Pendant plus de mille ans, les Romains ont régné sur un territoire immense, de l’Europe à l’Afrique du Nord en passant par le Moyen-Orient. Cet empire colossal a laissé des traces partout où il est passé : statues majestueuses, mosaïques raffinées, amphithéâtres grandioses, aqueducs impressionnants… Aujourd’hui encore, ces trésors racontent la puissance et le génie romains.
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Adaptation française par Aurélie Blain
Situé à l’extrémité de la péninsule d’Istrie en Croatie, l’amphithéâtre de Pula est sans doute le plus impressionnant amphithéâtre romain en dehors de Rome.
Construit sous le règne de l’empereur Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.), l’amphithéâtre a ensuite été agrandi par plusieurs de ses successeurs. Érigé à partir de gigantesques blocs de calcaire istrien, ce monument a remarquablement résisté à l’épreuve du temps. Il s’agit du seul amphithéâtre romain dont les quatre tours ainsi que l’intégralité de ses trois niveaux sont toujours intacts.
Capitale au passé millénaire, Rome compte sans doute parmi les plus grands trésors archéologiques au monde, avec ses innombrables statues, vestiges et monuments romains. Le Forum romain est l’un des joyaux de la ville et l’une des ruines antiques les plus importantes sur Terre.
C’est dans cet ancien centre du gouvernement romain que se tenaient les élections, les procès et les campagnes politiques. L'impressionnant temple de Saturne servait alors de banque centrale au peuple romain.
La tour d’Hercule pourrait passer pour une prouesse moderne, mais il s’agit en réalité du plus ancien phare encore debout. Cette structure spectaculaire érigée sous le règne de l’empereur Trajan (98 –117 apr. J.-C.) domine le port de La Corogne depuis le Ier siècle.
Haut de 55 mètres, ce phare unique au monde a conservé son intégrité structurelle mieux que presque toute autre antiquité gréco-romaine. Toujours en service, il éclaire les côtes de la Galice depuis près de 2 000 ans, selon l’UNESCO.
La ville anglaise de Bath abrite les remarquables vestiges de l’un des plus grands complexes thermaux sacrés de l’Antiquité. Vieux d’environ 2 000 ans, ces thermes romains offrent un aperçu fascinant des pratiques culturelles de l’époque.
Les bains occupaient une place centrale dans la société romaine et des villes entières se sont développées autour de ces lieux. S’il n’est plus possible de se baigner dans le grand bassin, les visiteurs peuvent encore parcourir les pavés d’origine et explorer les ruines du temple de Sulis Minerva.
Située dans la vallée de la Bekaa au Liban, Baalbek en est l’un des exemples les plus impressionnants.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cité antique vieille de plus de 2 000 ans abrite certains des plus beaux témoignages de l’architecture romaine. Avec ses colonnes monumentales et ses sanctuaires grandioses, Baalbek n'a pas perdu une once de son caractère exceptionnel.
Le culte occupait une place centrale dans la vie romaine, car les dieux étaient perçus comme les maîtres de toutes choses. Les Romains bâtissaient de grands temples pour honorer leurs dieux au quotidien et le Panthéon de Rome en est l’un des plus remarquables.
Initialement édifié par Agrippa entre 27 et 25 av. J.-C., le temple a été reconstruit par Hadrien entre 118 et 125 ap. J.-C. Aujourd’hui, ce bâtiment est considéré comme l’un des monuments antiques les mieux préservés au monde.
Qui oserait nier la splendeur de la bibliothèque de Celsus à Éphèse, en Turquie ? Ce mausolée impressionnant fut érigé en 117 apr. J.-C. pour le sénateur Gaius Julius Celsus Polemaeanus, une figure importante de l’Empire romain.
Le site abritait alors quelque 12 000 rouleaux, faisant de la bibliothèque l’une des plus riches de l’Antiquité. Les archéologues ont mis au jour les trésors d’Éphèse à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, et de nombreux artefacts retrouvés sur le site sont aujourd’hui exposés au British Museum de Londres et au musée d’Éphèse à Vienne.
Le pont romain de Cordoue reste un remarquable témoignage de l’ingénierie antique, malgré les reconstructions et restaurations qu’il a connues au fil des siècles. Construit au Iᵉʳ siècle av. J.-C., il enjambe le Guadalquivir et fut le théâtre de batailles majeures durant l’Antiquité.
Aujourd’hui, cette élégante structure de pierre marque l’entrée de la ville.
Moins célèbre que d’autres vestiges antiques de Rome, le château Saint-Ange n’en est pas moins impressionnant.
Construit entre 135 et 139 apr. J.-C., il a servi de mausolée à l’empereur Hadrien avant de devenir le lieu de sépulture de plusieurs empereurs antonins. Transformé en forteresse au Ve siècle, il abrite aujourd’hui un musée où l’on peut admirer des fresques de la Renaissance ainsi qu’une vaste collection d’armes.
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Le palais de Dioclétien est considéré comme l’un des vestiges de l’architecture romaine les mieux préservés au monde. Située dans la ville croate de Split, cette luxueuse villa destinée à l’empereur Dioclétien fut construite au IVᵉ siècle apr. J.-C. Les fans de Game of Thrones y reconnaîtront peut-être les rues de Meereen ainsi que la salle du trône de Daenerys, pour lesquels cet édifice impressionnant a servi de décor.
Ancien avant-poste stratégique de l’Empire romain, la ville de Nîmes abrite encore aujourd’hui des vestiges remarquables. Outre ses célèbres arènes, on y trouve la Maison Carrée, l’un des plus grands temples romains du monde.
Construite entre 20 et 12 av. J.-C., elle aurait été dédiée aux héritiers de l’empereur Auguste, Caius et Lucius César. Ornée de colonnes majestueuses et de plafonds à rosaces, elle impressionne encore par son architecture et son état de conservation.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, l’amphithéâtre d’El Jem est le plus grand colisée romain d’Afrique du Nord.
Située à El Djem, en Tunisie, l’arène remonte au IIIᵉ siècle apr. J.-C. Elle pouvait autrefois accueillir jusqu’à 35 000 spectateurs venus assister à de sanglants combats de gladiateurs. Entièrement bâtie en blocs de pierre, cette œuvre monumentale témoigne de la grandeur de la Rome impériale. Son achèvement a marqué une étape clé dans l’histoire de l’Afrique romaine.
En 1863, des fouilles sont entreprises à la villa Livia, dans la banlieue romaine de Prima Porta. Les archéologues découvrent alors une série spectaculaire de fresques murales datant du Iᵉʳ siècle av. J.-C.
Parmi elles, le célèbre « jardin peint » se distingue par ses dimensions et son remarquable état de conservation. Cette fresque, qui représente une faune et une flore luxuriantes, est visible au Museo Nazionale Romano, dans le Palazzo Massimo à Rome.
La fresque du « jardin peint » n’est pas la seule découverte remarquable faite dans la villa Livia. On y a également retrouvé l’Auguste de Prima Porta, l’une des statues romaines les plus célèbres qui soient.
Réalisée en marbre au début du Iᵉʳ siècle apr. J.-C., cette sculpture autoportante mesure plus de 1,80 mètre de haut et pèse près d’une tonne. Elle représente l’empereur Auguste en tenue militaire, vêtu d’une cuirasse finement ornée de scènes qui illustrent ses exploits militaires.
Aujourd’hui, cette œuvre emblématique est exposée aux musées du Vatican.
Située à Trèves en Allemagne, la Porta Nigra est la plus grande porte de ville romaine encore conservée au nord des Alpes. Datant d’environ 170-180 apr. J.-C., elle doit son nom (qui signifie « porte noire ») à la teinte sombre de ses blocs de grès.
À l’époque romaine, elle faisait partie des quatre portes qui protégeaient l’enceinte. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Porta Nigra a été construite à partir d’environ 7 200 blocs de grès et les visiteurs peuvent aujourd’hui découvrir son intérieur superbement conservé lors de visites guidées.
Le mur d’Hadrien, qui s’étend sur 118 km d’une côte à l’autre de l'Angleterre à travers trois comtés, est l’un des sites historiques les plus importants de Grande-Bretagne. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il aurait été construit autour de 120 apr. J.-C. sur ordre de l’empereur Hadrien afin de protéger la frontière nord-ouest de l’Empire romain.
Sa construction a duré six ans et mobilisé quelque 15 000 hommes. Aujourd’hui, c’est un sentier de randonnée très apprécié qui permet de découvrir les forts, les tours et les villages qui surveillaient autrefois la région.
Située en Jordanie, Jerash rappelle à elle seule l’étendue de l’Empire romain. Cette cité florissante où résidaient autrefois des empereurs est restée enfouie sous le sable pendant des siècles, ce qui a permis à ses monuments d’être remarquablement préservés.
Aujourd’hui, la ville est considérée comme l’une des cités de la Décapole romaine les mieux conservées au monde. Les visiteurs peuvent admirer l’arc d’Hadrien du IIᵉ siècle apr. J.-C., les ruines du temple d’Artémis ou encore l’imposante colonnade de la place ovale.
Autre site romain emblématique, l’aqueduc de Valens fut construit pour approvisionner en eau Constantinople (ancienne Istanbul), devenue capitale de l’Empire romain sous Constantin en 330 apr. J.-C.
Véritable prouesse d’ingénierie, la construction de cet aqueduc d'environ 920 mètres de longueur a débuté en 345 apr. J.-C. et a duré 28 ans au total. Aujourd’hui, le boulevard Atatürk passe sous les arches emblématiques de l’édifice et offre un contraste saisissant entre héritage romain et modernité.
Situé près de la ville anglaise de Chichester, dans le sud de l’Angleterre, le palais romain de Fishbourne est considéré comme la plus grande résidence romaine d’Europe du Nord.
On y découvre des mosaïques romaines vieilles de plus de 2 000 ans, remarquablement bien conservées. Très répandue dans les maisons et bâtiments publics de l’époque, cette forme de décoration reflétait souvent un certain statut social et niveau de richesse.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent y admirer l’une des plus belles collections de mosaïques romaines de Grande-Bretagne, ainsi que le plus ancien jardin d’agrément du pays.
Construit il y a près de 2 000 ans, le pont du Gard témoigne de l’ingéniosité romaine en matière d’ingénierie hydraulique. Achevé entre 40 et 60 apr. J.-C., cet aqueduc acheminait jadis l’eau vers Nîmes, située non loin de là, une fonction qu’il a remplie pendant près de cinq siècles.
Ce célèbre pont qui enjambe le Gardon se compose de trois niveaux d’arches et culmine à environ 49 mètres de hauteur. Il s’agit de l’un des ouvrages romains les mieux préservés au monde.
Ancienne cité romaine prospère, Pompéi abritait jadis près de 20 000 habitants, avec ses villas élégantes, ses échoppes, ses potagers, ses ruelles pavées et son amphithéâtre. Construite au pied du Vésuve, elle fut ensevelie sous une épaisse couche de cendres lors de l’éruption du volcan survenue en 79 apr. J.-C.
Les visiteurs peuvent aujourd’hui explorer les vestiges de cette ville antique, dont la célèbre maison des Vettii et ses fresques remarquablement conservées.
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