Il existe sur Terre des paysages si étranges, si grandioses, qu’ils semblent tout droit sortis d’un rêve ou venus d’une autre planète. Des montagnes aux teintes irréelles, des volcans acides, des abysses insondables… Difficile de croire que ces lieux existent bel et bien.

Découvrez ces destinations hors du commun, entre fascination et vertige.

Adaptation française par Aurélie Blain et Noémie Bastide

Le site naturel de Wulingyuan situé dans la province chinoise du Hunan est célèbre pour ses impressionnants piliers de grès surnommés les « montagnes d’Avatar ». Ces formations rocheuses spectaculaires ont en effet inspiré James Cameron pour le décor de son film culte sorti en 2009.

Les terrasses de travertin de Pamukkale, dont le nom signifie « château de coton » en turc, forment un paysage géologique à couper le souffle. Ce site spectaculaire, l’un des plus visités de Turquie, est composé de bassins d’un blanc éclatant, façonnés par des sources chaudes riches en minéraux qui s’écoulent en surface.

Il faut savoir que certaines régions de Turquie restent interdites aux touristes. Renseignez-vous auprès des autorités de votre pays avant d'effectuer toute réservation.

Cette étonnante « cascade sous-marine » se trouve au large de l'île Maurice, dans l'océan Indien. Son appellation est trompeuse, car il ne s'agit que d'une illusion d'optique causée par le sable et le limon qui s’écoulent le long d’une immense falaise sous-marine.

À Hawaï, le Kīlauea, l’un des volcans les plus actifs au monde, est en éruption continue depuis 1983. Au fil des décennies, ses coulées de lave ardente ont englouti des kilomètres d’autoroutes et détruit des centaines de foyers.

La ville rose de Pétra compte parmi les sites archéologiques les plus vastes et les plus remarquables au monde. Cette cité exceptionnelle habitée depuis la préhistoire et située en plein désert jordanien mêle constructions de pierre et façades taillées à même la roche.

Elle figure depuis 2007 parmi les sept nouvelles merveilles du monde.

Nul ne sait vraiment pourquoi les 400 pins de ce bosquet polonais présentent tous la même courbure singulière. La Krzywy Las (ou « forêt tordue ») a été plantée dans les années 1930 et certains pensent que les troncs auraient été déformés par une tempête de neige.

Dans la région, on raconte que des agriculteurs auraient volontairement courbé ces arbres dans l’idée de les utiliser, une fois adultes, pour la fabrication de meubles. Leur projet aurait cependant été abandonné lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté.

Dans le parc national de Nambung en Australie-Occidentale, des milliers de piliers de calcaire, dont certains atteignent cinq mètres de haut, surgissent du sable comme autant de sculptures naturelles. On estime qu’ils se seraient formés il y a 25 000 à 30 000 ans lorsque la mer s'est retirée et que les vents côtiers ont commencé à éroder lentement les dunes alentour.

Wai-O-Tapu (« eaux sacrées » en maori) est un site géothermique spectaculaire situé en Nouvelle-Zélande.

Le « Bain du Diable », comme on le surnomme, porte bien son nom : des sources chaudes, des lacs de soufre, des bassins de boue, une cascade ainsi que le célèbre geyser Lady Knox s’y côtoient dans un décor façonné par des milliers d’années d’activité volcanique.

Dans le désert du Karakoum au Turkménistan, un cratère de feu brûle nuit et jour depuis plus de cinquante ans. Connu sous le nom de « porte de l’enfer », ce cratère de 70 mètres de large s’est formé en 1971 à la suite de l’effondrement d’une plateforme de forage soviétique. L’incident a libéré d’importantes quantités de méthane qui alimentent depuis les flammes sans interruption.

Mais depuis juin 2025, le feu faiblit. Le brasier rugissant s’est réduit à quelques flammes tremblantes, signe que le gaz s’épuise et que le cratère pourrait bientôt s’éteindre.

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Situé sur l’île de Maui à Hawaï, le parc national de Haleakalā est célèbre pour ses paysages époustouflants et ses levers de soleil exceptionnels.

La région de Kipahulu est couverte d’une végétation tropicale dense, tandis que les hauteurs du parc (ici en photo) révèlent un paysage volcanique, minéral et déchiqueté. C’est là que se trouve le volcan Haleakalā, qui se dresse au-dessus d’un gigantesque cratère large de plus de 3 kilomètres.

Dans la province du Gansu, en Chine, le parc géologique national de Zhangye Danxia dévoile un paysage spectaculaire digne d’une toile de maître. Surnommées « les montagnes arc-en-ciel », ces formations géologiques sont le résultat de millions d’années de dépôts successifs de grès rouge et d’autres minéraux.

Un soulèvement tectonique spectaculaire a ensuite sculpté ces reliefs aux teintes ondoyantes qui font aujourd’hui la renommée du site.

Le mont Roraima s’élève au-dessus des nuages à la frontière entre le Venezuela, le Brésil et le Guyana. Formé il y a près de deux milliards d’années, il fait partie de l’un des plus anciens massifs montagneux de la planète et culmine à 2 771 mètres.

On jurerait se trouver sur une autre planète. Pourtant, ces éclats bleutés presque irréels qui semblent danser sur les plages des Maldives trouvent leur origine dans un phénomène naturel. Ce spectacle extraordinaire connu sous le nom de « mer d’étoiles » est provoqué par des bactéries bioluminescentes qui, en réaction à un stress ou à une perturbation, émettent une lumière vive pour dérouter leurs prédateurs.

Pour en prendre plein les yeux, cap sur l’île de Vaadhoo dans l’atoll de Raa, sans doute l’un des meilleurs endroits pour observer ce spectacle féerique.

Connue dans le monde entier sous le nom de « Reed Flute Cave », la grotte de la Flûte de Roseau est l’un des joyaux souterrains les plus spectaculaires de Chine. Située à Guilin, cette cavité naturelle qui se trouve à 240 mètres de profondeur offre un paysage minéral à couper le souffle avec ses stalactites, ses stalagmites, ses piliers de pierre et ses plantes, le tout mis en valeur par un éclairage aux teintes vives.

Surnommée « le palais des arts naturels », cette grotte a été redécouverte dans les années 1940 par un groupe d’exilés qui fuyaient alors les forces japonaises. En explorant les galeries, ils y ont découvert des inscriptions à l’encre datant de l’an 792, soit de la dynastie Tang.

Le Dallol est un volcan situé à 48 mètres en dessous du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas d’Afrique. Dans ses cratères, des sources chaudes aux teintes jaune et vert fluo trahissent la présence du magma en activité sous la surface.

Bien que la dernière éruption remonte à 2011, les visiteurs doivent rester prudents car les eaux acides peuvent provoquer des brûlures et les gaz qui émanent du volcan sont toxiques.

Tataouine résonne comme un écho familier pour les fans de Star Wars : c’est elle qui a inspiré Tatooine, la planète désertique où a grandi Luke Skywalker.

Ce village traditionnel situé en plein cœur du désert tunisien est naturellement devenu la destination des cinéphiles, même si la fréquentation a chuté ces dernières années en raison des conflits en cours dans la région.

Avec une surface de plus de 10 000 km², le salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel au monde. Quand il se couvre d’eau, il reflète le ciel avec une telle netteté qu’on a l’impression de flotter entre le ciel et la Terre.

Cette destination féerique se trouve dans le département de Potosí, sur l’Altiplano bolivien.

En Arizona, Antelope Canyon dévoile un incroyable dédale de parois sculptées dans le grès. Depuis des millénaires, des crues soudaines s’y engouffrent, creusant peu à peu ces courbes spectaculaires.

La lumière s’y faufile en changeant d’heure en heure, faisant vibrer les parois d’ombres mouvantes et de couleurs intenses. Un terrain de jeu rêvé pour les photographes, à condition de s’y rendre avec un guide, l’accès au site étant strictement encadré.

À quelque 70 kilomètres des côtes du Belize, le Grand Trou Bleu s’ouvre comme un œil immense dans l’océan.

Avec plus de 300 mètres de diamètre et 124 mètres de profondeur, ce gouffre sous-marin est le plus vaste du genre au monde. Il attire chaque année des plongeurs venus des quatre coins du globe.

Situées dans le parc national volcanique de Lassen, ces dunes pastel se sont formées lorsque des cendres volcaniques, oxydées au contact de la lave encore chaude, ont recouvert le sol.

Le résultat ? Un paysage de monticules rougeâtres et orangés, ponctué çà et là de pins.

En plein cœur du désert d’Atacama, l’un des plus arides de la planète, la Valle de la Luna déploie un décor lunaire fait de pics acérés, de cratères tourmentés et de vastes plaques de sel.

Ce décor minéral façonné au fil des millénaires voit affluer les voyageurs à la tombée du jour, attirés par la promesse de l’un des plus beaux couchers de soleil du Chili.

Le Vatnajökull, plus grand glacier d’Europe, s’étend sur 8 029 km². Il recouvre ainsi à lui seul près de 8 % du territoire islandais.

Façonné au fil des millénaires, il repose sur trois volcans et dévoile en hiver de spectaculaires grottes de glace aux reflets bleu polaire que l’on peut explorer.

Au large du Yémen, l’île de Socotra, souvent qualifiée d’« extraterrestre », semble tout droit sortie d’un autre monde.

Elle renferme environ 800 espèces végétales, dont près d’un tiers ne pousse nulle part ailleurs sur Terre. Parmi les plus emblématiques, on retrouve le dragonnier de Socotra (en photo), qui doit son nom à la sève d'un rouge intense qu’il produit.

Au cœur des dunes rouges du désert du Namib s’élèvent les silhouettes calcinées d’arbres morts, figées dans un silence éternel.

Ce désert, l’un des plus vastes et des plus vieux au monde, s’étend sur plus de 80 000 km² et aurait vu le jour il y a près de 43 millions d’années.

Fines et élancées, les Torri del Vajolet (tours de Vajolet) figurent parmi les formations rocheuses les plus célèbres des Dolomites.

Très prisées des photographes, elles attirent aussi les passionnés d’escalade venus défier leurs parois vertigineuses.

Le Spotted Lake (lac tacheté), aussi connu sous le nom de Kliluk, est situé entre les vallées de l’Okanagan et du Similkameen, dans la région désertique de la Colombie-Britannique.

En été, l’évaporation de l’eau laisse apparaître plus de 300 taches colorées formées par des cristaux de sel. Lieu sacré pour les Premières Nations du Canada, chaque cercle est réputé posséder ses propres vertus thérapeutiques.

Avec ses 40 000 colonnes de basalte parfaitement imbriquées, la Chaussée des Géants est l’un des paysages naturels les plus impressionnants d’Irlande du Nord. C’est aussi le premier site du territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les géologues estiment que cette structure géologique singulière s’est formée il y a environ 60 millions d’années à la suite d’une violente éruption volcanique. Mais selon la légende, ce serait le géant Finn MacCool lui-même qui aurait posé ces pierres pour rejoindre l’Écosse à pied.

En Californie, sur les rives du lac Mono, surgissent d’étranges colonnes de calcaire dentelé : les tufas.

Ces formations spectaculaires naissent d’une réaction chimique entre le calcium des sources sous-marines et les carbonates présents dans l’eau du lac.

Dans l’Utah, le parc national de Zion déploie des paysages spectaculaires, entre falaises abruptes de grès, canyons étroits, cascades vertigineuses et étendues désertiques.

L’itinéraire le plus emblématique du parc conduit au sommet d’Angels Landing, un pic de 427 mètres qui dévoile un panorama spectaculaire au terme d’environ quatre heures de marche.

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