Im Frühjahr 2021 gab ein ägyptisches Archäologenteam unter der Leitung von Dr. Zahi Hawass bekannt, Ägyptens „verlorene Goldene Stadt“ gefunden zu haben – eine 3.000 Jahre alte Siedlung namens Aton am Westufer des Nils in Luxor. Der Fund ist so bedeutend, dass er mit der Entdeckung des Grabes von Pharao Tutanchamun vor fast 100 Jahren verglichen wird. Aufgrund ihres überaus guten Zustandes und der Tatsache, dass sie so übereilt aufgegeben wurde, gilt die antike Ruinenstadt inzwischen auch als das „Pompeji Ägyptens“. Die Fundstätte fördert immer wieder erstaunliche neue Erkenntnisse zutage und ihre vollständige Ausgrabung könnte noch Jahrzehnte dauern. 

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Adaptiert von Sandra Schröpfer und Rebecca Andel

Aton ist die größte altägyptische Stadt, die jemals gefunden wurde. Sie geht auf die Regierungszeit von Amenophis III. zurück, der zwischen 1391 und 1353 v. Chr. über Ägypten herrschte, und war Teil eines großen Palastkomplexes, der für den Pharao gebaut wurde.

Das Beeindruckendste an dem archäologischen Fund ist der erstaunlich gute Zustand. So wurde bereits ein ganzes Wohngebiet freigelegt, dessen Häuser drei Meter hohe Mauern aus Lehmziegeln hatten. Diese tragen das Siegel von Pharao Amenophis III., wodurch die Datierung der Stadt möglich war. In den Räumen wurden Alltagsgegenstände gefunden, von bunten Tongefäßen bis hin zu Fleischtöpfen.

Die Herrschaft von Amenophis III. gilt als die Blütezeit des ägyptischen Reiches, in der zahlreiche Tempel und prächtige Gebäude errichtet wurden. Die Entdeckung von Aton könnte einen Einblick in das Leben zu dieser wohlhabenden Zeit geben. Hier im Bild ist der Leiter der Ausgrabungen, Ägyptologe Dr. Zahi Hawass, zwischen den Ruinen zu sehen.

Doch Aton war keine gewöhnliche Stadt. Den Archäologen zufolge war die Siedlung ein riesiges Industrie- und Verwaltungszentrum – damals quasi die Hauptstadt Ägyptens.

Das Archäologenteam entdeckte unter anderem einen Topf mit einer Inschrift, die sie auf das Jahr 1337 v. Chr. datierten. Es wird angenommen, dass die Stadt ein Jahr nach der Herstellung des Gefäßes in aller Eile aufgegeben wurde. Im Norden des Landes entstand damals die neue Hauptstadt Amarna und Aton wurde plötzlich unbedeutend.

Die Ausgrabungsstätte war so übersät mit alten Gegenständen und Artefakten, dass es fast wirkte, als sei die Stadt erst gestern verlassen worden. Zu den Fundstücken zählen Schmuck, Keramiken, Statuetten und Tonkappen von Weingefäßen sowie eine Reihe von Werkzeugen zum Weben, Spinnen und Glasblasen.

Unter den Ruinen identifizierte das Archäologenteam unterschiedliche Stadtviertel. So stießen sie etwa auf eine Bäckerei, ein Verwaltungsviertel und Wohngebiete. Außerdem kamen bisher drei Paläste zum Vorschein.

In der Bäckerei war der Backbereich noch gut erhalten – inklusive Backöfen, Besteck und Töpfen wie diesem. In den Öfen konnten sogar noch die Überreste von Brot identifiziert werden. Die Größe des Gebäudes sowie die Fundstücke darin deuten darauf hin, dass für eine große Anzahl an Menschen gebacken wurde.

Archäologe zu sein, ist jedoch alles andere als glamourös. Unter den abstoßenderen Funden befand sich ein 3.400 Jahre alter Behälter, der mit vermutlich getrocknetem oder gekochtem Fleisch gefüllt war. Ein mit Gold bedeckter Fisch (im Bild), bei dem es sich möglicherweise um einen Kultgegenstand handelte, wurde ebenfalls entdeckt.

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Menschliche Überreste zu finden, ist bei solchen Ausgrabungen nichts Ungewöhnliches, doch ein Fund verwirrte das Team. Die Forscher stießen auf ein Skelett mit ausgestreckten Armen, um dessen Knie ein Seil gebunden war. In einer Mitteilung bezeichneten die Experten den Fund als „eher seltsam“, es folgen weitere Untersuchungen.

Neben dem besonderen Skelett wurde auch ein großer Friedhof ausgegraben, dessen Gräber denen im Tal der Könige ähneln. Der Fund ist noch nicht vollständig erforscht, und man hofft, dass die laufenden Ausgrabungen Licht auf die Bewohner Atons und ihr Leben werfen werden.

Nachdem Aton aufgegeben wurde, wurde die Stadt, so wird vermutet, später von Pharao Tutanchamun genutzt. Auch König Eje, der nach Tutanchamuns Tod dessen Witwe heiratete, soll in Aton residiert haben. Forscher gehen davon aus, dass die Stadt bis ins 7. Jahrhundert n. Chr. bewohnt war. Dann wurde sie endgültig aufgegeben.

Bisher haben Archäologen wohl nur an der Oberfläche von dem gekratzt, was es zu entdecken gibt. Weitere Ausgrabungen sind im Gange und das Team geht laut Leiter Hawass davon aus, „unberührte Gräber voller Schätze“ freizulegen. Doch schon jetzt sind die Funde in der lange vergessenen Stadt am Nil außerordentlich.

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