Hay algo especialmente inquietante en los aeropuertos que antes estaban llenos de gente y ahora están vacíos y abandonados.
El transporte aéreo ha evolucionado rápidamente a lo largo de los años.
Algunos aeropuertos que en su día fueron glamurosos centros de conexión se vieron de repente incapaces de hacer frente a las nuevas tecnologías y al aumento vertiginoso del número de pasajeros. Otros fueron sustituidos por aeropuertos más grandes o fueron víctimas de las circunstancias, mientras que algunos ni siquiera llegaron a funcionar.
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Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveEXPLORING.
El Aeropuerto de Croydon abrió sus puertas en 1920 como el primer aeropuerto internacional del Reino Unido. Las aerolíneas Handley Page e Imperial Airways (más tarde British Airways) transportaban a la jet set por toda Europa y a Asia y Australia en lujosos aviones con té y cócteles por la tarde.
Destaca por incluir la primera aduana del Reino Unido, el primer control de tráfico aéreo y el innovador vuelo en solitario de Amy Johnson desde el Reino Unido a Australia en 1930.
El número de pasajeros pasó de 2.000 en el primer año a casi 132.000 en 1936. Además, el aeropuerto gestionaba la mayor parte del correo aéreo y la carga del Reino Unido.
La nueva terminal añadida en 1928 era la más grande del mundo en aquel momento. Sin embargo, tras los importantes daños causados por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, se abandonaron los intentos de ampliarla.
El aeropuerto de Croydon simplemente no era lo suficientemente grande para hacer frente al creciente tráfico. Heathrow abrió sus puertas en 1946 y se convirtió en el principal aeropuerto de Londres, mientras que Croydon acabó cerrando en 1959.
Sus edificios de estilo neoclásico han albergado desde entonces operaciones comerciales y centros de negocios, mientras que la terminal principal del aeropuerto sigue siendo una atracción popular gracias a su importancia en la historia de la aviación.
La emblemática torre de control, que fue la primera del mundo, es la estrella más destacada, mientras que un pequeño museo gestionado por voluntarios rinde homenaje al extraordinario pasado del aeropuerto.
No hay “elefantes blancos” más grandes ni más caros que los edificios de este aeropuerto. Se inauguró en 1975 como parte de los preparativos de la ciudad para acoger los Juegos Olímpicos al año siguiente.
Estaba destinado a sustituir al Aeropuerto de Dorval como principal vía de acceso a la región. Siendo uno de los aeropuertos más grandes del mundo, se inauguró con gran fanfarria e, inicialmente, con un gran flujo de pasajeros que llegaban para asistir a los juegos.
¿Qué causó su caída en desgracia?
La ubicación del aeropuerto, lejos del centro de la ciudad, pronto causó problemas. La línea de tren de alta velocidad prevista no se materializó, lo que significaba que los desplazamientos a la ciudad duraban más de una hora. Los vuelos nacionales seguían aterrizando en Dorval, lo que causaba más pesadillas logísticas a quienes tenían vuelos de conexión.
Estos problemas de infraestructura hicieron que pocos estuvieran dispuestos a pagar por volar desde una ubicación fuera de la ciudad. El número de pasajeros se desplomó y Dorval (ahora Aeropuerto Internacional Montreal-Trudeau) reabrió sus puertas a las rutas internacionales en 1997.
El último vuelo de pasajeros, una ruta de Air Transat a Londres, partió en 2004. A partir de entonces, el aeropuerto se convirtió en un campo de pruebas, una ruta de carga y un lugar de rodaje (la película de Tom Hanks de 2004, La terminal, se rodó aquí).
Los planes para convertirlo en un parque temático acabaron abandonándose, al igual que el aeropuerto, y la terminal de pasajeros fue demolida en 2014.
Originalmente, el terreno donde se encontraba el principal aeropuerto internacional de Berlín estaba destinado a huertos. Todo cambió cuando el líder soviético Joseph Stalin ordenó el bloqueo de Berlín en junio de 1948, lo que obligó a las fuerzas aliadas a actuar con rapidez.
Las autoridades francesas del distrito de Tegel ordenaron la rápida construcción de una pista de 2.499 metros que pudiera utilizarse para traer suministros de emergencia. El primer avión aterrizó en noviembre de ese mismo año.
Formaba parte del puente aéreo de Berlín, que llevaba alimentos y carbón a la ciudad y trasladaba a los niños a zonas seguras hasta que el bloqueo terminó en mayo de 1949.
Tegel se convirtió en la base berlinesa de la Fuerza Aérea Francesa antes de pasar a ser el principal aeropuerto comercial de pasajeros de la ciudad a finales de los años cincuenta, ya que las pistas del cercano aeropuerto de Tempelhof resultaban demasiado cortas. En su momento álgido, Tegel recibió alrededor de 24 millones de pasajeros al año.
Pero Tegel, con su terminal hexagonal inaugurada en 1974, nunca se diseñó para soportar un tráfico tan elevado. Las quejas por las condiciones de hacinamiento y las deficientes instalaciones plagaron el aeropuerto durante décadas.
Finalmente, este aeropuerto cerró el 8 de noviembre de 2020 y fue sustituido por el Aeropuerto de Brandeburgo. El nuevo aeropuerto se planeó por primera vez cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, aunque la construcción no comenzó hasta 2006 y su inauguración en 2012 se vio plagada de retrasos.
El Aeropuerto de Brandeburgo es mucho más elegante y brillante que Tegel, con características de alta tecnología y una estación de tren que lo conecta con el centro de la ciudad.
Mientras tanto, las terminales A y B de Tegel se están convirtiendo en un parque tecnológico por parte de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berlín. Además, el cuerpo del aeropuerto se está transformando en un gigantesco barrio residencial ecológico.
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Aunque Tegel se construyó para ayudar a transportar suministros durante el bloqueo soviético de 1948, hay otro aeropuerto preexistente que sigue estando más asociado al puente aéreo de Berlín. El Aeropuerto de Tempelhof se inauguró en 1927 y se amplió considerablemente bajo el régimen nazi.
Estuvo brevemente bajo jurisdicción soviética antes de convertirse en el centro de los heroicos esfuerzos de ayuda humanitaria para llevar alimentos, combustible e incluso regalos de Navidad a las personas atrapadas en Berlín entre 1948 y 1949.
Se convirtió en uno de los principales aeropuertos comerciales de la ciudad y fue el centro de operaciones de la glamurosa aerolínea Pan Am en los años cincuenta. Sin embargo, le costó mucho satisfacer la demanda.
Cuando se inauguró la nueva terminal de Tegel en los setenta, se suspendieron las operaciones en Tempelhof. Volvió a abrir después de la caída del Muro de Berlín, pero finalmente cerró en noviembre de 2008.
Tempelhof se erige ahora como un monumento histórico insólito y bastante accidentado. La terminal de la época nazi, con su techo curvo, permanece intacta con las marcas de los impactos de bala, mientras que los sótanos utilizados como refugios antiaéreos están adornados con pinturas caprichosas diseñadas para distraer a los niños de lo que ocurría fuera.
Sus terrenos se han reabierto como parque público, Tempelhof Field, con visitas guiadas a sus edificios y eventos que van desde desfiles de moda hasta raves. El enorme recinto es también un popular lugar de rodaje de películas sobre la Segunda Guerra Mundial.
El Aeropuerto Municipal Robert Mueller abrió sus puertas en 1928, siendo el primer aeropuerto de Austin para el transporte aéreo civil. Las autoridades municipales pidieron al ejército con base en Kelly Field, en San Antonio, que sobrevolara la zona y localizara un lugar adecuado.
El emplazamiento, unas tierras de cultivo en desuso a pocos kilómetros del centro de la ciudad, fue elegido por el piloto Claire Chennault, que más tarde se haría famoso con los "Tigres Voladores" de la Segunda Guerra Mundial.
Recibió el nombre de un concejal que murió mientras estaba en servicio. Además, su diseño, especialmente la torre de control con vigas de acero, ganó varios premios.
Tanto American Airlines como United Airlines operaban desde el Robert Mueller. A medida que la popularidad de Austin se disparaba y la ciudad se convertía en un centro tecnológico, el aeropuerto fue incapaz de satisfacer la demanda. El rápido crecimiento urbano también supuso que acabara rodeado de nuevos barrios y zonas residenciales.
Finalmente, cerró en 1999 y fue sustituido por el nuevo y reluciente Aeropuerto Internacional Austin Bergstrom. Con más de 1.618 hectáreas frente a las 700 del antiguo aeropuerto, este tiene una capacidad mucho mayor.
¿Adivinas para qué se utiliza actualmente el Robert Mueller?
El antiguo aeropuerto sigue formando parte del tejido urbano de la ciudad. En 2007, se inició la construcción de Mueller, una enorme "aldea urbana" de uso mixto y una comunidad sostenible y autónoma en el emplazamiento del aeropuerto, con espacios verdes, viviendas, oficinas, tiendas y restaurantes.
La antigua torre de control sigue siendo un punto de referencia en el nuevo barrio, mientras que el antiguo hangar se encuentra en el corazón de Lake Park.
El Aeropuerto Internacional de Nicosia se construyó en los años treinta y se utilizó como aeródromo militar antes de convertirse en el principal aeropuerto comercial de la isla en 1968, con unos 800.000 pasajeros al año.
Estas instalaciones de última generación, que albergan tiendas, restaurantes, bares y salas VIP de lujo, eran el centro de operaciones de la aerolínea nacional Cyprus Airways.
Pero estaba condenado a quedar atrapado en los años setenta, ya que Nicosia se encontró literalmente en medio de las divisiones y tensiones entre los grecochipriotas y los turcochipriotas.
Las fuerzas turcas invadieron la isla en julio de 1974 y el aeropuerto resultó dañado durante los combates. Finalmente, quedó envuelto por una zona desmilitarizada y, una vez cesaron las hostilidades, fue designado zona tampón controlada por la ONU.
Atrapado en esta tierra de nadie, el aeropuerto ha permanecido cerrado al público desde entonces y se utiliza como cuartel general de la fuerza de paz de la ONU en Chipre. Las terminales y salas de espera, abandonadas, se han deteriorado, pero siguen intactas, con asientos tapizados en cuero, señalización original e incluso aviones oxidados en la pista.
En septiembre de 2010, se celebró aquí un concierto por la paz en Chipre con motivo del Día Internacional de la Paz, aunque el futuro a largo plazo del aeropuerto sigue siendo incierto.
El Aeropuerto Internacional de Elliniko se construyó originalmente en 1938 como aeródromo y fue ocupado por los nazis hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtió en una base operativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
También fue utilizado por diplomáticos, estrellas y deportistas, entre ellos el piloto de carreras Porfirio Rubirosa, que puedes ver en la foto con el personal de Olympic Airways en 1965.
El aeropuerto griego se convirtió oficialmente en un centro comercial en los años noventa y podía acoger hasta 11 millones de pasajeros al año.
Poco después, tuvo que cerrar las puertas...
Cerró en 2001 para ser sustituido por el Aeropuerto Internacional de Atenas, más grande y con mayor tecnología.
Sin embargo, siguió desempeñando un papel importante en la historia de la ciudad, ya que algunas de sus instalaciones se utilizaron para albergar eventos deportivos durante los Juegos Olímpicos de 2004. La sección noroeste del recinto se utilizó para hockey sobre hierba y béisbol, mientras que uno de los hangares se reconvirtió para esgrima y baloncesto.
El aeropuerto también se ha utilizado como campamento improvisado para migrantes, mientras que la idea de convertirlo en un parque municipal se archivó debido a la crisis de la deuda griega.
Ahora hay planes en marcha para un enorme proyecto de desarrollo urbano de uso mixto llamado The Ellinikon, que aparentemente contará con una torre de oficinas, un hotel de 200 habitaciones, una playa pública, 2.509 hectáreas de vida urbana, 49 kilómetros de senderos panorámicos y carriles bici, y 594.560 metros cuadrados de zonas verdes.
El primer aeropuerto municipal de Nueva York fue un glamuroso centro de aviación que prestó servicio a viajeros civiles y fue testigo de algunos de los momentos más importantes de la historia de la aviación humana.
Se inauguró en mayo de 1931, tras el vuelo del aviador Charles Lindbergh de Nueva York a París en 1927, que en realidad aterrizó fuera de los límites de la ciudad. Este aeropuerto, situado en Barren Island, corrigió ese descuido y acogió vuelos comerciales y jets privados, incluido el avión del multimillonario Howard Hughes (en la foto).
El aeropuerto era una parada habitual para la aviadora Amelia Earhart, que batió varios récords. También acogió espectáculos aéreos y carreras antes de ser vendido a la marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1939, se inauguró un nuevo aeropuerto municipal, LaGuardia. En 1946, el aeródromo Floyd Bennett Field fue designado como base aérea naval, función que desempeñó hasta su desactivación en 1971.
Sin embargo, no ha sido completamente abandonado. Floyd Bennett Field es ahora una zona recreativa con marismas salinas, extensiones de césped, marismas y un puerto deportivo, gestionada por el Servicio de Parques Nacionales.
El aeródromo original se ha incorporado al parque, que llega hasta la costa de Jamaica Bay, en el barrio de Marine Park de Brooklyn. Mientras tanto, la torre de control y la terminal se han convertido en un centro de visitantes con recuerdos de la aviación en exposición.
Visitemos ahora uno de los aeropuertos más polémicos de España...
El Aeropuerto Internacional de Ciudad Real abrió sus puertas en 2008 con la intención de convertirse en el primer aeropuerto privado de España con capacidad para atender a 10 millones de viajeros al año.
Su construcción costó cerca de 1.300 millones de dólares (1.200 millones de euros) y cuenta con un impresionante centro de visitantes, instalaciones para albergar todos los modelos de aviones comerciales y una única pista de 4 kilómetros.
Fue diseñado para absorber el exceso de tráfico del Aeropuerto de Madrid-Barajas y dar servicio a los pasajeros que viajan a Madrid y a la costa andaluza.
Pero la falta de demanda hizo que apenas despegara. Su construcción coincidió con la crisis económica española y la recesión resultante. Su ubicación fuera de la ciudad tampoco ayudó.
No consiguió atraer a suficientes operadores para ser rentable y la aerolínea española Vueling Airlines retiró su flota en 2011. El aeropuerto dejó de operar el verano siguiente debido a la quiebra.
El aeropuerto fantasma sigue cerrado y sus estructuras se alzan en medio de la nada. Entre ellas, se encuentran un enorme aparcamiento y una pasarela parcialmente terminada que conecta el aeropuerto con una estación de tren que iba a formar parte de la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla, que nunca se completó.
En 2016, fue adquirido por CR International Airport SL con la intención de reactivarlo como aeropuerto comercial, pero durante la mayor parte de la pandemia se utilizó como almacén de aviones.
Stapleton fue el principal aeropuerto de Denver entre 1929 y 1995. El aeropuerto era uno de los más transitados del mundo, con más de 1,5 millones de pasajeros al año en 1960. Se convirtió en el centro de operaciones de aerolíneas como Continental, que tampoco existe ya.
Stapleton contaba con seis impresionantes pistas, cinco terminales y alrededor de 1.200 empleados. Incluso la legendaria aviadora Amelia Earhart pasó por aquí en junio de 1931.
Sin embargo, aún no era lo suficientemente grande como para dar servicio al enorme número de visitantes de la Mile High City. A medida que aumentaba la demanda de tráfico aéreo, Stapleton no pudo seguir el ritmo y se vio afectado por la proximidad de sus pistas, lo que obligaba al control de tráfico aéreo a escalonar los despegues y aterrizajes.
Dejó de funcionar en 1995. Los aviones fueron desviados al Aeropuerto Internacional de Denver, que está rodeado de montañas.
¿Y qué pasó con Stapleton?
Una tormenta en 1997 dañó muchos de los edificios del antiguo aeropuerto y dejó agujeros en los tejados, por lo que la mayoría fueron derribados.
La antigua torre de control del tráfico aéreo aún se conserva y se convirtió en un restaurante, bar y bolera llamado Punch Bowl Social, que cerró definitivamente en 2020. En 2022, la empresa cervecera FlyteCo abrió una cervecería en la planta baja y, en 2023, comenzó a ofrecer visitas guiadas a la torre.
Aterrizar en este aeropuerto era un poco como estar en una montaña rusa que traqueteaba entre rascacielos y bloques de apartamentos antes de tocar tierra en una pista rodeada de agua.
Kai Tak abrió sus puertas en 1925 como el principal aeropuerto de Hong Kong y no podía estar más céntrico, justo en el corazón de Kowloon. En su apogeo, alrededor de 30 millones de personas pasaban por el aeropuerto cada año.
Su espectacular ubicación y su gran afluencia de pasajeros acabaron provocando el cierre del aeropuerto. Con una sola pista adyacente al puerto Victoria y una infraestructura insuficiente, se enfrentaba a problemas de saturación, mientras que la contaminación también suponía un problema para los residentes.
Las colinas circundantes y las condiciones meteorológicas, a menudo ventosas, provocaron varios accidentes. En 1993, por ejemplo, un Boeing 747 de China Airlines se salió de la pista durante un tifón y se estrelló en el puerto.
El aeropuerto cerró definitivamente en 1998 y fue sustituido por el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, mucho más grande.
En los días previos al cierre del aeropuerto, multitudes se congregaron para contemplar y fotografiar los aviones, subiéndose a tejados y puentes para ver cómo volaban por última vez cerca de los edificios.
El antiguo aeropuerto se transformó en una terminal de cruceros que abrió sus puertas en 2013, con el objetivo de convertir la ciudad en el mayor centro de cruceros de la región.
El Aeropuerto W.H. Bramble, anteriormente el único aeropuerto internacional que prestaba servicio a la isla caribeña de Montserrat, es muy diferente a los demás aeropuertos de esta lista.
Mientras que la mayoría de los antiguos aeropuertos son víctimas de las presiones comerciales, este centro de operaciones fue borrado del mapa de la isla por la erupción del volcán Soufriere Hills en 1997. Esa erupción también devastó la mitad de la isla y redujo su capital, Plymouth, a una ciudad fantasma sepultada por las cenizas.
Esta imagen muestra el antiguo edificio de la terminal, con el suelo circundante aún mezclado con residuos volcánicos negros.
¡Te explicamos cómo ocurrió el desastre!
Montserrat es un territorio británico de ultramar que, antes de la catástrofe, tenía una economía estable basada en la agricultura y el turismo. La pequeña terminal de W.H. Bramble recibía un flujo constante de turistas que buscaban el sol en las playas y el verde interior de la isla.
Sin embargo, a mediados de los años noventa, el aeropuerto se vio obligado a evacuar a gran parte de la población de Montserrat tras un repentino aumento de la actividad volcánica. Muchos de ellos nunca regresaron.
Antes de la erupción, la isla tenía 11.000 habitantes. Hoy en día, su población apenas alcanza los 5.000.
Esta imagen muestra el edificio de la terminal en uso a principios de los noventa, solo unos años antes de que el flujo piroclástico lo cerrara definitivamente.
Sigue habiendo una zona de exclusión en todo el sur de la isla. En 2005 se inauguró un pequeño aeropuerto nuevo, el Aeropuerto John A. Osborne, para gestionar las llegadas internacionales. Este nuevo centro de operaciones tiene ahora el código de aeropuerto de W.H. Bramble (MNI). El antiguo aeropuerto ha quedado abandonado a la intemperie.
Al fondo de esta foto todavía se puede ver la pista del antiguo aeropuerto, que en su día se extendía a lo largo de la costa, a un paso de la playa.
Utilizado como base aérea durante la Segunda Guerra Mundial, el Aeropuerto de Renfrew, cerca de Glasgow, alcanzó su apogeo en los años cincuenta con la construcción de una terminal de la era espacial. Fue elogiado como el edificio aeroportuario más impresionante del Reino Unido, y quizás incluso de Europa.
Diseñado por William Kininmonth, contaba con un llamativo arco parabólico en la entrada (en la foto) y un espacioso interior inundado por la luz que entraba a raudales por los grandes ventanales.
Curiosamente, Renfrew fue el aeropuerto que utilizó el joven rey Carlos cuando era estudiante en el internado de Gordonstoun. En la foto, lo vemos en 1962, regresando después de pasar las vacaciones de verano en Londres.
Lamentablemente, solo cuatro años después, el aeropuerto fue clausurado. La terminal fue demolida para dar paso a la autopista M8 y a un supermercado Tesco. Hoy en día, el único rastro del aeropuerto es el pub Flying Scotsman, que en su día fue el edificio de la empresa de alquiler de coches Hertz.
El Aeropuerto de Plymouth, que comenzó como una simple pista de hierba en 1925, se conocía originalmente como el Aeródromo Roborough. Obtuvo la licencia de aeródromo en 1930 y fue inaugurado oficialmente por el príncipe de Gales, más tarde Eduardo VIII, el 15 de julio de 1931.
El aeropuerto fue ampliamente reformado durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizó como base de la Royal Air Force con el nombre de RAF Roborough.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los aviones militares siguieron utilizando Roborough, pero el aeropuerto pasó poco a poco a dedicarse a los vuelos civiles. En 1970, se convirtió en la base de la aerolínea regional Brymon Airways.
En 2009, seguía prestando servicio a unos 157.000 pasajeros. Solo dos años después, el aeropuerto fue declarado antieconómico y se cerró. El futuro del lugar sigue siendo incierto en la actualidad.
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