de semana de fiesta se recogieron 10 toneladas de basura de la playa.

Esta deslumbrante joya del centro-sur de Filipinas también ofrece playas vírgenes bordeadas por un mar aguamarina. Con sus brillantes corales, delfines y barracudas, es un paraíso para los submarinistas, pero también hay mucho que explorar en tierra firme. Cruza el puente hacia Bohol y encontrarás las famosas Colinas de Chocolate: casi 1.300 montículos en forma de cúpula de color marrón verdoso esparcidos por el paisaje.

Gracias a su popularidad entre los cruceros y a su condición de lugar de rodaje de la exitosa serie de televisión Juego de Tronos, Dubrovnik se ha convertido en un centro turístico internacional. La afluencia masiva de visitantes ha sobrecargado enormemente las infraestructuras de la ciudad, lo que llevó a la UNESCO a advertir que el estatus de Patrimonio de la Humanidad de Dubrovnik corría peligro a menos que se redujera el número de turistas.

Los tejados de terracota, los edificios venecianos de colores pastel y la majestuosa iglesia barroca de Rovinj la hacen tan encantadora como Dubrovnik. Encaramado en el Adriático Norte, este bonito puerto pesquero de Istria tiene calles estrechas y empedradas, mariscos fantástico y siglos de historia que explorar. Para disfrutar de unas vistas increíbles, visita la Iglesia de Santa Eufemia, del siglo XVIII, y sube a lo alto del campanario.

Más de 40 millones de turistas visitan la Toscana cada año, atraídos por las históricas y pintorescas ciudades de Florencia, Siena y Pisa, así como por el paisaje salpicado de cipreses. Pero con aproximadamente 10 visitantes por cada habitante, existe la preocupación de que el turismo de masas pueda abrumar a la región y aumentar drásticamente el coste de la vida.

Umbría es la hermana pequeña de la Toscana, menos conocida pero igual de hermosa. Aquí encontrarás pasta con trufas, vinos con cuerpo y olivares, todo por una fracción del coste. Tampoco falta el arte: visita la Basílica de San Francisco de Asís, donde encontrarás el famoso fresco de Giotto que narra la historia de San Francisco. Otra visita obligada es la cautivadora ciudad de Orvieto, situada en lo alto de una colina rocosa.

Gracias a su clima mediterráneo, su ubicación costera y su ambiente festivo, Barcelona está en la lista de cosas que hacer antes de morir. Si a eso añadimos la Sagrada Familia de Gaudí y el Museo Picasso, no es difícil entender por qué se calcula que 10 millones de visitantes reservaron pernoctaciones en la ciudad en 2023. Pero, últimamente, las autoridades están cada vez más preocupadas por la masificación y el aumento del comportamiento antisocial. También existen preocupaciones medioambientales en torno a los cruceros, y en las principales plazas de la ciudad se han producido protestas contra el exceso de turismo.

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Con su gigantesca catedral gótica, sus deliciosas tapas y su deslumbrante Museo de Bellas Artes, Sevilla ofrece una alternativa fantástica -y más tranquila- a las bulliciosas calles de Barcelona. Visita el Alcázar del siglo XIV, uno de los palacios más antiguos del mundo. Aquí encontrarás suntuosos techos dorados, ornamentados azulejos de cerámica y tranquilos jardines salpicados de relucientes estanques.

Esta impresionante extensión de arena saltó a la fama en 2000, cuando se estrenó la película de Leonardo DiCaprio La Playa . Pero un pico de algo menos de dos millones de visitantes en 2017, y más de 6.000 visitantes diarios han causado estragos en el idilio tropical. Gracias a la contaminación de los barcos, la basura y la crema solar, se cree que más del 80% del coral ha quedado devastado. En un intento de salvar Maya Bay de una mayor destrucción, las autoridades tailandesas cerraron la bahía durante tres años entre 2020 y 2022, y la playa sigue sufriendo cierres anuales.

Esta diminuta isla de la costa tailandesa de Andamán ofrece arena coralina pulverulenta, colinas cubiertas de selva y vistas panorámicas del mar sobre karsts calizos. No esperes un ambiente festivo: aquí hay pocos complejos turísticos y ninguna carretera. En lugar de eso, disfrutarás de tranquilidad, paisajes asombrosos y aguas cristalinas. Relájate sin multitudes y explora el arrecife de coral, donde encontrarás peces ángel y peces payaso.

Con sus lagos cristalinos de color turquesa, sus espectaculares montañas y sus apetecibles aguas termales, no es difícil entender por qué más de cuatro millones de turistas se sienten atraídos cada año por el Parque Nacional de Banff. Pero Parques de Canadá está considerando ahora introducir restricciones a los visitantes -sobre todo al lago Louise y al lago Moraine- por temor a que el aumento de las multitudes y la congestión estén amenazando el frágil ecosistema y empañando la experiencia de los visitantes.

En lugar de pelearte por una instantánea del lago Louise, ¿por qué no te vas a Columbia Británica y visitas el Parque Nacional de Yoho? Parques de Canadá anima activamente a los visitantes a dar el salto, y con razón. Aquí encontrarás lagos azules (el Lago Esmeralda es de visita obligada), cascadas atronadoras y 250 kilómetros de senderos. Y lo que es mejor, el número de visitantes es ocho veces menor que en Banff.

Durante décadas, los turistas se han amontonado en el Parque Nacional de Uluru-Kata Tjuta, entusiasmados por la posibilidad de una estimulante caminata hasta la cima de su icónico monolito de color rojo óxido. Pero en 2019, tras años de controversia, se prohibió finalmente escalar el propio Uluru (antes conocido como Ayers Rock). No solo es un lugar extremadamente sagrado para los indígenas locales, sino que se ha culpado a los turistas de dejar basura, erosionar la antigua superficie de la roca y contaminar las charcas cercanas.

En lugar de eso, haz un viaje a este majestuoso anfiteatro natural del Parque Nacional de Flinders Ranges, en Australia Meridional. Data de hace unos 800 millones de años y tiene una pared rocosa exterior casi escarpada, pero los visitantes pueden explorar la cuenca interior a pie a través de una serie de paseos. No pierdas de vista la fauna local, que incluye canguros rojos, águilas, dingos y varios tipos de serpientes.

Se espera que Ámsterdam atraiga hasta 23 millones de visitantes que pernocten en 2025, gracias a sus históricos canales, galerías de arte y el tristemente famoso Barrio Rojo. Pero se teme que el turismo de masas esté amenazando el alma de la ciudad, ya que las nuevas tiendas y restaurantes se dirigen cada vez más a los visitantes y la falta de viviendas asequibles está expulsando a los habitantes. El mal comportamiento de los turistas es otra gran preocupación, y las nuevas medidas incluyen la prohibición de construir nuevos hoteles y la campaña "Aléjate" de 2023, destinada a disuadir a los turistas que puedan viajar a la ciudad por motivos equivocados.

A menudo queda eclipsada por Ámsterdam, pero Utrecht ofrece canales arbolados, arquitectura medieval y una vibrante cultura de cafés. Explora las serpenteantes vías fluviales desde un bote de remos o alquila una bicicleta y únete a los numerosos ciclistas de la ciudad. Si te sientes con energía, sube los 465 escalones de la Torre Dom, donde podrás admirar 13 enormes campanas y disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad. Utrecht también tiene una próspera escena musical, con locales que tocan de todo, desde música clásica hasta jazz y rock.

Con sus cálidas aguas azul lechoso y su espectacular paisaje volcánico, no hay duda de que la Laguna Azul de Islandia es una forma espectacular de pasar la tarde. Pero también viene con turistas, y muchos. En 2022, llegaron 1,7 millones de personas, deseosas de revolcarse en las aguas de 37-40 °C (98,6-104 °F), sudar la gota gorda en una sauna o sala de vapor y ponerse una máscara facial rica en sílice. Recientemente, la laguna también ha sufrido cierres debido a la actividad volcánica cercana.

En lugar de eso, ¿por qué no viajas a los Baños Naturales de Myvatn, en el norte de la isla? Puede que no ofrezcan todo el esplendor de la Laguna Azul, pero encontrarás aguas de color azul lechoso a temperaturas similares, a la mitad de precio aproximadamente. Además de las piscinas, hay dos baños de vapor geotérmicos y vestuarios con productos orgánicos para el cuerpo. Una vez que te hayas divertido, dirígete a la cafetería para comer gulash y el famoso pan de géiser, que se hornea bajo tierra.

Este misterioso círculo de piedra prehistórico, enclavado en los ondulados campos de Wiltshire, atrae merecidamente a multitudes de todo el mundo. Pero quien espere empaparse de la atmósfera en soledad probablemente se sentirá decepcionado: más de un millón de personas visitan Stonehenge cada año y, en temporada alta, lo más probable es que te encuentres codeándote con multitudes de turistas. Además, ni siquiera puedes acercarte a las piedras, ya que están acordonadas para su propia protección.

A solo 40 minutos en coche al norte de Stonehenge está el tranquilo pueblo de Avebury, donde encontrarás el mayor círculo de piedras del mundo. Esta sensación arquitectónica, que se remonta al Neolítico, es de visita gratuita y solo atrae a una fracción de los turistas que se dirigen a Stonehenge. Puedes pasear a tus anchas entre las inmensas rocas, y fuera de temporada puede que solo tengas a algunas ovejas locales por compañía.

Se dice que las laderas del Everest, antaño vírgenes, se han convertido en el vertedero de basura más alto del mundo, gracias a las hordas que acuden a escalar su cima nevada. En 2019 se informó de que se habían retirado de la zona más de tres toneladas de basura, incluidas tiendas de campaña, bombonas de oxígeno usadas y plásticos. El problema persiste hoy en día debido a la masificación y a la falta de infraestructuras para los residuos. La popularidad y la seguridad no siempre van de la mano, y en el Everest se siguen produciendo entre 5 y 10 muertes al año.

Puede que Ladakh no te brinde la oportunidad de conquistar el pico más alto del mundo, pero la región ofrece montañas cubiertas de nieve, paisajes majestuosos y excursiones para todos los niveles. Aquí podrás hacer senderismo por el bajo Himalaya, salpicado de monasterios budistas precariamente situados y hogar del antílope tibetano, en peligro de extinción. Empieza tu aventura en la ciudad de Leh, con su impresionante palacio real de nueve pisos.

En 2017, la UNESCO amenazó con incluir Machu Picchu en su lista de lugares Patrimonio de la Humanidad en peligro, ante la preocupación de que la persistente masificación estuviera dañando las frágiles ruinas. Desde entonces, el número de visitantes se ha limitado en varias ocasiones (actualmente el límite es de 4.500 al día) y ahora se pide a los turistas que se ciñan a senderos específicos en lugar de trepar libremente por las antiguas rocas. Sin embargo, las autoridades de la UNESCO y otros observadores siguen temiendo que la ciudadela inca siga siendo vulnerable.

A solo 65 km de Machu Picchu se encuentra Choquequirao, una ciudadela inca menos conocida que se cree que es tres veces mayor. El único inconveniente es que para explorar sus magníficas terrazas, palacios y templos, actualmente tienes que emprender una estimulante caminata de cuatro días. Pero la caminata hace que el resultado final merezca aún más la pena, además de garantizar que no tendrás que luchar contra multitudes que empuñan cámaras una vez allí.

En 2019, miles de turistas entusiasmados vieron frustrados sus intentos de visitar el Louvre de París cuando el personal se declaró en huelga. ¿El motivo? Afirmaban que el museo era "asfixiante" debido al hacinamiento, y que las condiciones para visitantes y empleados se estaban deteriorando. Poco ha cambiado desde la pandemia, con 7,8 millones de visitantes en 2022 y 8,9 millones en 2023, todos ellos clamando por echar un vistazo a obras de arte famosas como la Mona Lisa, la famosa obra maestra de Leonardo Da Vinci.

Aunque nada puede rivalizar con la magnitud del Louvre, el Museo Marmottan Monet ofrece una colección que hará las delicias de los aficionados al arte. Puede parecer modesto desde el exterior, pero en su interior encontrarás una de las mayores colecciones de Impresionismo de la ciudad. Hay más de 100 obras del propio Monet, así como cuadros de Degas, Manet, Gaugin, Renoir y Pissarro. Lo mejor de todo es que no te encontrarás luchando contra las multitudes.

Con sus casas de colores pastel que parecen aferrarse a los acantilados, las Cinque Terre italianas se han convertido en un imán para los turistas. Pero la popularidad tiene un coste para esta comunidad de cinco pintorescos pueblos pesqueros, conectados por tren. Los turistas siguen llegando en masa (unos 2,5 millones cada año), lo que supone una enorme carga para la frágil infraestructura de la zona.

Dramáticamente situados sobre los escarpados acantilados de piedra caliza de Córcega, muchos de los edificios de Bonifacio parecen casi suspendidos sobre el mar. Explora las serpenteantes calles adoquinadas de la ciudad y da un paseo hasta el faro de Capo Pertusato, donde encontrarás unas vistas asombrosas de las brillantes aguas. Si te apetece darte un chapuzón, camina por el sendero costero hasta L'Arinella, una bonita playa donde encontrarás paz y tranquilidad a raudales.

Unos 7,4 millones de turistas visitaron Praga en 2023, atraídos por su espectacular castillo del siglo IX, sus impresionantes agujas y el famoso Puente de Carlos. Las calles están cada vez más congestionadas por los grupos de turistas y se teme que las salidas masivas a los bares, alimentadas por la cerveza barata, estén erosionando rápidamente la calidad de vida de los habitantes. En un intento de mejorar el comportamiento, hay carteles por toda la ciudad pidiendo a los turistas que no hagan ruido por las calles de noche. Las autoridades también están considerando prohibir los "disfraces ridículos", en un intento de disuadir las populares despedidas de soltero en la ciudad.

Al igual que Praga, esta ciudad estonia alberga agujas de cuento de hadas, calles adoquinadas y un sinfín de bonitos edificios, aunque recibe muchos menos visitantes. Pasea por las impresionantes murallas, unidas por 20 torres, y luego dirígete al mirador de Kohtuotsa, en la colina de Toompea, donde te recibirán unas vistas impresionantes del puerto.

Casi cinco millones de personas visitan cada año esta colosal maravilla natural, deseosas de experimentar las hipnotizantes vistas y las rutas de senderismo que ofrece la inmensa sima. Como resultado, las condiciones pueden llegar a ser muy congestionadas en las zonas más populares durante los periodos de mayor afluencia, con largas colas de entrada, espera para los autobuses y aparcamiento limitado. Y en los miradores más emblemáticos, lo más probable es que te encuentres en medio de una multitud.

Con sus dramáticos cañones, sus rocas de vivos arco iris y su extraña e inquietante belleza, el Parque Nacional de Badlands no desentonaría en una película de ciencia ficción. Es cierto que no tiene la magnitud del Gran Cañón, pero tampoco tiene las multitudes. Explóralo a pie o en coche, y es más probable que te encuentres codeándote con bisontes o perros de las praderas que con hordas de otros viajeros.

Los viajeros acuden en masa a Bali por sus playas bordeadas de palmeras, sus tranquilos arrozales y sus exóticos templos, pero en 2017 las autoridades declararon una "emergencia de basura" en una parte de la costa de la isla, antaño virgen. Se llevó a cabo una limpieza masiva, pero muchos siguen temiendo que el turismo excesivo esté pasando factura al frágil medio ambiente de la isla. Mientras tanto, un número creciente de habitantes de la isla están molestos por lo que consideran un comportamiento irrespetuoso en lugares religiosos sagrados.

Este archipiélago indonesio ofrece islas cubiertas de selva, playas vírgenes y una avifauna estelar. Aquí, exuberantes karsts de piedra caliza sobresalen del mar azul que rebosa de peces tropicales y, si tienes suerte, también de delfines. Comienza tu viaje en la isla de Waigeo, donde podrás explorar su interior ricamente arbolado, antes de embarcarte en una aventura submarina.

La hermosa Budapest lleva años atrayendo a legiones de visitantes, gracias a sus magníficos baños termales, su amplia oferta de galerías y museos y su impresionante castillo de Vajdahunyad. Pero su enorme popularidad también ha dado lugar a un creciente ambiente festivo que ha enfurecido a los residentes por el ruido, la basura y, a veces, el comportamiento antisocial.

La impresionante capital georgiana, situada a orillas del río Kura, es una mezcla fascinante de iglesias históricas, monasterios desiertos y calles adoquinadas. Al igual que Budapest, la ciudad es conocida por sus baños termales, famosos por sus propiedades rejuvenecedoras. Muchos lugareños siguen utilizando los baños hoy en día, con la esperanza de que las aguas les ayuden a aliviar los eczemas, la artritis y los problemas digestivos.

Se ha ganado el corazón de miles de millones de personas de todo el mundo, pero Venecia sufre un grave caso de superpoblación. Cada día, hordas de gente acuden al Puente de Rialto y a la Plaza de San Marcos, destrozando las ya deterioradas calles de la ciudad. Aproximadamente 30 millones de personas visitan cada año la asediada ciudad, y las medidas actuales para combatir el exceso de turismo incluyen una tasa de entrada para los excursionistas de un día y la prohibición de que los cruceros entren en el centro histórico. Mientras tanto, en 2019 la ciudad experimentó su segunda peor inundación desde que existen registros.

Escapa de las multitudes y haz un favor a la sobrecargada infraestructura de Venecia haciendo en su lugar una excursión a la ciudad medieval de Bassano del Grappa. A poco más de una hora de Venecia, está bellamente encaramada sobre el río Brenta y ofrece unas vistas impresionantes de los Prealpes venecianos. Una vez que te hayas empapado de la arquitectura palladiana, los palacios renacentistas y las antiguas iglesias, visita el Ponte degli Alpini, un encantador puente de madera que cruza las orillas del río.

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