La section la plus dangereuse de l’ascension de l’Everest est la cascade de glace du Khumbu, un passage abrupt situé en amont du glacier du même nom. Avalanches fréquentes, crevasses instables, blocs de glace en mouvement constant... Le danger y est omniprésent. Chaque année, ce tronçon est sécurisé par les sherpas, qui y installent cordes fixes et échelles pour permettre aux alpinistes de progresser.

Le 18 avril 2014, la montagne est frappée par une tragédie : un séisme de magnitude 7,9 déclenche une avalanche meurtrière dans la cascade de glace, emportant la vie de 16 sherpas alors qu’ils étaient en pleine préparation de la voie. Ce drame a provoqué une vague d’indignation et ravivé les revendications pour de meilleures conditions de travail et davantage de reconnaissance. Les sherpas représentent à eux seuls près d’un tiers des victimes recensées sur l’Everest.

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