D’abord, bien évidemment, les soldats faisaient tout pour survivre. Or, lorsqu’on tient à sa vie, se jeter à corps perdu dans une formation de piquiers ennemis n’est sans doute pas la meilleure stratégie. Ensuite, rompre les rangs en pleine bataille était une manœuvre risquée, souvent synonyme de défaite.

C’est pourquoi les avancées étaient généralement contrôlées, et seuls les hommes en première ligne combattaient dans un premier temps. Autre facteur à considérer : les armures. Souvent très lourdes, elles épuisaient rapidement les soldats, au point que ceux-ci, ralentis, devenaient des cibles faciles — d’où l’intérêt d’éviter de courir dans la boue, sous peine de s’enliser.

Enfin, de nombreux films ont tendance à exagérer l’ampleur des affrontements, notamment en ce qui concerne les pertes humaines. En réalité, la plupart des batailles se concluaient par une retraite, une impasse stratégique ou une reddition — rarement par un anéantissement complet. L’Angleterre et la France n’auraient jamais pu se faire la guerre pendant plus d’un siècle si leurs armées avaient été décimées dès le premier affrontement.

15 intox historiques tenaces : démêlez le vrai du faux