Athen, Paris und Rom zählen zu den beliebtesten Zielen für einen Städtetrip. Doch wer die großen Metropolen dieser Welt ansteuert, übersieht dabei häufig die kleineren Orte, von denen ein ebenso besonderer Charme ausgeht. Klein bedeutet schließlich nicht gleich weniger historisch.
Von einer Höhlensiedlung in Italien bis hin zu einer Hochwüstenstadt im Himalaya-Gebirge: Entdecken Sie hier 30 außergewöhnliche Altstädte fernab der bekanntesten Reiseziele.
Adaptiert von Sophie Weissensteiner und Sandra Schröpfer
Weymouth im US-Bundesstaat Massachusetts liegt nur 27 Kilometer südlich der historischen Stadt Boston – und hat selbst einiges zu bieten. Als zweitälteste Siedlung in Massachusetts blickt der Ort auf eine bewegte Vergangenheit zurück: Bereits 1622 wurde die Gegend erstmals von Briten besiedelt und erhielt den Namen Wessaguscus Plantation. Doch die frühe Kolonie konnte sich nicht behaupten.
Erst mit der Gründung einer dauerhaften Siedlung wurde Weymouth im Jahr 1635 offiziell als Stadt anerkannt. Zu den markantesten Bauwerken zählt heute das Rathaus aus dem 20. Jahrhundert, das dem Old State House in Boston nachempfunden wurde.
Västerås, direkt am Mälarsee in Südschweden gelegen, ist eine Stadt, die nur wenige Touristen auf dem Schirm haben. Dabei reicht ihre Geschichte mindestens bis ins Mittelalter zurück, als sie eine wichtige Marktstadt war.
Die Altstadt ist ein Gewirr aus verwinkelten Gassen und farbenfrohen Häusern. Überall finden sich historische Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel die gotische Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert und der alte Grabhügel Anundshög, der zu den größten des Landes zählt.
Mérida im Südwesten Spaniens ist eine Kleinstadt mit römischen Wurzeln. Bereits 25 v. Chr. gegründet, war der Ort einst eine der bedeutendsten Städte der Region. Noch heute zählen die gut erhaltenen römischen Ruinen zu den Hauptattraktionen – darunter ein Theater, eine Brücke sowie ein Aquädukt.
In der Casa del Mitreo, einem erhaltenen römischen Wohnhaus, können Besucher Wandmalereien und Mosaike aus der Römerzeit bewundern.
Diese Stadt am Rhein ist eine herrliche Mischung aus Schweizer, deutscher und französischer Kultur. Geschichtsliebhaber werden die gut erhaltene Altstadt von Grossbasel lieben.
Umgeben von verwinkelten Gassen, ist das rote Rathaus am Marktplatz ein wahrer Blickfang. Basel beherbergt rund 40 Museen, vom sehenswerten Historischen Museum bis hin zur Kunsthalle.
Zeugnisse der Kolonialgeschichte sind an jeder Ecke zu finden – wie zum Beispiel die Guadalupe-Kirche.
Die UNESCO-Stadt Vigan auf den Philippinen ist eine der am besten erhaltenen Kolonialstädte Asiens. Die Architektur des Ortes, der im 16. Jahrhundert gegründet wurde, verbindet spanische, philippinische und chinesische Einflüsse.
Im historischen Stadtkern, dem Mestizo-Viertel, befinden sich zahlreiche Kunsthandwerksläden und heilige Gebäude, darunter die Paulskathedrale aus dem 17. Jahrhundert.
Was der Kleinstadt Trondheim an Größe fehlt, gleicht sie mit natürlicher Schönheit, unzähligen Museen und einer spannenden Geschichte aus. Der norwegische Ort wurde bereits 997 n. Chr. gegründet und ist seit Jahrhunderten sowohl ein Wallfahrtsort als auch ein wichtiger Handelsknotenpunkt.
Heute vereint die Region auf moderne Weise Alt und Neu und bildet als Teil der Provinz Trøndelag ein wahres Paradies für Feinschmecker. 2022 wurde sie sogar zur „Europäischen Region der Gastronomie“ ernannt. Von Food Festivals und Kochkursen bis hin zu Cider-Verkostungen – hier kommen Kulinarikfreunde voll auf ihre Kosten.
Attraktionen der mittelalterlichen Altstadt sind der Palazzo Bo aus der Renaissance mit dem Unicampus sowie die Cappella degli Scrovegni, eine Kapelle mit hübschen Giotto-Fresken.
‘s-Hertogenbosch, auf Deutsch auch Herzogenbusch genannt, wurde bereits im Jahr 1185 zur Stadt ernannt – von da an erlebte der niederländische Ort eine turbulente Geschichte. Die Festung wurde immer wieder belagert und stand unter dem Einfluss verschiedener Herrscher.
Doch auch mit der Kunst ist Herzogenbusch verknüpft, da hier im 15. Jahrhundert der Maler Hieronymus Bosch geboren wurde. Das wohl eindrucksvollste Wahrzeichen der Stadt ist heute die gotische Johanneskathedrale, deren Bau mehr als 150 Jahre dauerte.
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Der Reiz Heidelbergs beginnt bereits mit der Lage: Die Universitätsstadt in Baden-Württemberg liegt am Ufer des Neckar, der sich an der Stelle durch mehrere Wälder schlängelt.
Hinzu kommen eine Altstadt voller Barockarchitektur und ein imposantes Schloss aus dem Mittelalter, das im 16. Jahrhundert in ein Renaissance-Schloss verwandelt wurde. Das Kurpfälzische Museum ist ein guter Ort, um sich mit der Stadtgeschichte vertraut zu machen.
Als kleinste Stadt Englands ist Wells gefühlte Welten entfernt von der Hauptstadt London und hat sich einen mittelalterlichen Charme bewahrt. Das Herzstück des Ortes in der südwestlichen Grafschaft Somerset ist die Kathedrale, mit deren Bau im 12. Jahrhundert begonnen wurde.
Im Bishop’s Palace residierten früher die Bischöfe von Bath und Wells und die Wohnstraße Vicars‘ Close (im Bild), die von mittelalterlichen Häusern gesäumt wird, ist besonders atmosphärisch.
Islands Hauptstadt Reykjavík ist durchaus bekannt, doch von der zweitgrößten Stadt Akureyri im Norden des Landes hört man im Ausland eher weniger. Dabei wurde der Ort, den hohe Berge umgeben, erstmals bereits im 16. Jahrhundert erwähnt.
Im kleinen, aber feinen Akureyri Museum bieten zahlreiche Fotos und Artefakte einen spannenden Einblick in die Stadtgeschichte. Rund um den Ort können Naturliebhaber Bootsausflüge machen sowie Vögel und Wale beobachten.
Die Kleinstadt George am Westkap Südafrikas ist vor allem für ihre Küstenlage und die feinen Golfplätze bekannt – doch der Ort, der 1811 von den Briten gegründet wurde, hat auch geschichtlich einiges zu bieten. Benannt nach dem englischen König Georg III., diente die Siedlung zunächst als Wohnort für Holzfäller.
Es gibt ein Museum und eine sehr hübsche, weiß getünchte Kirche, die Dutch Reformed Mother Church (im Bild) von 1842.
Lübeck ist reich an historischer Architektur, von gotischen Backsteinkirchen bis hin zu alten Kaufmannshäusern – kein Wunder also, dass die Altstadt zum Weltkulturerbe der UNESCO zählt.
Gegründet im 12. Jahrhundert war der Ort in Schleswig-Holstein einst Hauptstadt der Hanse und somit eines der größten europäischen Handelszentren. Das Museum am Holstentor beherbergt eine sehenswerte Ausstellung zur Stadtgeschichte.
Mosaike aus dem 5. und 6. Jahrhundert machen diese Stadt im Nordosten Italiens zu einer besonderen Attraktion. Die eindrucksvollsten Werke gibt es in der christlich-byzantinischen Basilika San Vitale, die bereits im Jahr 548 geweiht wurde, und im Mausoleo di Galla Placidia aus dem 5. Jahrhundert zu sehen.
Die Stadt war damals die Hauptstadt des Weströmischen Reiches. Mit der Basilika Sant'Apollinare Nuovo und der Neonischen Taufkapelle haben weitere frühchristliche Relikte überdauert.
Diese 1785 gegründete kanadische Hafenstadt war einst die Hauptstadt der Kap-Breton-Insel im Nordatlantik. Die Geschichte von Sydney ist mit der Stahl- und Kohleförderung verbunden, früher gab es in der Gegend zahlreiche Minen.
Heute erwarten Besucher bunte Häuschen und eine wunderschöne Landschaft. Das Cape Breton Miners‘ Museum und das Sydney Museum befassen sich mit der örtlichen Naturkunde.
La Rochelle war zwischen 1300 und 1600 einer der wichtigsten Seehäfen Frankreichs. Der Vieux Port mit seinem mächtigen Hafenportal aus dem 14. Jahrhundert ist eines der Wahrzeichen der Stadt, hinzu kommt eine Altstadt mit charmanten Arkadengängen und mittelalterlichen Häusern.
Das Musée Maritime beherbergt eine großartige Ausstellung zur maritimen Geschichte der Region.
Lampang im Norden Thailands ist trotz seiner prachtvollen Sakralbauten und lebendigen Märkte noch weitgehend ein Geheimtipp für Touristen. Doch das historische Stadtviertel, das sich hinter alten Mauern verbirgt, hat viel zu bieten.
Das prächtigste Bauwerk ist der buddhistische Tempel Wat Sri Chum (im Bild), der voller burmesischer Kunstwerke steckt. Dach, Goldverzierungen und Mosaike stammen aus dem Jahr 1890.
Lausanne am Genfersee hat eine hübsche mittelalterliche Altstadt mit der gotischen Kathedrale Notre-Dame, steht jedoch im Schatten des benachbarten Genf, das weniger als eine Autostunde entfernt liegt.
Dabei gibt es hier viel zu entdecken. Auf dem Place de la Palud stehen der älteste Brunnen der Stadt, der Gerechtigkeitsbrunnen, und eine Wanduhr, die die Waadtländer Geschichte widerspiegelt.
Puno dient vielen Peru-Reisenden als Basis, um den Titicacasee zu erkunden. Dabei lohnt es sich, eine Weile länger zu bleiben und sich vom Charme der Stadt verzaubern zu lassen. Der 1668 von den Spaniern gegründete Ort ist von Kolonialarchitektur geprägt, darunter eine barocke Kathedrale und mehrere kleine Kirchen.
Puno gilt als folkloristische Hauptstadt des Landes, da hier jedes Jahr farbenfrohe Traditionsfeste gefeiert werden.
Die Altstadt von Kotor ist wohl eine der stimmungsvollsten Europas, denn es reiht sich eine Kirche an die nächste und Café an Café. Über die Jahrhunderte stand die Stadt in Montenegro unter serbischer, ungarischer und venezianischer Herrschaft. Die Stadtmauer steht noch immer in voller Pracht – und wer es bis ganz nach oben schafft, wird mit einem fantastischen Ausblick belohnt.
Ein Labyrinth aus verwinkelten Gassen führt zum Glockenturm aus dem 17. Jahrhundert und der serbisch-byzantinischen St.-Nikolaus-Kirche.
Im marokkanischen Flusstal Oued Souss versteckt sich der Ort Taroudant, der von 1549 bis 1659 die Hauptstadt der herrschenden Saadier war.
Hinter mächtigen Stadtmauern befinden sich honigfarbene Häuser, verwinkelte Souks und große Marktplätze.
Der Küstenort Aveiro wird auch das „Venedig Portugals“ genannt, schließlich besteht er aus einem Labyrinth von Kanälen, über die traditionelle Boote, die Moliceiros, schippern. Als Seehafen erlebte die Stadt Anfang des 16. Jahrhunderts eine Blütezeit.
Heute kommen Touristen vor allem wegen der hübschen Jugendstilarchitektur (zu sehen im Museu de Arte Nova) und dem nahe gelegenen Naturschutzgebiet São Jacinto.
Das Tor zur Zentralschweiz, Luzern, liegt malerisch am Vierwaldstättersee und begeistert mit seiner eindrucksvollen Landschaft und bewegten Geschichte. Die Ursprünge der Stadt reichen vermutlich bis ins 12. Jahrhundert zurück und ein Großteil der mittelalterlichen Architektur ist noch heute erhalten.
Die Altstadt besteht aus historischen Zunfthäusern, überdachten Holzbrücken und befestigten Mauern. Das Löwendenkmal von Anfang des 19. Jahrhunderts erinnert an die gefallenen Soldaten während der Französischen Revolution.
Einer der historisch bedeutendsten Orte Kretas heißt Chaniá, der vermutlich seit der Jungsteinzeit besiedelt ist. Von 1841 bis 1971 war sie die Hauptstadt der griechischen Insel. Hauptattraktion ist der venezianische Hafen aus dem 14. Jahrhundert, an dem farbenfrohe Häuschen und ein Leuchtturm aus dem 16. Jahrhundert die Uferpromenade schmücken.
Zwischen den venezianischen und türkischen Häusern schlängeln sich verwinkelte Gassen hindurch und im Archäologischen Museum gibt es eindrucksvolle Artefakte zu sehen.
Leh, ein atemberaubender Ort im Himalaya-Gebirge, dient Touristen vor allem als Tor zu den besten Wanderrouten Indiens. Aber auch für historisch Interessierte hält die Stadt einiges bereit.
Der imposante Palast im tibetischen Stil stammt aus dem 17. Jahrhundert und bietet einen herrlichen Blick auf die Berge. Die verwinkelten Gassen und Lehmziegelhäuser der Altstadt sind eine Attraktion für sich.
Im belgischen Wallonien liegt eingebettet zwischen dem Fluss Maas und den Gipfeln der Ardennen der kleine Ort Dinant. Die Geburtsstadt von Antoine-Joseph „Adolphe“ Sax, dem Erfinder des Saxophons, erinnert überall an den Musiker und sein Schaffen.
Die kolossale Festung aus dem 19. Jahrhundert ist eine weitere geschichtsträchtige Sehenswürdigkeit.
Einschusslöcher in den Mauern der Altstadt und verlassene Gebäude erinnern in Mostar noch immer an die Jugoslawienkriege der 1990er-Jahre. Es wurde jedoch viel getan, um den alten Glanz des Ortes wieder aufleben zu lassen.
Zu den Wahrzeichen des bosnischen Ortes zählt die wiederaufgebaute osmanische Brücke Stari Most, die über den Fluss Neretva führt. Sehenswert sind auch die Koski-Mehmed-Pascha-Moschee aus dem 17. Jahrhundert und die alten türkischen Häuser der Stadt.
Zwischen Takayama und den hektischen Metropolen Tokio und Osaka liegen Welten. Hauptattraktion der Kleinstadt in der japanischen Präfektur Gifu ist das Viertel Sanmachi Suji (im Bild), in dem noch viele Häuser aus der Edo-Zeit stehen.
Es gibt zahlreiche Sake-Brauereien und historische Kaufmannshäuser zu sehen und im Freiluftmuseum Hida Folk Village versetzen 30 traditionelle Bauernhäuser Touristen zurück in die Vergangenheit.
Die kleine süditalienische Stadt Matera wurde 2019 als Kulturhauptstadt Europas zum historischen Reiseziel schlechthin. Die Altstadt besteht zum Großteil aus Höhlensiedlungen, den Sassi, in die zahlreiche Airbnb-Unterkünfte und Boutique-Hotels eingezogen sind. Die Stadt gilt als eine der ältesten durchgehend besiedelten der Welt.
Zu den Sehenswürdigkeiten zählen auch die Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert und die Casa Grotta nei Sassi, ein gut erhaltenes Höhlenhaus.
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