Desde que los hermanos Wright completaron el primer vuelo controlado y sostenido del mundo en un avión más pesado que el aire en 1903, el mundo de la aviación ha experimentado un auge.
La aviación ha cambiado drásticamente, pasando de ser un lujo solo al alcance de los ricos a ser el medio de transporte esencial y ampliamente utilizado que es actualmente.
Pero, ¿cuáles son las aerolíneas más antiguas que siguen dominando los cielos hoy en día?
Haz clic en esta galería y descubre las aerolíneas más históricas del mundo que siguen volando en la actualidad...
Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveEXPLORING.
Fundada en 1932, Air India se llamó inicialmente Air Tata, en honor a su fundador, el industrial y piloto JRD Tata. Comenzó su andadura como servicio postal, transportando cartas, paquetes y mercancías entre las principales ciudades de la India, pero rápidamente se convirtió en una aerolínea comercial de pasajeros en toda regla.
A finales de los años cuarenta, ya ofrecía vuelos internacionales a ciudades como Londres, El Cairo y Nairobi.
Pasó a ser de propiedad nacional en 1953, después de que la India declarara su independencia en 1947. A principios de los sesenta, Air India comenzó a comprar los aviones Boeing 707-420 que estaban impulsando la era de los reactores y se convirtió en la primera aerolínea en operar una flota íntegramente de reactores en 1962.
Hoy en día, Air India presta servicio a casi 100 destinos internacionales y nacionales, y es conocida por su alto nivel de atención al cliente.
1929 fue un año muy ajetreado para la industria de la aviación. Una de las aerolíneas fundadas ese año fue Cubana de Aviación. Cubana se estableció como la aerolínea nacional de Cuba y, como es lógico, estuvo estrechamente vinculada a la situación política del país a lo largo del siglo XX.
Eso podría explicar por qué tiene una flota tan poco convencional, con una mezcla ecléctica de aviones franceses (ATR 72), ucranianos (An-158) y rusos (Il-96 y Tu-204). Como es de esperar, no encontrarás ningún avión estadounidense operado por Cubana.
Hoy en día, la aerolínea tiene una oferta limitada, con unas pocas rutas a destinos de América y Europa.
¿Qué otra aerolínea latinoamericana se fundó en 1929?
Aunque LATAM, tal y como la conocemos, se formó a partir de la fusión de dos compañías, LAN y TAM, en 2012, su historia se remonta mucho más atrás.
LAN, o Línea Aérea Nacional de Chile, fue fundada en 1929 como la aerolínea de bandera de Chile por el comodoro del ejército Arturo Merino Benítez. La aerolínea realizó su primer vuelo internacional en 1946, entre Santiago y Buenos Aires.
A lo largo de las décadas siguientes, aumentó progresivamente su oferta a otros destinos de América del Norte y del Sur, y en 1970 comenzó a volar a Europa.
Por su parte, TAM se fundó en 1961 y comenzó su andadura como una compañía de taxis aéreos con sede en Brasil. Las dos aerolíneas se fusionaron en 2012 y LATAM acumuló más de 82 millones de pasajeros en 2024.
La aerolínea también ha acumulado un excelente historial de puntualidad. La empresa de análisis de aviación Cirium clasificó a LATAM en cuarto lugar a nivel mundial en puntualidad en 2024. Hoy en día, es la aerolínea más grande de América Latina.
Cuando Hawaiian Airlines comenzó a operar en 1929, era un servicio nacional de transporte entre islas conocido como Inter-Island Airways. Su primer vuelo fue entre Honolulu y Hilo. A principios de los años cuarenta, comenzó a ampliar sus horizontes, ofreciendo vuelos entre las islas y el territorio continental de Estados Unidos. Además, cambió su nombre por el de Hawaiian Airlines.
También fue el primer servicio de transporte aéreo de mercancías certificado en Estados Unidos.
Hoy en día, Hawaiian es una aerolínea pequeña pero fiable que vuela a todas las islas principales de Hawái, así como a Norteamérica, Asia y el Pacífico Sur. Transporta a más de 10 millones de pasajeros al año. Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, ocupó el primer lugar en puntualidad de vuelos en 2024.
También cuenta con numerosos premios otorgados por organizaciones y medios de comunicación nacionales e internacionales.
Creada por el gobierno polaco en 1928, LOT fue la sucesora de dos aerolíneas nacionales existentes, Aero y Aerolot. Durante gran parte del período de posguerra, voló exclusivamente con aviones soviéticos, pero la compañía pudo volver a comprar aviones occidentales en 1988, en medio de la desintegración de la Unión Soviética.
Comenzó comprando una pequeña flota de Boeing 767, lo que le permitió realizar vuelos de larga distancia entre Norteamérica y Europa. En la foto, se ve a los pasajeros desembarcando de un avión Douglas DC-2 de LOT anterior a la guerra.
¿Te gusta este contenido? Haz clic en ‘Me gusta’ arriba a la izquierda y en ‘Seguir’ para descubrir más historias como esta en loveEXPLORING.
Actualmente, LOT vuela a un centenar de destinos en cuatro continentes y ha logrado grandes éxitos durante sus casi 100 años de funcionamiento. Fue la primera aerolínea en volar entre Varsovia y Los Ángeles. También fue la primera compañía aérea de Europa Central y Oriental en comprar un avión Boeing y afirma tener el programa de fidelización más grande de todas las aerolíneas europeas.
Iberia, la aerolínea de bandera española y líder mundial en vuelos entre Latinoamérica y Europa, comenzó su andadura en 1927. Pero sus inicios fueron turbulentos: Iberia se fundó cuando España estaba gobernada por el dictador Miguel Primo de Rivera, quien insistió en que debía ser de propiedad estatal.
Así que no fue hasta 1937 cuando Iberia se relanzó con su nombre actual, cuando comenzó a volar aviones como parte del esfuerzo nacionalista durante la Guerra Civil Española. En 1944, la aerolínea fue nacionalizada por el régimen de Franco.
Al principio, Iberia ofrecía exclusivamente vuelos nacionales, pero a partir de 1946 comenzó a volar a Londres y Latinoamérica. Su expansión continuó durante la segunda mitad del siglo XX. Permaneció en manos del gobierno durante mucho tiempo y finalmente se privatizó en 2001.
En 1927, se fundó Aeroput (que más tarde pasaría a llamarse Air Serbia), siendo la aerolínea nacional del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Su primera ruta regular, entre Belgrado (Serbia) y Zagreb (Croacia), se estableció al año siguiente.
Al igual que muchas otras compañías, se paralizó durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, reanudó sus rutas, principalmente en la entonces Yugoslavia, en los años de la posguerra, aunque una ruta que unía Belgrado, Praga y Varsovia le permitió extender sus alas al resto de Europa.
Hasta 2013, Air Serbia operaba bajo el nombre de Yugoslav Airlines (JAT). Tras algunas dificultades financieras, la aerolínea se asoció con Etihad y el Gobierno de Serbia para relanzarse con el nombre de Air Serbia, que mantiene desde entonces.
En la actualidad, la aerolínea vuela a casi 100 destinos en Europa, Asia, Norteamérica y África, y tiene una calificación general de 3 estrellas de Skytrax.
Ahora, repasamos la historia de una de las aerolíneas más icónicas del mundo.
La gigantesca American Airlines de Estados Unidos comenzó su andadura el 15 de abril de 1926, cuando el famoso aviador Charles Lindbergh transportó correo desde St. Louis, en el estado de Misuri, a Chicago, Illinois. Sin embargo, la aerolínea pronto pasó de transportar correo a transportar pasajeros, ofreciendo rutas desde Nueva York y Boston a San Diego y Los Ángeles.
En 1936, American fue la primera compañía en utilizar aviones DC-3 (en la imagen), considerados los primeros aviones comerciales exitosos del mundo y que también se utilizaron en combate durante la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, American Airlines es reconocida como la aerolínea más grande del mundo por el tamaño de su flota y es responsable de 1 de cada 5 billetes de avión comprados en los Estados Unidos.
¿Cómo logró tanto éxito? Una de las principales razones es su programa de fidelización AAdvantage, que se lanzó en 1981 y genera miles de millones para la empresa cada año.
Además, es considerada la primera aerolínea estadounidense en contratar a un piloto afroamericano hasta ser una de las primeras en poner en servicio los Boeing 707.
Quizás te sorprenda saber que Delta tiene sus raíces en la industria agrícola. Los primeros aviones de la aerolínea se utilizaban para la fumigación aérea (rociar fertilizantes en polvo sobre los cultivos desde el aire). Bajo el nombre de Huff Daland Dusters, la empresa se fundó en Macon, Georgia, en 1925.
Delta obtuvo su nombre actual en 1928, en honor a la región del delta del Misisipi a la que prestaba servicio inicialmente. Comenzó a transportar pasajeros un año después. En la imagen, se muestran anuncios antiguos de 1965.
A pesar de sus humildes comienzos, la aerolínea ha logrado algunas primicias impresionantes. Fue la primera en ofrecer un vuelo directo entre Chicago y Miami (1946), la primera en utilizar aviones Convair 880 (1960) y la primera aerolínea estadounidense en instalar mapas móviles en las cabinas para mostrar a los pasajeros la ruta del avión (1992).
En la segunda mitad del siglo XX, Delta adquirió Western Air Lines, Pan Am, Atlantic Southeast y Comair. Hoy en día, es la aerolínea más grande del mundo por ingresos totales.
Con sede en el Aeropuerto de Helsinki, la aerolínea nórdica Finnair se fundó en noviembre de 1923 con el nombre de Aero. Puede que no sea una de las más importantes del sector aéreo mundial, pero siempre ha estado a la vanguardia. Fue la primera aerolínea pequeña en introducir los aviones de pasajeros Caravelle en 1960, lo que catapultó a Finnair a la era de los aviones a reacción.
¿Qué otros méritos ha hecho Finnair?
En 1999, se convirtió en la primera aerolínea en recibir un Airbus A320 nuevo y, en la actualidad, su flota está compuesta en su mayor parte por aviones Airbus. La aerolínea sigue estando a la vanguardia gracias a su plan de sostenibilidad de primer nivel, que incluye el compromiso de ser completamente neutra en carbono para 2050.
También forma parte de la Iniciativa Nórdica para la Aviación Eléctrica. Además, cuenta con un programa que permite a los clientes compensar sus vuelos o invertir dinero en biocombustible, que se utiliza en los vuelos de Finnair.
Fundada en noviembre de 1920 por dos veteranos de la Primera Guerra Mundial, Qantas tenía como objetivo inicial ofrecer viajes más rápidos entre las zonas remotas de Australia. Tras algunos vuelos ocasionales con fines turísticos, comenzó a realizar vuelos para el transporte de correo en 1922 y vuelos nacionales de pasajeros dos años más tarde.
En 1934, Qantas se asoció con la aerolínea británica Imperial Airways para formar Qantas Empire Airways Limited. En la imagen, se ve uno de los aviones De Havilland DH86 del grupo en el Aeropuerto de Croydon, en Londres.
Mientras que muchas aerolíneas comerciales dejaron de operar durante la Segunda Guerra Mundial, Qantas siguió volando entre Australia y Singapur hasta 1942. Es más, fue la única aerolínea que prestó servicios entre Asia Oriental y Australia durante toda la guerra.
Qantas también afirma que inventó las cabinas de clase business. Aunque eso no está demasiado claro, la aerolínea australiana fue la primera en introducir asientos más grandes y cómodos, por los que cobraba un recargo del 15%.
Hoy en día, Qantas es una buena opción para los pasajeros nerviosos. Aparece frecuentemente en la lista de las aerolíneas más seguras del mundo del portal airlineratings.com y nunca ha tenido un accidente mortal.
Dependiendo de a quién le preguntes, unos te responderán que British Airways se fundó en 1919, mientras que otros dirán que fue en 1974. Su predecesora, AT&T, realizó su primer vuelo regular el 25 de agosto de 1919, que unía Londres y París. Fue la continuidad de esta aerolínea lo que permitió a BA celebrar su centenario en 2019.
Sin embargo, British Airways tal y como lo conocemos hoy en día se creó en abril de 1974, con la fusión de cuatro compañías británicas: British Overseas Airways Corporation, British European Airways, Cambrian Airways y Northeast Airlines.
Esta imagen muestra un biplano AT&T Airco DH4A a punto de salir de Londres hacia París en septiembre de 1919.
Dejando a un lado los aspectos técnicos, no hay duda de que British Airways es una de las aerolíneas más grandes e influyentes del planeta. Una de las hazañas sorprendentes que ha logrado es realizar el vuelo subsónico más rápido del mundo en 2020, en el que el trayecto entre Nueva York y Londres duró solo cuatro horas y 56 minutos.
Quizás menos sorprendente sea que British Airways sea también el mayor consumidor de té en los cielos, con casi 40 millones de tazas servidas cada año.
¿Sabes qué otra aerolínea se creó en 1919?
La aerolínea nacional de Colombia, Avianca, fue fundada en diciembre de 1919, aunque en aquel entonces se conocía como SCADTA (Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo). Inicialmente comenzó ofreciendo vuelos nacionales antes de lanzar rutas internacionales, a Estados Unidos y Venezuela, en los años veinte.
A lo largo de los años, ha logrado algunos logros impresionantes. En 1951, poseía el avión más grande y rápido (el Lockheed Super Constellation) y fue la primera aerolínea latinoamericana en poseer un Boeing-747.
Esto no ha hecho que Avianca sea inmune a los tiempos difíciles. En 2003, tras la desregulación del sector aéreo colombiano y la competencia de las aerolíneas internacionales, se declaró en quiebra. Como parte de su plan financiero, se fusionó con la aerolínea salvadoreña TACA en 2009.
La pandemia del coronavirus obligó a Avianca a declararse en quiebra por segunda vez, en 2020, pero tras la reestructuración, la compañía afirma que se ha vuelto "más eficiente y financieramente más sólida".
En 2023, en un intento por promocionarse como más inclusiva, adaptó el eslogan "el cielo es de todos" y eliminó la A mayúscula para convertirse en avianca.
Los aficionados a la aviación sabrán que KLM, que ahora forma parte del grupo Air France KLM, es la aerolínea más antigua del planeta. Fundada el 7 de octubre de 1919, la compañía neerlandesa, cuyo nombre significa Koninklijke Luchtvaartmaatschappij (ahora entendemos por qué lo abreviaron), realizó su primer vuelo oficial entre Londres y Ámsterdam en mayo de 1920.
La aerolínea comenzó a introducir rutas que conectaban las principales ciudades europeas, como Bruselas, Londres, París y Ámsterdam, antes de introducir su primer servicio transatlántico en 1934. En la imagen, pasajeros listos para embarcar en un vuelo en 1928.
La industria ha tenido muchos altibajos desde la creación de KLM, incluyendo la suspensión de vuelos debido a la Segunda Guerra Mundial y el auge de los aviones a reacción entre los años 60 y 80. Pero KLM ha logrado capear el temporal.
En 2004, fue adquirida por Air France para crear el Grupo Air France KLM. Con una flota de más de 550 aviones y casi 100 millones de pasajeros anuales, el grupo acapara una mayor parte del tráfico aéreo europeo que cualquier otro.
¿Te ha gustado? Haz clic en ‘Me gusta’ arriba a la izquierda y en ‘Seguir’ para descubrir más historias como esta en loveEXPLORING.