Das Leben auf Roanoke Island war hart und die Beziehung zwischen den Siedlern und den einheimischen Algonquian, Secotan und Croatoan angespannt. Nach nur einem Monat machte sich White auf die beschwerliche Reise zurück nach England, um mehr Vorräte und Mitstreiter zu holen. Mithilfe der Verstärkung glaubte er, einen geeigneteren Siedlungsplatz im Landesinneren finden zu können.

Whites Hoffnungen auf eine schnelle Rückkehr nach Roanoke Island wurden jedoch zunichtegemacht. Ein versuchter Angriff durch die spanische Armada führte dazu, dass England alle Schiffe zur Verteidigung brauchte. Als White schließlich 1590 nach Roanoke Island zurückkehrte, fand er die Siedlung verlassen vor. Nur das Wort „CROATOAN“, das in einen Pfosten geritzt war, wies auf den Verbleib der Siedler hin.

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