Das Leben als Siedler war hart, doch Millionen Menschen wagten den Aufbruch ins Ungewisse und schafften es. Für viele bedeutete es einen Neuanfang – von ehemaligen Versklavten über alleinstehende Frauen bis hin zu Einwandererfamilien. Um 1910 stammte fast die Hälfte der Siedler in den nördlichen Prärie-Staaten aus Großbritannien, Deutschland, Russland und Skandinavien.

Für die indigene Bevölkerung Nordamerikas hatte die Landvergabe allerdings verheerende Folgen. Sie wurden immer weiter von ihrem ursprünglichen Grund und Boden verdrängt und in minderwertige Reservate gezwungen, die teilweise bis heute bestehen. Trotzdem wurde der Homestead Act noch ausgeweitet und lief offiziell bis 1976. Die letzte Landurkunde wurde sogar erst 1988 in Alaska vergeben.

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Diese Schwarz-Weiß-Bilder zeigen die ersten Siedler des Wilden Westens