Der Krater von Derweze mitten in der Wüste Karakum ist ein 70 Meter breiter Schlund, der seit 1971 unaufhörlich brennt. Seinen Spitznamen „Tor zur Hölle“ trägt er nicht ohne Grund: Wer in einer klaren Wüstennacht unter funkelndem Sternenhimmel vor dem fauchenden, spuckenden Feuerloch steht, versteht sofort, warum.

Ähnlich wie der Regenbogen-Geysir in Nevada geht dieses Spektakel auf Menschenhand zurück: Sowjetische Geologen stießen bei einer Bohrung auf Erdgas, das in die Atmosphäre entwich. Um giftige Dämpfe zu vermeiden, setzten sie das Gas kurzerhand in Brand – seitdem lodern die Flammen ununterbrochen.

Dass sich nur wenige hierher verirren, überrascht kaum: Wer als Individualreisender ins Land möchte, muss eine geführte Reise oder zumindest eine lokale Agentur buchen, die diese Einladung besorgt. Zusätzlich verlangt der Staat, dass Reisende während ihres Aufenthalts offiziell von einem sogenannten Bürgen „betreut“ werden.

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