À l’apogée de la civilisation minoenne, Cnossos était un centre politique et commercial florissant, avec la résidence royale en son cœur, entourée d’une vaste colonie en pleine expansion. Vers 1700 av. J.-C., la ville comptait environ 100 000 habitants, preuve de son rayonnement.

Véritable chef-d’œuvre architectural, le palais s’étendait sur plusieurs étages et se distinguait par sa façade aux murs épais et ses colonnes rouges caractéristiques, organisées autour d’une grande cour rectangulaire, bordée de couloirs et de cours secondaires. L’un de ses éléments les plus fascinants reste ses fresques éclatantes, notamment celles représentant le saut de taureau, un sport emblématique de la culture minoenne.

Dans les années 1920, certaines parties du palais ont été partiellement – et de manière controversée – reconstruites par son excavateur d’origine, Sir Arthur Evans, une initiative qui continue d’alimenter les débats parmi les archéologues.

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