Tandis que certaines destinations croulent sous les touristes, d’autres restent injustement dans l’ombre malgré des paysages à couper le souffle, une richesse culturelle étonnante et une histoire fascinante. À partir des dernières données de l’Organisation mondiale du tourisme, nous avons classé les 13 pays les moins fréquentés au monde.

Ces destinations peu connues séduiront les voyageurs en quête d’authenticité et de dépaysement, avec leurs paysages préservés et leurs expériences uniques. Un conseil toutefois : pensez à consulter les conseils aux voyageurs publiés par les autorités avant de réserver votre billet.

Tour d’horizon de ces destinations ignorées par les touristes…

Adaptation française par Margaux Cervatius

La Moldavie demeure l’un des pays les moins fréquentés d’Europe, avec à peine 162 000 visiteurs en 2022, concentrés pour la plupart dans la capitale, Chișinău (en photo). Ce petit État a tour à tour été sous domination ottomane, russe, puis soviétique avant de devenir indépendant en 1991.

Aujourd’hui, elle entretient des liens étroits avec la Roumanie : environ deux tiers de la population moldave sont d’origine roumaine et le roumain y est la langue officielle, même si le russe reste encore largement parlé.

Si vous aimez les noix, la Moldavie pourrait bien vous séduire : le pays figure parmi les principaux exportateurs mondiaux de ce fruit à coque, que l’on retrouve dans de nombreuses spécialités locales. Parmi elles, on trouve la mămăligă, une bouillie épaisse à base de farine de maïs jaune, généralement accompagnée d’un ragoût de viande.

Dans l’ombre des grandes régions viticoles, la Moldavie trace son propre chemin. Ses petits vignobles, nichés dans les régions de Codru, Valul lui Traian et Ștefan Vodă (ici en photo) commencent à se faire un nom.

Souvent ignoré, ce pays de la Corne de l’Afrique offre pourtant une étonnante diversité de paysages, entre lacs nichés dans des cratères volcaniques, canyons vertigineux, sources chaudes fumantes, formations calcaires monumentales… et bien d’autres merveilles encore.

En 2022, ces grands espaces aux allures surnaturelles ont attiré environ 145 000 voyageurs en quête d’aventure.

Dynamique et multiculturelle, la capitale, Djibouti, reflète le riche mélange des influences africaines, arabes et asiatiques du pays. Mais ce sont surtout les paysages variés de cet État africain qui captivent les voyageurs, dont le lac Assal, un lac salé connu pour être le point le plus bas d’Afrique, ainsi que les plaines du lac Abbé, célèbres pour leurs impressionnantes cheminées de calcaire.

Les autorités conseillent toutefois aux voyageurs d’éviter la zone frontalière avec l’Érythrée et de rester vigilants face aux risques de criminalité et de terrorisme lors de leurs déplacements à Djibouti.

Ancienne colonie française devenue aujourd’hui une collectivité d’outre-mer semi-autonome, la Nouvelle-Calédonie est entourée par le plus grand lagon corallien du monde. Ce riche écosystème marin abrite une faune variée comprenant requins, baleines, tortues, ainsi que la troisième plus grande population de dugongs au monde.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, ce lagon joue un rôle essentiel dans la vie des Kanaks, peuple autochtone de Nouvelle-Calédonie, notamment dans les îles Loyauté, qui font partie de cet archipel du Pacifique Sud.

En plus de ses quelque 1 600 km de récifs coralliens, la Nouvelle-Calédonie offre une multitude d’activités terrestres qui ont séduit 139 000 visiteurs en 2022. L’île principale, Grande Terre, est réputée pour ses plages, sa cuisine mêlant influences françaises et polynésiennes, ainsi que pour son centre culturel Tjibaou (ici en photo), qui met à l’honneur les traditions du peuple kanak.

Cependant, les récentes tensions politiques appellent à la prudence, notamment dans certaines zones. Il est conseillé aux voyageurs de suivre attentivement l’évolution de la situation et de respecter les consignes de sécurité lors de leur séjour.

Avec une superficie deux fois plus grande que celle de la France, mais une population moitié moindre, l’Angola reste pourtant très en retrait sur la scène touristique : à peine 130 000 visiteurs en 2022, selon les dernières données disponibles.
Un chiffre modeste qui s’explique en partie par l’histoire tourmentée du pays. Indépendant du Portugal depuis 1975, l’Angola a été plongé dans une longue guerre civile qui n’a pris fin qu’en 2002.

Aujourd’hui encore, dans cet État d’Afrique australe largement dépendant du pétrole et concentré autour de sa capitale, Luanda – où vit près d’un tiers de la population –, le tourisme n’a jamais été une priorité.

En photo ici, le mémorial de la guerre civile à Luanda.

Riche de ses 90 groupes ethniques tels que les Ovimbundu, les Mbundu et les Bakongo, l’Angola préserve ses traditions ancestrales tout en dévoilant des paysages à couper le souffle.

Près de Luanda, les formations karstiques de Miradouro da Lua (ici en photo) dessinent un décor presque lunaire, tandis que les spectaculaires chutes de Kalandula, parmi les plus imposantes d’Afrique en volume, se distinguent par leur forme de fer à cheval.

Un peu partout dans le pays, on trouve des peintures rupestres datant de la préhistoire, témoignages précieux de la richesse culturelle de l’Angola.

Enclavé au cœur de l’Afrique de l’Ouest, le Burkina Faso a enregistré près de 116 000 arrivées touristiques en 2022. Une fréquentation désormais compromise, la France déconseillant tout voyage sur fond d’instabilité et de menaces sécuritaires.

Aujourd’hui, l’économie burkinabè repose largement sur l’or et le coton, qui représentent l’essentiel de son économie.

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Cette nation d’Afrique de l’Ouest a accédé à l’indépendance en 1960 sous le nom de Haute-Volta, avant de prendre le nom de Burkina Faso (« la patrie des hommes intègres ») en 1984.

Parmi ses sites culturels majeurs, on compte la grande mosquée de Dioulassoba (ici en photo). Avec sa structure en boue blanchie à la chaux et ses poutres en bois saillantes, elle incarne parfaitement l’architecture traditionnelle soudano-sahélienne.

Les ruines de Loropéni, premier site burkinabé inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, méritent également le détour.

Eaux turquoise, plages de sable blanc, végétation tropicale luxuriante… Cet archipel de 15 îles polynésiennes est la définition même du paradis sur Terre. Ici, pas question de dénaturer le paysage : aucune bâtisse ne dépasse la cime des cocotiers.

Situées dans le même fuseau horaire qu’Hawaï, ces îles entretiennent des liens politiques avec la Nouvelle-Zélande ainsi qu’avec d’autres pays du Pacifique Sud. En 2022, elles ont accueilli près de 121 000 visiteurs.

Plus grande île de l’archipel, Rarotonga concentre à la fois l’unique aéroport du pays et ses plus hauts sommets, dont le célèbre Te Rua Manga (ici en photo). Malgré l’absence de feux de circulation, s’y déplacer est un jeu d’enfant grâce à une route qui fait le tour de l’île et à deux lignes de bus qui circulent dans les deux sens.

Hébergements les pieds dans l’eau, sorties en bateau, pêche ou plongée : les activités ne manquent pas sur le littoral. Dans les terres, randonnées, balades en quad ou en vélo permettent de découvrir l’île autrement.

Petite principauté de seulement 161 km², le Liechtenstein a accueilli 101 000 touristes en 2022, un chiffre en nette progression par rapport aux années précédentes.

Avec l’Ouzbékistan, il fait partie des deux seuls pays « doublement enclavés » au monde, c’est-à-dire entièrement entourés par des pays eux-mêmes sans accès à la mer.

Le Liechtenstein séduit par ses châteaux dignes des contes de fées et ses paysages bucoliques. Le château de Vaduz (ici en photo) surplombe la capitale du même nom. Cette forteresse, qui veille sur la ville depuis près de 700 ans, servait autrefois de bastion défensif. Elle fait aujourd’hui office de résidence officielle du prince.

À quelques pas de Vaduz, les montagnes prennent le relais : plus de 30 sentiers de randonnée y serpentent, révélant des panoramas époustouflants et des lacs scintillants.

Ce pays du Pacifique couvre la moitié orientale de la Nouvelle-Guinée – la deuxième plus grande île au monde, partagée avec l’Indonésie – ainsi que quelque 600 îles environnantes. Ses terres isolées et ses jungles denses ont longtemps fasciné les explorateurs, mais seulement 69 000 visiteurs s’y sont rendus en 2022.

Avant de s’aventurer hors des sentiers battus, il est essentiel de consulter les conseils aux voyageurs, certaines zones étant interdites aux touristes. Pour les plus téméraires, la Papouasie-Nouvelle-Guinée dévoile une nature encore intacte et promet des expériences de plongée et de randonnée hors du commun.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée ne forme peut-être qu’une seule nation, mais elle rassemble des centaines de communautés distinctes qui parlent plus de 800 langues. À ce titre, elle figure parmi les pays les plus riches au monde sur le plan linguistique.

Parmi les grands temps forts culturels figurent le Sepik Crocodile Festival (en photo) qui célèbre le crocodile, animal sacré dans la région, ainsi que l’Enga Cultural Festival. Le pays se distingue aussi par une biodiversité exceptionnelle. On y trouve 38 espèces d’oiseaux de paradis ainsi que le plus petit perroquet du monde.

Cet archipel en forme de Y niché dans le Pacifique Sud a consacré plusieurs années à reconstruire son infrastructure touristique après les ravages du cyclone Pam en 2015. En dépit de ces efforts, seulement 65 000 personnes ont exploré ses 80 îles en 2022, la plupart venus d’Australie et de Nouvelle-Zélande.

Si vous souhaitez vous y rendre, sachez qu’il existe des liaisons depuis les îles Fidji et la Nouvelle-Calédonie.

Le Vanuatu est un terrain de jeu rêvé pour les amateurs d’aventure, sur terre comme sous l’eau. On peut y gravir les pentes du mont Yasur, l’un des volcans actifs les plus faciles d’accès au monde, ou plonger autour d’épaves mythiques de la Seconde Guerre mondiale, comme celle du SS President Coolidge.

Port Vila, la capitale (en photo), est le point de départ idéal pour explorer musées, volcans et côtes luxuriantes, où s’étirent de longues plages de sable blanc baignées par des eaux cristallines.

Perdues au cœur du Pacifique Sud, les dix îles des Samoa forment un véritable coin de paradis isolé du reste du monde. Seules quatre îles sont habitées : Upolu, Savai'i, Apolima et Manono.

C’est sur Upolu que se trouvent Apia, la capitale, ainsi que la majorité des hébergements touristiques. En 2022, elle a accueilli la plupart des 51 000 visiteurs venus découvrir l’archipel.

Situées à proximité de la ligne internationale de changement de date, les Samoa sont l’un des premiers pays au monde à accueillir chaque nouveau jour. À seulement 220 km de là, les Samoa américaines, elles, figurent parmi les derniers. Mais cela n’a pas toujours été le cas.

En décembre 2011, les Samoa ont marqué les esprits en faisant un bond de 24 heures dans le futur lorsque le pays a modifié son fuseau horaire pour s’aligner sur celui de ses principaux partenaires commerciaux, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

À Apia (en photo), les habitants se sont alors rassemblés autour de l’horloge de la ville pour célébrer ce passage inédit… du vendredi directement au dimanche, à minuit pile.

En atterrissant à l’aéroport international de Fua’amotu, près de Nuku’alofa, la capitale de cet archipel polynésien de 170 îles, prenez le temps de vous mettre à l’heure des Tonga, au sens propre comme au figuré.

Les îles se répartissent en trois grands groupes : Tongatapu au sud, Ha’apai au centre et Vava’u au nord. Avec de telles distances à couvrir, on comprend pourquoi seuls 22 000 visiteurs se sont rendus dans cet archipel en 2022.

Contrairement à bien des nations du Pacifique, les Tonga n’ont jamais renoncé à leur souveraineté. Dirigées autrefois par des rois influents, elles ont su préserver une gouvernance autochtone qui continue de façonner une culture vibrante.

Baptisées « îles des amis » par l’explorateur James Cook, elles se trouvent sur le passage des baleines à bosse, visibles au large entre juillet et octobre.

Niché au cœur de l’Himalaya, le minuscule royaume du Bhoutan, célèbre pour privilégier le bonheur national brut plutôt que la croissance économique, attire depuis longtemps les voyageurs en quête d’aventure.

Lorsque le pays s’est ouvert au tourisme en 1974, seuls 274 visiteurs avaient franchi ses frontières. En 2022, ils étaient 21 000.

Le Bhoutan est le seul pays au monde à avoir une empreinte carbone neutre : ses vastes forêts couvrent 70 % de son territoire et absorbent plus de dioxyde de carbone que le pays n’en émet.

Le royaume est aussi un pionnier du tourisme durable : chaque visiteur doit payer une taxe de développement durable destinée à préserver son riche patrimoine naturel et culturel.

Kiribati, un archipel isolé de la Micronésie situé dans l’océan Pacifique, est le pays le moins visité au monde. Ses 33 atolls et îles s’étendent de part et d’autre de l’équateur et se situent à peine au-dessus du niveau de la mer, ce qui les rend particulièrement vulnérables au changement climatique.

La majorité des visiteurs, qui n’étaient que 2 000 en 2022, arrive à Tarawa, où vit près de la moitié de la population. Les adeptes de plongée s’aventurent néanmoins plus loin, vers l’île Christmas et l’île Fanning, qui abritent certains des écosystèmes marins les plus préservés du Pacifique.

L’archipel se compose de trois groupes d’îles principaux – les îles Gilbert, les îles Phoenix et les îles de la Ligne – chacun offrant une expérience unique.

L’île Christmas (aussi appelée Kiritimati) est réputée pour ses spots de pêche et de plongée de renommée mondiale, tandis que les îles Phoenix, classées réserve marine et inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont un véritable paradis pour les passionnés de snorkeling et d’ornithologie.

Jusqu’en 1994, la ligne internationale de changement de date divisait Kiribati en deux, créant un décalage horaire de 23 heures à l’intérieur même du pays.

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