Des plages paradisiaques, il en existe des centaines. Mais si vous êtes à la recherche d’un cadre de rêve qui offre bien plus que du sable et du soleil, cette sélection est faite pour vous.

Notre équipe de voyageurs aguerris a parcouru la planète entière pour vous proposer un classement des plus belles plages du monde, choisies pour leur charme unique… et ce petit truc en plus qui les fait sortir du lot.

Adaptation française par Margaux Cervatius et Noémie Bastide

Sur la plage de Koekohe, sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, d’étranges géants de pierre intriguent les promeneurs. Modelés par les vagues, ces curieux rochers sphériques vieux de 56 millions d’années semblent avoir été déposés là par une créature mythique.

Le meilleur moment pour les admirer ? À marée basse, quand leurs proportions (jusqu’à trois mètres de diamètre) sautent aux yeux. Et si le soleil s’en mêle, à l’aube ou au crépuscule, le tableau devient alors spectaculaire.

Sous un ciel changeant, la plage de Luskentyre déploie des eaux turquoise qui feraient pâlir les Caraïbes. Pourtant, rares sont ceux qui s’y baignent ; l’eau à 6 °C vous rappelle que vous êtes bien en Écosse.

Ici, pas de foule, seulement la quiétude et une faune sauvage remarquable. Macreuses brunes, eiders à duvet et grèbes esclavons seront sans doute vos seuls compagnons. Et lorsque vous aurez fait le tour de cette plage spectaculaire, aventurez-vous à l’intérieur des terres, où les landes de bruyère s’étendent à perte de vue. Il n’est pas rare d’y voir un aigle prendre son envol.

Visiter la célèbre plage d’Ipanema, à Rio de Janeiro, c’est un peu comme plonger au cœur d’un épisode de télé-réalité brésilienne grandeur nature. Les corps défilent en maillots ultra-échancrés et les vendeurs ambulants parcourent le sable les bras chargés de paréos, de bikinis et de noix de coco bien fraîches, le tout dans une ambiance joyeusement chaotique.

Sans oublier les matchs de beach-volley et de football, qui rythment la journée au même titre que le va-et-vient incessant des baigneurs.

Avec sa voisine Copacabana, Ipanema forme l’un des terrains de jeu les plus emblématiques de Rio. Ici, chacun trouve sa place, entre sport, bronzette et scènes de vie à ciel ouvert.

Offrez-vous un bain de mer et d’histoire sur la superbe plage de Bamburgh, dans le nord de l’Angleterre. Cette étendue sauvage de 2,5 km battue par les vents est dominée par un château imposant : une ancienne forteresse normande du XII^e siècle.

Flânez le long de ses remparts, découvrez une remarquable collection d’armes et d’armures médiévales, puis retrouvez les promeneurs du coin et leurs chiens sur le sable sous la brise vivifiante de la mer du Nord.

Si vous êtes en quête d’aventure, la baie de San Josef aura de quoi vous séduire. Cette plage qui se trouve sur l’île de Vancouver se découvre au bout d’un joli sentier de 2,6 km qui serpente à travers une nature préservée.

À l’arrivée, un paysage saisissant vous attend : sable couleur champagne, formations rocheuses escarpées, arbres aux formes étonnantes et vues imprenables sur une baie d’un bleu profond. L’endroit parfait pour un pique-nique avec vue.

Les pieds enfouis dans le sable blanc d’une plage privée d’Aruba, vous êtes plongé dans une scène digne d’un film de Wes Anderson. Palmiers bien alignés, mer turquoise à perte de vue… et soudain, un flamant rose corail traverse le décor. Puis un autre. Et encore un autre.

Ce n’est pas un hasard si cette partie du Renaissance Wind Creek Aruba Resort porte le nom de Flamingo Beach. C’est aussi la raison pour laquelle il faut réserver son billet d’entrée longtemps à l’avance.

Située à l’extrémité orientale de la péninsule arabique, la plage de Ras al Jinz est célèbre pour les différentes espèces de tortues qui viennent y nicher. Chaque année, des milliers de ces géants marins menacés d’extinction migrent depuis le golfe Persique, la mer Rouge et la Somalie pour pondre leurs œufs sur les plages d’Oman. La réserve de Ras al Jinz organise des excursions à l’aube et en soirée pour observer ces incroyables spectacles de la nature.

La meilleure période pour visiter la réserve s’étend de mai à septembre, lorsque les tortues creusent leurs nids dans le sable et déposent leurs œufs. Avec un peu de chance, vous assisterez même à l’éclosion des petites tortues.

Très prisée des touristes en excursion depuis La Havane, cette station balnéaire cubaine séduit d’emblée avec son sable blanc éclatant bordé de palmiers. Il n’est pas rare d’y voir des matchs de football improvisés, disputés entre deux poteaux plantés à la hâte dans le sable.

Et si vous préférez l’action au farniente, enfilez un gilet et partez pagayer en kayak sur une mer calme et translucide. Puis, en fin de journée, un petit restaurant à l’ambiance décontractée vous accueille en bord de plage pour une pause bien méritée.

La plage d’Elafonissi, en Crète, se distingue par son sable rosé, teinté par des minuscules morceaux de corail, sculptés par le ressac. Un décor rare, presque irréel.

À quelques minutes de là, le monastère de Panagia Chrisoskalitissa vaut le détour. Construit au XVII^e siècle au sommet d’une falaise, il abrite aujourd’hui un petit musée sur les traditions locales.

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Située dans la province du Cap-Oriental; la Côte Sauvage d’Afrique du Sud attire les voyageurs en quête de nature brute et de grands espaces.

Sur la plage de Qolora, les randonneurs croisent souvent des troupeaux de bétail xhosa, présents dans la région depuis des générations. Avec leur stature imposante et leurs longues cornes, ces animaux peuvent impressionner au premier abord, mais ils sont d’une nature paisible et docile.

Perdues dans l’Atlantique à quelque 340 km du littoral brésilien, Fernando de Noronha et sa célèbre Baía do Sancho forment un petit paradis tropical isolé du reste du monde. Avec son sable fin et ses eaux d’un bleu éclatant peuplées de dauphins, Baía do Sancho a été élue meilleure plage du monde à plusieurs reprises.

Elle se trouve au cœur d’un archipel de 21 îles où abondent requins-citrons, requins de récif, anémones, poissons-perroquets, tortues et épaves mystérieuses.

Le terme « nature préservée » est souvent galvaudé, mais ici il prend tout son sens. L’accès est limité à un certain nombre de visiteurs par jour et seule l’île de Fernando de Noronha propose des hébergements.

Avec son dôme percé d’un puits de lumière naturelle et son sol tapissé de sable doré, la grotte de Benagil, qui se trouve dans la région portugaise de l’Algarve, offre un spectacle à couper le souffle. Les plus courageux s’y rendent à la nage depuis la plage voisine, mais, pour plus de sécurité, mieux vaut opter pour l’une des excursions organisées depuis la ville voisine de Carvoeiro.

D’autres grottes situées sur la côte, accessibles uniquement par la mer, sont également au programme de ces sorties.

Avec son sable noir d’origine volcanique, ses rochers recouverts de mousse et ses eaux claires, la plage de Punalu’u, sur l’île d’Hawaï, ressemble à un tableau grandeur nature qu’on n’oublie pas de sitôt. Sous le soleil, le sable devient brûlant. Il est alors conseillé de s’abriter à l’ombre des cocotiers qui bordent le rivage.

Les tortues vertes d’Hawaï et les tortues imbriquées, une espèce en voie de disparition, se prélassent souvent au bord de l’eau, tandis que dauphins à long bec et des baleines à bosse peuvent parfois être aperçus au large.

À San Sebastián, La Concha porte bien son surnom de « perle de la mer Cantabrique ». Avec son sable blond baigné de lumière, son élégante balustrade blanche et sa vue sur l’île de Santa Clara, elle reste l’une des plages les plus emblématiques du littoral basque.

Prenez le temps de flâner le long de sa promenade et d’admirer le panorama, puis offrez-vous un plongeon dans ses eaux calmes. Et si vous êtes de passage en août, ne manquez pas la Big Week, un événement festif rythmé par des feux d’artifice, des concerts et des parades hautes en couleur.

Située en Australie-Occidentale le long de la baie Shark, cette étendue de sable de 60 km de long est composée de milliards de minuscules coquillages qui scintillent au soleil et s’enfoncent jusqu’à 10 mètres de profondeur.

L’eau cristalline qui la borde y est peu profonde, mais très salée. Pensez à emporter des chaussures de plage. Aussi jolies soient-elles, ces petites coquilles nacrées peuvent être coupantes.

Avec ses eaux calmes et peu profondes, Porthcurno est une plage très appréciée des familles. Après une journée les pieds dans le sable, grimpez les marches qui mènent au Minack, un théâtre en plein air creusé à flanc de falaise dans le granit.

Tout l’été, ce lieu exceptionnel accueille des pièces de théâtre, des comédies musicales et des opéras, pour le plus grand plaisir des spectateurs.

Véritable joyau de la Polynésie française, la plage de Matira, à Bora Bora, déroule un kilomètre et demi de sable blanc immaculé, bordé de palmiers et de collines verdoyantes.

Ses eaux chaudes et peu profondes se prêtent à la baignade comme au snorkeling. Chaque année, Matira marque aussi l’arrivée de la Hawaiki Nui Va’a, la plus célèbre course de pirogues polynésiennes.

Glass Beach est l’une des plages les plus étonnantes des États-Unis. Située près de Fort Bragg, en Californie, elle doit son apparence singulière à un passé pour le moins inattendu. Au début du XX^e siècle, il était courant de jeter ses déchets à la mer, mais l’océan a transformé ces détritus en véritables trésors, déposant sur le rivage des galets de verre aux formes parfaites.

Aujourd’hui, rechercher ces éclats de verre polis aux reflets allant du pourpre au bleu saphir est devenu le passe-temps favori des habitants de la région. Si vous y aller, n’oubliez pas de laisser les lieux intacts : remettez vos trouvailles en place et ne laissez aucune trace derrière vous.

Si vous voulez fuir la foule, direction la plage d’El Doradillo. Cette large étendue de sable s’étire tranquillement au nord de Puerto Madryn, sur la côte patagonienne de l’Argentine.

Considérée comme l’un des meilleurs sites d’observation au monde, cette plage permet de voir baleines et manchots dans leur habitat naturel. Pour maximiser vos chances de les voir, planifiez votre visite entre septembre et octobre.

La plage de Phra Nang, à Krabi, offre un décor à couper le souffle avec ses falaises de calcaire abruptes qui plongent directement dans une mer émeraude. Son isolement — on y accède uniquement en bateau — lui donne des airs de bout du monde. Depuis la plage voisine de Railay West, il suffit de louer un kayak et de pagayer une trentaine de minutes à travers des tunnels creusés dans la roche pour atteindre cette crique envoûtante.

Ne manquez pas de vous rendre au sanctuaire de la grotte de Princess Cave, au bout de la plage. Vous y trouverez une étonnante collection de sculptures phalliques, déposées par les pêcheurs en quête de protection divine pour leurs traversées en mer.

Au cœur du parc national de Vatnajökull, en Islande, la lagune glaciaire de Jökulsárlón offre une vision presque irréelle. Ici, le sable volcanique noir plonge dans une eau bleu-vert parsemée d’icebergs aux reflets translucides.

Et le soir venu, le ciel s’anime. Les aurores boréales entament alors leur danse silencieuse au-dessus des glaces. La période idéale pour les observer s’étend de septembre à la mi-avril, lorsque les nuits sont les plus sombres.

Sur l’île de Virgin Gorda, dans les îles Vierges britanniques, la plage de The Baths déploie toute sa magie dans un décor de roches et d’eau limpide. De gigantesques blocs de granit sculptent un dédale de grottes, de tunnels et de piscines naturelles qui mènent jusqu’au sable éclatant de Devil’s Bay.

Ne manquez pas la Cathedral Room, un bassin d’eau cristalline niché dans une cavité rocheuse éclairé par les rayons du soleil qui filtrent à travers les fissures.

Située dans les territoires reculés du nord-ouest de l’Australie-Occidentale, Cable Beach est réputée pour ses couchers de soleil spectaculaires. Chaque soir, l’astre disparaît dans l’océan Indien tel une boule de feu incandescente, embrasant le ciel de couleurs flamboyantes.

Le moment est encore plus magique à dos de chameau, lors des célèbres promenades organisées sur la plage. Ils avancent lentement, au rythme des vagues et du soleil qui décline.

Soyons honnêtes : il est presque impossible de se tromper en choisissant une plage aux Seychelles. Chaque étendue de sable blanc immaculé est bordée par une eau d’un bleu cristallin, ponctuée de palmiers et de rochers de granit aux formes presque irréelles.

Mais les plages de l’île de Curieuse offrent un attrait unique. Classée réserve naturelle, l’île abrite les célèbres tortues géantes d’Aldabra. On les croise souvent flânant sur la plage, parfois à la recherche de nourriture, mais le plus souvent prêtes à prendre la pose pour une photo.

Située sur la péninsule du Yucatán au Mexique, la superbe plage de Tulum mérite amplement la première place de notre classement. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut combiner baignade et visite de ruines antiques. Bien plus qu’un simple ruban de sable blanc, Tulum est aussi l’un des derniers sites construits et occupés par les Mayas.

En admirant les eaux turquoise qui la bordent, les pieds enfouis dans le sable chaud, difficile de ne pas penser à ceux qui, vers 1200, ont contemplé ce décor et choisi de s’y installer.

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