Vols à prix cassés, réseaux sociaux et envies d’évasion ont transformé le voyage en phénomène de masse. Résultat : certaines destinations autrefois paradisiaques croulent aujourd’hui sous les touristes.
Si ce succès profite à l’économie locale, il a aussi son revers : pollution, files interminables, patrimoine fragilisé et authenticité en péril.
Heureusement, le monde regorge encore de trésors préservés. Alors, pourquoi ne pas délaisser les foules pour découvrir des coins plus secrets, tout aussi beaux, souvent moins chers et infiniment plus paisibles ?
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Adaptation française par Margaux Cervatius
Chaque année, quelque huit millions de touristes se pressent dans la plus célèbre cité médiévale de Belgique, séduits par ses ruelles pavées, l’arôme envoûtant de ses chocolateries et le charme de ses canaux scintillants.
Mais les visiteurs sont presque trois fois plus nombreux que les habitants lors des pics d’affluence, ce qui pousse les autorités locales à réagir en réduisant les campagnes de promotion et en introduisant de nouvelles mesures pour contenir l’afflux touristique.
À 39 km de Bruges se trouve la ville de Gand, nettement moins touristique mais tout aussi agréable. Elle vous émerveillera avec ses rues pavées, ses façades colorées typiques de l’architecture flamande et ses nombreuses tours et tourelles aux allures de conte de fées.
Flânez le long des canaux sinueux, puis accordez-vous une pause chez De Dulle Griet, un bar emblématique de Gand qui propose plus de 250 bières belges différentes. Sur le Korenmarkt, la place centrale de la ville, arrêtez-vous à l’un des stands pour goûter les cuberdons, les célèbres bonbons belges en forme de cône.
L’île de Boracay a beau faire un peu moins de 10 km², elle a accueilli plus de deux millions de touristes en 2023.
Ses atouts principaux : ses plages de sable fin et sa vie nocturne. Mais, en 2018, après avoir été qualifiée de « cloaque » par le président des Philippines, l’île a été fermée pendant six mois pour un projet de réhabilitation. Selon certains, dix tonnes de déchets auraient été ramassées sur la plage après un week-end de fête.
Ce joyau du centre-sud des Philippines offre également de magnifiques plages immaculées baignées d’eaux turquoise. Coraux éclatants, dauphins, barracudas : cette île est un véritable paradis pour les plongeurs. Par ailleurs, les terres émergées réservent elles aussi de belles découvertes.
Traversez le pont pour rejoindre l’île de Bohol, où vous trouverez les célèbres Chocolate Hills – près de 1 300 collines en forme de cône vert-brun disséminées dans le paysage.
Populaire auprès des croisiéristes et des fans de la série télévisée à succès Game of Thrones, Dubrovnik est devenue un haut lieu du tourisme international.
L’afflux massif de visiteurs a mis les infrastructures locales sous une pression telle que l’UNESCO a menacé de retirer la ville de sa liste du patrimoine mondial si elle ne limitait pas le nombre de touristes.
Avec ses toits en terre cuite, ses bâtiments vénitiens aux couleurs pastel et sa majestueuse église baroque, Rovinj dégage autant de charme que Dubrovnik.
Ce joli port de pêche istrien qui surplombe la côte nord de l’Adriatique vous séduira par ses ruelles pavées, ses savoureux restaurants de fruits de mer et son riche patrimoine historique. Pour profiter de vues incroyables, visitez l’église Sainte-Euphémie du XVIIIe siècle et montez en haut du clocher.
Chaque année, plus de 40 millions de touristes affluent en Toscane, attirés par les villes historiques et pittoresques de Florence, Sienne ou Pise, ainsi que par ses paysages ponctués de cyprès.
Mais avec environ dix visiteurs pour chaque habitant, la région s’inquiète des effets du surtourisme, qui pourrait non seulement l’asphyxier mais aussi faire flamber le coût de la vie.
L’Ombrie est la petite sœur de la Toscane, moins connue mais tout aussi belle.
La région ravira votre palais avec ses pâtes aux truffes, ses vins corsés et ses olives, le tout pour une fraction des prix pratiqués en Toscane.
Cette région n’a pas à rougir de son patrimoine artistique non plus. Vous pourrez notamment visiter la basilique Saint-François d’Assise pour admirer la célèbre fresque de Giotto retraçant l’histoire de saint François ou encore explorer la captivante ville d’Orvieto, perchée sur un plateau rocheux.
Avec son climat méditerranéen, ses plages et son ambiance festive, Barcelone fait rêver les voyageurs du monde entier. Ajoutez à cela la Sagrada Família de Gaudí et le musée Picasso et vous comprendrez vite pourquoi dix millions de visiteurs ont séjourné dans la capitale catalane en 2023.
Depuis quelque temps, les autorités locales s'inquiètent de la surfréquentation et de la montée des incivilités dans la capitale catalane. Les paquebots de croisière suscitent également des inquiétudes environnementales. Conscients de ces enjeux, de nombreux Barcelonais se sont rassemblés sur les principales places de la ville pour protester contre le surtourisme.
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Avec sa cathédrale gothique monumentale, ses savoureuses tapas et son impressionnant musée des beaux-arts, Séville offre une alternative idéale – et plus tranquille – aux rues bondées de Barcelone.
Visitez l’Alcazar, l’un des plus anciens palais au monde datant du XIVᵉ siècle. Admirez ses somptueux plafonds dorés et ses carreaux de céramique finement décorés et flânez dans ses paisibles jardins parsemés de bassins scintillant sous le soleil andalou.
Cette bande de sable immaculée a été rendue célèbre par le film La Plage avec Leonardo DiCaprio, sorti en 2000. Mais avec près de deux millions de vacanciers en 2017 et plus de 6 000 visiteurs par jour, ce paradis tropical a été lourdement impacté par le tourisme.
La pollution causée par les bateaux, les déchets et la crème solaire aurait abîmé plus de 80 % des coraux présents autour de la baie, selon des estimations. Pour tenter de sauver Maya Bay, les autorités thaïlandaises ont fermé le site pendant trois ans, entre 2020 et 2022, et des fermetures ont lieu tous les ans depuis.
Au large de la côte d’Andaman, en Thaïlande, cette minuscule île déroule ses plages de sable fin, ses collines verdoyantes et ses vues spectaculaires sur des karsts calcaires et des eaux turquoise.
Attention, ce n’est pas une île pour les fêtards : il y a peu d’hôtels et aucune route. Attendez-vous plutôt à une ambiance paisible, des paysages époustouflants et des eaux cristallines. Détendez-vous loin de la foule et explorez le récif corallien, qui abrite des poissons-anges et des poissons-clowns.
Avec ses lacs turquoise, ses montagnes spectaculaires et ses sources chaudes relaxantes, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le parc national Banff séduit plus de quatre millions de touristes chaque année.
Mais l’agence Parcs Canada craint que l’affluence et les embouteillages menacent cet écosystème fragile et ternissent l’expérience des visiteurs. Elle envisage donc de restreindre l’accès, en particulier aux lacs Louise et Moraine.
Au lieu de jouer des coudes pour prendre une photo du lac Louise, pourquoi ne pas faire un saut en Colombie-Britannique et visiter le parc national Yoho ?
L’agence Parcs Canada encourage vivement les visiteurs à opter pour cette alternative, et pour cause. Vous y trouverez des lacs d’un bleu azur hypnotisant (le lac Emerald est incontournable), des cascades rugissantes et 400 km de sentiers de randonnée. Mieux encore, il y a huit fois moins de visiteurs qu’à Banff.
Pendant des décennies, les touristes affluaient dans le parc national d’Uluru-Kata Tjuta pour gravir son emblématique monolithe rouge-orangé. Mais en 2019, après des années de controverse, l’ascension d’Uluru (anciennement connu sous le nom d’Ayers Rock) a finalement été interdite.
Les touristes sont pointés du doigt pour avoir abandonné des déchets sur ce site éminemment sacré pour les populations aborigènes, en plus d’avoir érodé la surface millénaire du rocher et pollué les points d’eau environnants.
Rendez-vous plutôt dans ce cirque naturel à couper le souffle situé dans le parc national des Flinders Ranges, dans l’État d’Australie-Méridionale.
Ses falaises, qui ont près de 800 millions d’années, semblent infranchissables. Les visiteurs peuvent cependant explorer le bassin intérieur en suivant un sentier de randonnée. Ouvrez l’œil et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des animaux endémiques de la région, comme des kangourous roux, des aigles, des dingos et plusieurs types de serpents.
Les canaux historiques, les galeries d’art et le célèbre Quartier rouge d’Amsterdam devraient attirer jusqu’à 23 millions de visiteurs en 2025.
Mais certains craignent que la ville perde son âme face au tourisme de masse. En effet, les nouvelles boutiques et les nouveaux restaurants s’adressent de plus en plus aux visiteurs tandis que la pénurie de logements abordables pousse de nombreux habitants à quitter le centre-ville.
Le mauvais comportement de certains touristes est une autre source d’inquiétude. Plusieurs mesures ont été prises pour pallier ce problème, dont l’interdiction de construire de nouveaux hôtels et la campagne stay away (« Ne venez pas » en français) de 2023 qui visait à décourager les touristes de se rendre dans la capitale hollandaise pour de mauvaises raisons.
Souvent éclipsée par Amsterdam, Utrecht séduit par ses canaux arborés, son architecture médiévale et ses cafés animés.
Explorez les méandres des canaux à bord d’une barque ou louez un vélo pour rejoindre les nombreux cyclistes de la ville. Si vous vous sentez d’attaque, montez les 465 marches de la tour Dom pour admirer ses 13 énormes cloches et profiter d’une vue panoramique sur la ville.
Utrecht possède également une scène musicale florissante : musique classique, jazz ou encore rock, il y en a pour tous les goûts.
Avec ses eaux chaudes d’un bleu laiteux presque irréel et ses paysages volcaniques spectaculaires, le Blue Lagoon est une étape incontournable lors d’un voyage en Islande.
Mais attendez-vous à un véritable bain de foule – au sens propre comme au figuré. En 2022, 1,7 million de visiteurs ont été séduits par ses bassins à 37 – 40 °C, ses saunas, ses bains de vapeur et ses masques faciaux à base de silice.
Récemment, le lagon a dû fermer ses portes à plusieurs reprises en raison de l’activité volcanique à proximité.
Pourquoi ne pas plutôt vous rendre aux bains naturels de Myvatn, dans le nord de l’île ? Ils n’offrent peut-être pas tout le faste du Blue Lagoon, mais vous y trouverez aussi des eaux d’un bleu laiteux délicieusement chaudes, pour environ la moitié du prix.
Outre ses bassins, le site offre deux bains de vapeur chauffés par géothermie ainsi que des produits cosmétiques bio disponibles dans les vestiaires. Après votre pause détente, faites une halte au café pour savourer un goulasch accompagné du célèbre « pain geyser », cuit sous terre.
Situé au cœur des champs vallonnés du Wiltshire, en Angleterre, ce mystérieux cercle de pierres préhistoriques attire à juste titre des foules venues du monde entier. Mais si vous espérez vous imprégner de son atmosphère en toute tranquillité, vous risquez d’être déçu.
Plus d’un million de visiteurs affluent à Stonehenge chaque année et, en haute saison, il y a de fortes chances pour que vous vous retrouviez au milieu d’une foule d’autres touristes. De plus, il est désormais impossible de s’approcher des pierres, désormais protégées par des barrières.
À 40 minutes de route au nord de Stonehenge se trouve le paisible village d’Avebury, qui abrite le plus grand cercle de pierres au monde.
Ces vestiges, qui remontent à l’époque néolithique, se visitent gratuitement et n’attirent qu’une fraction des touristes qui se rendent à Stonehenge. Vous pourrez flâner entre les vastes blocs de pierre et, en basse saison, vous n’aurez peut-être pour seule compagnie que quelques moutons.
Autrefois vierges, les pentes de l’Everest sont aujourd’hui considérées comme la plus haute décharge du monde, envahies par les hordes d’alpinistes venus tenter l’ascension du toit du monde.
En 2019, plus de trois tonnes de déchets ont été évacuées de la zone, parmi lesquels tentes abandonnées, bouteilles d’oxygène usagées et plastiques divers. Le problème persiste, alimenté par la surfréquentation et l'absence d'infrastructures adaptées au traitement des déchets.
Par ailleurs, popularité et sécurité ne vont pas toujours de pair : l’Everest continue d’enregistrer entre cinq et dix décès par an.
Le Ladakh ne vous propulsera pas sur le toit du monde, mais vous y trouverez des montagnes enneigées, des panoramas spectaculaires et des randonnées adaptées à tous les niveaux.
Vous pourrez vous lancer dans un trek dans la partie inférieure de l’Himalaya, explorer ses monastères bouddhistes suspendus aux montagnes et peut-être observer l’antilope du Tibet, une espèce en voie de disparition.
Commencez votre aventure dans la ville de Leh, connue pour son impressionnant palais royal à neuf étages.
En 2017, l’UNESCO a menacé d’inscrire le Machu Picchu sur sa liste des sites du patrimoine mondial en péril, de peur que la surfréquentation n’endommage ses ruines vulnérables.
Le nombre de visiteurs a depuis été plafonné à plusieurs reprises (le site est actuellement limité à 4 500 personnes par jour) et les touristes sont désormais priés de suivre les sentiers balisés plutôt que de grimper sur les blocs de pierre. Cependant, les autorités de l’UNESCO et d’autres observateurs craignent toujours que la citadelle inca reste vulnérable.
À seulement 64 km du Machu Picchu se trouve Choquequirao, une citadelle inca moins connue mais trois fois plus grande.
Seul hic, pour explorer ses magnifiques terrasses, palais et temples, il faut marcher pendant quatre jours. Mais le jeu en vaut la chandelle et vous n’aurez pas à vous battre contre des foules armées d’appareils photo une fois sur place.
En 2019, des milliers de touristes impatients de visiter le Louvre ont dû rebrousser chemin en raison d’une grève du personnel. Le motif ? Selon les employés, le musée « étouffait » sous la surfréquentation et les conditions de visite comme de travail se dégradaient.
Avec 7,8 millions de visiteurs en 2022 et 8,9 millions en 2023, peu de choses ont changé depuis la pandémie. Tous ne veulent qu’une chose : admirer des œuvres d’art célèbres telles que La Joconde, le chef-d’œuvre de Léonard de Vinci.
Inégalable, le Louvre laisse tout de même une belle place au musée Marmottan Monet, dont la collection ravira les amoureux d'art.
Vu de l’extérieur, le musée semble modeste, mais il abrite l’une des plus grandes collections d’art impressionniste de la capitale. Il compte plus de 100 œuvres de Monet lui-même, ainsi que des peintures de Degas, Manet, Gauguin, Renoir et Pissarro. Et surtout, vous n’aurez pas à vous frayer un chemin dans la foule.
Connue pour ses maisons pastel accrochées aux falaises, la région des Cinque Terre, en Italie, est devenue un véritable aimant à touristes.
Cette popularité a toutefois un coût pour ces cinq villages de pêcheurs pittoresques reliés par un train. Les touristes continuent d’arriver en masse (environ 2,5 millions par an) et mettent à rude épreuve les infrastructures fragiles de la région.
Accrochés aux falaises calcaires escarpées de Corse, de nombreux bâtiments de Bonifacio semblent presque suspendus au-dessus de la mer.
Explorez les méandres des rues pavées de la ville et promenez-vous jusqu’au phare de Pertusato, qui vous offrira une vue imprenable sur les eaux scintillantes de la Méditerranée.
Envie d’une baignade ? Suivez le sentier côtier jusqu’à L’Arinella, une jolie plage où règnent calme et tranquillité.
Environ 7,4 millions de touristes ont visité Prague en 2023, attirés par son spectaculaire château du IXe siècle, ses majestueuses flèches et son célèbre pont Charles.
Mais les rues de la capitale tchèque sont de plus en plus engorgées de touristes. La bière, vendue à prix dérisoire, coule à flots et les tournées des bars affectent les habitants au quotidien.
Pour limiter ces comportements, des affiches ont été placardées dans toute la ville, rappelant aux touristes de respecter le silence dans les rues la nuit. Les autorités envisagent également d’interdire les « costumes ridicules » afin de décourager les enterrements de vie de garçon et de jeune fille.
Comme Prague, cette ville estonienne abrite des tourelles dignes d’un conte de fées, des rues pavées et une myriade de jolis bâtiments. Elle est pourtant bien moins fréquentée.
Flânez le long de ses imposants remparts, ponctués de 20 tours, avant de rejoindre le point de vue de Kohtuotsa, sur la colline de Toompea, pour admirer le port qui s'étend en contrebas.
Plus de cinq millions de visiteurs se pressent chaque année pour admirer cette impressionnante merveille naturelle, attirés par ses vues spectaculaires et ses innombrables sentiers de randonnée.
En conséquence, les zones les plus populaires peuvent être très engorgées pendant les périodes de forte affluence, avec de longues files d’attente à l’entrée et un nombre limité de places de stationnement. Aux points de vue les plus emblématiques, il y a fort à parier que vous devrez vous frayer un chemin au milieu de la foule.
Avec ses canyons spectaculaires, ses rochers aux couleurs de l’arc-en-ciel et sa beauté envoûtante, le parc national des Badlands aurait parfaitement sa place dans un film de science-fiction.
Certes, il n’a pas la démesure du Grand Canyon, mais il est beaucoup moins fréquenté. Que ce soit à pied ou en voiture, vous aurez plus de chances de rencontrer des bisons ou des chiens de prairie que des hordes de voyageurs.
À Bali, les touristes affluent pour admirer ses plages bordées de palmiers, ses rizières tranquilles et ses temples empreints d’exotisme.
Mais en 2017, les autorités ont déclaré un « état d’urgence déchets » sur une partie de la côte autrefois préservée de l’île. Un nettoyage massif a suivi, mais beaucoup craignent encore que le surtourisme ne fasse des ravages sur l’écosystème fragile de l’île.
Par ailleurs, de plus en plus d’habitants se plaignent de comportements jugés irrespectueux à l’égard des sites religieux sacrés.
Cet archipel indonésien se compose d’îles couvertes de jungle, bordées de plages immaculées et abrite une exceptionnelle diversité d’espèces d’oiseaux. Ici, les karsts calcaires luxuriants surgissent des eaux turquoise qui regorgent de poissons tropicaux et, si vous avez de la chance, de dauphins.
Commencez votre voyage par l’île de Waigeo, où vous pourrez explorer des forêts denses avant de vous lancer dans une aventure sous-marine.
Avec ses magnifiques thermes, son large éventail de galeries et de musées et son sublime château, le château de Vajdahunyad, la belle capitale hongroise attire des légions de touristes depuis des années.
Si sa popularité ne cesse de croître, elle s’accompagne aussi d’une prolifération de fêtes, sources de nuisances sonores, de pollution et de comportements incivils, au grand dam des habitants.
Bordée par les rives de la Kura, la splendide capitale géorgienne mêle églises historiques, monastères désertés et rues pavées.
À l’image de Budapest, la ville est réputée pour ses eaux thermales, auxquelles on prête des vertus rajeunissantes. Aujourd'hui encore, de nombreux habitants fréquentent les bains pour soulager l'eczéma, l'arthrite ou les troubles digestifs.
Elle a conquis le cœur de milliards de personnes à travers le monde, mais Venise est aujourd’hui confrontée à un grave problème de surfréquentation.
Chaque jour, des hordes de visiteurs envahissent le pont du Rialto et la place Saint-Marc, aggravant l’usure de rues déjà fragilisées. Face aux 30 millions de visiteurs annuels, la ville a adopté plusieurs mesures, dont l’instauration d’un droit d’entrée pour les visiteurs venus passer la journée à Venise et l’interdiction des paquebots de croisière dans le centre historique de la ville.
Entre-temps, en 2019, elle a connu sa deuxième pire inondation jamais enregistrée.
Fuyez les foules et préservez les infrastructures sous tension de Venise en vous rendant plutôt dans la ville médiévale de Bassano del Grappa.
À un peu plus d’une heure de Venise, cette jolie ville traversée par le fleuve Brenta offre une vue imprenable sur les Préalpes vénitiennes.
Après avoir admiré l’architecture palladienne, les palais de style Renaissance et les églises de la ville, visitez le Ponte degli Alpini, un charmant pont en bois qui enjambe le fleuve.
Membre des Cyclades, en mer Égée, Santorin accueille chaque année 3,4 millions de visiteurs, séduits par ses vues spectaculaires sur la caldeira, ses villages blanchis à la chaux et ses couchers de soleil dignes d’Instagram.
Mais l’île ploie de plus en plus sous le poids de son succès. Les foules débarquées des navires de croisière mettent à rude épreuve les infrastructures locales et grignotent peu à peu le charme autrefois paisible de Santorin. Même son riche patrimoine viticole est menacé, une partie des terres agricoles étant sacrifiée au profit de nouveaux projets immobiliers. Quant à la récente série de mini-séismes, elle n’a pas suffi à décourager les touristes accourus admirer le coucher de soleil.
À seulement quelques minutes de ferry de l’effervescence de Santorin, Folégandros offre des panoramas côtiers tout aussi spectaculaires, ses villages cubiques blanchis à la chaux et la lumière éclatante propre à l’Égée, mais avec une affluence touristique bien moindre.
Ici, si les habitants saluent les inconnus d’un signe de la main, pas d’inquiétude : c’est simplement l’esprit du lieu, où la plus grande décision de la journée consiste à choisir entre plage et boulangerie. Et cerise sur le gâteau, il est encore possible d’admirer le coucher du soleil sans voir surgir une perche à selfie dans le champ.
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