L’Empire espagnol s’effondre comme un château de cartes après l’invasion de l’Espagne par les armées de Napoléon Bonaparte au début du XIX^e siècle. Déjà en proie à de graves difficultés, l’empire voit ses possessions d’Amérique du Sud gagner progressivement leur indépendance vis-à-vis de Madrid durant les années 1810 et 1820.

Mais l’héritage de la domination espagnole perdure. L’espagnol reste la langue principale en Amérique centrale et en Amérique du Sud, le catholicisme demeure la religion dominante, et près de la moitié de la population sud-américaine est d’origine européenne. Par ailleurs, de nombreuses églises de l’époque coloniale subsistent encore, comme cette magnifique cathédrale située à Cordoue, en Argentine.

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