En Europa hay numerosos países que están listos para ser explorados, pero que tienden a pasar desapercibidos por diversas razones. Desde Bélgica hasta Bosnia y Herzegovina, nuestro equipo de expertos en viajes ha seleccionado 15 de las naciones más subestimadas del continente y las ha clasificado. Lo hemos hecho sabiendo que se trata de un enfoque muy subjetivo y que tus opiniones pueden diferir.
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Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveEXPLORING.
Andorra, uno de los estados más pequeños de Europa, con una población de poco más de 80.000 habitantes, es fácil de pasar por alto. Encaramado en lo alto de los Pirineos, entre Francia y España, se suele considerar un destino de esquí, y con más de 300 kilómetros de pistas de primera calidad no es de extrañar. Pero este pequeño principado tiene un encanto rústico propio, con pintorescos pueblos de montaña, iglesias de piedra y otros monumentos medievales repartidos por su impresionante paisaje montañoso.
La capital más alta de Europa, Andorra la Vella, cuenta con unas vistas espectaculares de las colinas y valles circundantes, mientras que su Barri Antic (casco antiguo) de adoquines alberga la Casa de la Vall (en la foto), una mansión de piedra del siglo XVI que fue el edificio del parlamento.
Más allá de la capital, Andorra se abre a un paisaje escarpado salpicado de encantadores pueblos medievales como Encamp, Pal y La Cortinada. Disfrutado en verano o en invierno, es un país que combina calles empedradas e iglesias románicas antiguas con impresionantes vistas panorámicas de los Pirineos.
Durante los meses más cálidos, los visitantes pueden explorar la región a través de una de sus numerosas rutas de senderismo. Una de las más impresionantes es la ruta de los Estanys de Tristaina, que recorre tres hermosos lagos de montaña (en la foto) y alcanza una altitud máxima de 2.329 metros.
A pesar de estar idealmente situado entre Bélgica, Francia y Alemania, el Gran Ducado de Luxemburgo (población: 670.000) suele pasarse por alto debido a su pequeño tamaño. Sin embargo, tiene una rica historia y un paisaje diverso que ofrece de todo, desde imponentes castillos encaramados en afloramientos rocosos hasta densos bosques y ondulantes viñedos.
La capital de Luxemburgo es el lugar ideal para empezar. Dividida en una ciudad baja y una ciudad alta, su geografía única ofrece maravillosas vistas desde el centro de la ciudad sobre el casco antiguo medieval (The Grund, en la foto), que es como un pueblo de cuento de hadas enclavado en lo profundo de un valle rodeado por el mágico río Alzette.
Aunque se encuentra a poca distancia en coche de la ciudad, la región de Mullerthal (en la foto) no podría ser más diferente. Conocida a menudo como la "Pequeña Suiza" de Luxemburgo, su paisaje montañoso, sus formaciones rocosas de arenisca, sus antiguos bosques de helechos y sus hermosas cascadas la convierten en un destino de primer orden para excursionistas y amantes de la naturaleza de todo tipo.
Un poco más al norte, el castillo medieval de Vianden es uno de los castillos fortificados más grandes e impresionantes al oeste del Rin. Situado en lo alto de una colina con vistas a la ciudad, ofrece unas vistas impresionantes de los bosques de los alrededores y recientemente ha sido elegido por la CNN como uno de los castillos más bellos del mundo.
Un tanto eclipsada por la vecina República Checa, Eslovaquia, sin salida al mar en la parte oriental de Europa Central, con una población de poco más de 5 millones, es, sin embargo, un país con un carácter único. Su impresionante variedad de atracciones la convierten sin duda en uno de los destinos más atractivos del continente. Desde pintorescos castillos y ciudades medievales empedradas hasta vastas montañas, impresionantes rutas de senderismo e históricos viñedos, hay algo para todos dentro de sus fronteras.
Situada cerca de las fronteras con Austria y Hungría, Bratislava (en la foto) es el corazón palpitante de la nación, una capital que combina un rico patrimonio cultural y arquitectónico con una animada vida nocturna y una escena de discotecas muy activa.
Más lejos, los amantes de la naturaleza deberían dirigirse a los majestuosos picos y valles de los Altos Tatras, una meca para excursionistas, escaladores y esquiadores por igual, o a los hermosos bosques, ríos y cascadas del Parque Nacional Slovenský raj, hogar de una de las cuevas de hielo más grandes de Europa.
Y luego está Banská Štiavnica (en la foto), una de las ciudades medievales con más encanto de Europa Central. El asentamiento minero de oro y plata más antiguo de Eslovaquia, merece la pena visitarlo por su magnífico emplazamiento en medio de las montañas de Štiavnica y su fascinante historia, que lo ha convertido en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Con una combinación de impresionantes paisajes de montaña, playas bendecidas con cálidas aguas azules que rivalizan con cualquier otra del Mediterráneo y una cultura fascinantemente única, es sorprendente que Albania, justo al otro lado del mar Adriático desde el “talón de la bota” de Italia, no sea un destino turístico más popular.
Hasta el siglo XIX, el dominio otomano había aislado al país de Occidente durante más de 400 años. Esta herencia se evidencia de manera fascinante en Gjirokastra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conocida como la “Ciudad de Piedra” (en la foto), con sus cientos de casas de la época otomana. Korça, con su antiguo bazar, es igualmente evocadora.
Si lo que te gusta es relajarte al sol, entonces dirígete a Dhërmi (en la foto). Una vez que hayas probado sus idílicas playas con sus aguas cristalinas de color turquesa, sus chiringuitos y sus increíbles vistas de las montañas Ceraunian que las rodean, te preguntarás por qué no las visitaste antes.
Para aquellos con objetivos más enérgicos, los Alpes albaneses ofrecen increíbles oportunidades para hacer senderismo. La ruta de Theth a Valbona, que te lleva de un idílico pueblo de montaña a otro, es una de las más hermosas. Se tarda de seis a ocho horas en completar el sendero de 16 kilómetros, pero las impresionantes vistas compensan con creces el dolor muscular.
Sin salida al mar entre Rumanía y Ucrania, Moldavia (población: 2,5 millones) es uno de los países menos visitados de Europa. Cuenta con hectáreas de campo virgen, fascinantes lugares históricos y una reconocida industria vinícola.
El complejo arqueológico y eclesiástico de Orheiul Vechi (en la foto) es una visita obligada. Situado en un impresionante entorno natural, el complejo es conocido sobre todo por su monasterio rupestre, pero también incluye ruinas que datan de hace más de 2.000 años, de los primeros tiempos de las tribus dacias. Incluso hay restos que datan de las invasiones mongolas y tártaras en la Edad Media.
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Moldavia tiene una historia vinícola que se remonta a miles de años atrás y, aunque es uno de los países productores de vino más pequeños del mundo, sigue pensando en grande. La bodega Milestii Mici ostenta el récord mundial Guinness como la mayor colección de vinos del mundo, con alrededor de 1,5 millones de botellas almacenadas en sus galerías subterráneas.
El país también alberga la segunda bodega más grande del mundo en Cricova (en la foto). Alrededor de 1,3 millones de botellas se almacenan en este vasto complejo, que consta de 120 kilómetros de laberínticas cuevas de piedra caliza a unos 79 metros bajo la superficie. Ambos sitios ofrecen una visita fascinante.
Puede que Polonia no sea lo primero en tu lista si estás planeando un viaje por Europa, pero este fascinante país te recompensará con creces si decides visitarlo. Una tierra de impresionante belleza natural, también alberga ciudades fascinantes que son tanto históricas como cosmopolitas en igual medida.
Varsovia es una de las capitales más dinámicas de Europa. Su casco antiguo, reconstruido después de que los nazis lo destruyeran prácticamente durante el levantamiento de Varsovia de agosto de 1944, es un testimonio del triunfo del bien sobre el mal. Cracovia (en la foto) cuenta con la plaza medieval más grande de Europa y tiene una intrigante escena de “bares perdidos”, tabernas ocultas.
Los amantes de la naturaleza se sentirán como en casa aquí. Polonia lo tiene todo, desde playas bálticas de arena dorada hasta montañas nevadas, miles de lagos y nada menos que 23 parques nacionales.
El Parque Nacional de Białowieża (en la foto), el bosque antiguo más grande de Europa, es uno de los más notables. Da un paseo por aquí y es muy posible que veas a uno de los 800 bisontes, el mamífero más grande del continente y símbolo nacional de Polonia, que lo consideran su hogar.
Como uno de los países más pequeños de Europa, con una población de poco menos de 40.000 habitantes, Liechtenstein podría no venirnos inmediatamente a la mente como un gran destino turístico. Y, sin embargo, enclavado entre Suiza y Austria, con el río Rin fluyendo a lo largo de su frontera occidental, ofrece una mezcla mágica de pueblos medievales de cuento de hadas y paisajes alpinos de postal.
La capital, Vaduz (en la foto), con su glorioso telón de fondo de montañas y su centro histórico, está dominada por el imponente Schloss Vaduz, hogar del príncipe de Liechtenstein. Aunque está cerrado al público, los visitantes pueden echar un vistazo al recinto del castillo el 15 de agosto (el Día Nacional del país).
Aventúrate más allá de la capital, pueblos alpinos como Malbun ofrecen vistas impresionantes, magníficas rutas de senderismo y excelentes pistas de esquí en invierno. En otro lugar, Triesenberg, con sus chalés de madera y su iglesia con cúpula en forma de cebolla, es uno de los últimos reductos europeos de la cultura tradicional suiza “Walser” (y su dialecto único).
La nación vinícola más pequeña del mundo, Liechtenstein, con sus soleadas laderas, su suelo calcáreo y sus cálidos vientos, ha creado un clima ideal para el cultivo de la uva durante casi 2.000 años. Hoy en día, los visitantes pueden explorar los históricos viñedos de las colinas que rodean Vaduz, pasando por la famosa Casa Roja (en la foto), antes de degustar una copa de excelente Chardonnay o Pinot Noir.
En parte balcánica y en parte mediterránea, Macedonia del Norte es un país fascinante cuya intrincada herencia bizantina, otomana, romana y griega es evidente por todas partes. Skopje, la capital del país, cuenta con una serie de lugares de interés de la época bizantina y otomana en la encantadora zona de Čaršija, en la ladera de la colina, a la que se llega por el Kameni Most (Puente de Piedra) del siglo XV.
El puente Art Bridge (en la foto), bastante más moderno, se construyó en 2014 como parte de una polémica remodelación de la ciudad, que también incluyó la aparición de nuevos museos, edificios gubernamentales y la reconstrucción del Teatro Nacional. Cuenta con 29 estatuas de figuras macedonias importantes en la música, la literatura y las artes visuales.
Los monasterios, las mezquitas y los mercados antiguos se encuentran entre las mayores maravillas de Macedonia del Norte. La Mezquita Pintada de Tetovo (en la foto) es especialmente impresionante. Construida por primera vez en el siglo XV, fue destruida dos siglos después en un incendio devastador que también envolvió a la mitad de la ciudad.
La mezquita que vemos hoy es una réplica del siglo XIX. Su exterior está decorado con una serie de paneles rectangulares con frescos, mientras que el interior, de una ornamentación casi abrumadora, presenta una abundancia de ornamentos geométricos y arabescos en una sorprendente y rica gama de colores.
Aunque a menudo es objeto de bromas injustas (“¿puedes nombrar a 10 belgas famosos?”), Bélgica es en realidad uno de los destinos más vibrantes y fascinantes de toda Europa. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, alberga una asombrosa riqueza cultural e histórica, así como diversos paisajes, desde los campos de Flandes en el norte hasta los exuberantes bosques, colinas y valles de las Ardenas en el sur.
El país también está salpicado de muchas ciudades medievales bellamente conservadas, cada una con su carácter y tradiciones únicos. Gante (en la foto) es una visita obligada, con su ambiente relajado, sus pintorescas casas y sus grandes museos.
Como capital de Europa, Bruselas es una metrópolis vibrante que combina una arquitectura impresionante con una animada vida nocturna, mientras que la cercana Amberes la iguala fácilmente como destino cultural, sobre todo por las impresionantes colecciones que alberga el recién restaurado Museo de Bellas Artes (KMSKA).
Para disfrutar de una belleza inigualable, es imprescindible visitar Brujas (en la foto). Sus antiguas y sinuosas calles, canales e imponentes iglesias ofrecen un romántico viaje en el tiempo. A pocos kilómetros de distancia, la costa belga es un lugar ideal para probar las especialidades locales, desde mejillones y patatas fritas hasta coquetas de gambas, antes de dar un paseo en el Kusttram, la línea de tranvía más larga del mundo.
Mientras que los castillos góticos, los valles boscosos y las montañas cubiertas de niebla de Transilvania están profundamente arraigados en el imaginario popular gracias a Drácula, de Bram Stoker, gran parte de Rumanía, situada en la encrucijada de Europa Central, Oriental y Sudoriental, sigue siendo desconocida para los turistas. Y, sin embargo, con su hermoso y diverso paisaje, sus pueblos rústicos y sus animadas ciudades, tiene mucho que ofrecer además de vampiros de ficción.
A pesar de que los vínculos entre el castillo de Bran (en la foto) y Drácula son, en el mejor de los casos, tenues, nadie puede negar que encaja perfectamente. Cualquier viaje a Rumanía debe incluir una visita a este impresionante edificio encaramado en un afloramiento rocoso de Transilvania.
Rumanía tiene una rica historia cultural y arquitectónica, gran parte de la cual ha sobrevivido a los siglos, desde la grandeza de la Belle Époque de Bucarest y las agujas góticas y las puertas medievales de Braşov hasta los pintorescos pueblos y las distintivas iglesias de madera de Maramureş.
Entre los lugares más espectaculares del país se encuentran los Monasterios Pintados de Bucovina (en la foto), cuyos interiores y exteriores están cubiertos de elaborados frescos que datan de los siglos XV y XVI. La deslumbrante gama de colores y detalles de estas obras maestras únicas del arte bizantino las convierten en una visita obligada en cualquier recorrido por Rumanía.
Pequeña pero densamente poblada, la isla de Malta (población: 550.000) es rica en posibilidades, ofreciendo una mezcla encantadora de historia y cultura junto con una asombrosa belleza natural, una cocina magnífica y algunas de las mejores playas de Europa.
Uno de los lugares más mágicos de la isla es Mdina (en la foto). Conocida como la “Ciudad Silenciosa”, esta ciudad en lo alto de una colina, con estrechas callejuelas empedradas, antiguas mansiones, iglesias y monasterios, tiene pocos residentes y permanece libre de coches. Es el lugar perfecto para disfrutar de un paseo romántico, especialmente al final del día, cuando los grupos de turistas se han dispersado.
La capital más pequeña de Europa, La Valeta, es el principal atractivo turístico de la isla, una colorida mezcla de iglesias barrocas, casas pintorescas, exuberantes jardines y animados bares, con su ubicación en la ladera que ofrece maravillosas vistas sobre el Gran Puerto y las profundas aguas azules del Mediterráneo.
Sin embargo, para evitar las multitudes, dirígete al otro lado del puerto, a las Tres Ciudades: Bormla (también conocida como Cospicua), L-Isla (Senglea) y Birgu (Vittoriosa, en la foto). Este trío de ciudades fortificadas, entre las más antiguas de Malta, ofrece todos los encantos de la capital en un entorno más relajante.
Enclavada entre Croacia y Montenegro en el mar Adriático, Bosnia y Herzegovina tiene un intrigante ambiente de encuentro entre Oriente y Occidente, producto de su pasado otomano y austrohúngaro, y cuenta con una gran cantidad de joyas arquitectónicas, hermosas montañas e impresionantes cascadas. El hecho de que atraiga a menos de 2 millones de visitantes al año es quizás el resultado de las persistentes asociaciones con la trágica guerra civil de la década de 1990.
El Stari Most (Puente Viejo) de Mostar es un ejemplo de la determinación del país para reconstruir y mirar hacia el futuro. Construido originalmente entre 1557 y 1566, fue destruido durante la guerra, pero luego reconstruido minuciosamente utilizando técnicas de construcción del siglo XVI. Ahora es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Sarajevo, la capital del país, es famosa por su diversidad arquitectónica y su animada vida callejera. Dirígete al barrio de Baščaršija, en el casco antiguo, que se concentra alrededor de la fuente Sebilj (en la foto), y explora el animado mercado, las grandes mezquitas otomanas y las cafeterías.
El asedio de Sarajevo se explora de manera conmovedora en exposiciones en el Museo Nacional de Bosnia y Herzegovina y el Museo de la Infancia en la Guerra, este último con historias personales de aquellos que vivieron el conflicto cuando eran niños.
Letonia puede ser pequeña, con una población de menos de 2 millones de habitantes, pero contiene una asombrosa variedad de maravillas históricas y naturales dentro de sus modestas fronteras junto al mar Báltico. La cosmopolita capital del país, Riga (en la foto), es famosa por su asombrosa y ecléctica variedad arquitectónica.
Pasea por las calles adoquinadas del encantador casco antiguo, donde encontrarás de todo, desde estilos góticos hasta modernos, uno al lado del otro, y luego dirígete al famoso distrito Art Nouveau alrededor de la calle Alberta para ver edificios que te dejarán sin aliento. Una vez que hayas terminado de explorar, puedes aprovechar la extensa, pero sorprendentemente económica, vida nocturna de la ciudad.
Con nada menos que cuatro parques nacionales, Letonia tiene una gran cantidad de bosques y lagos para explorar. Se recomienda a los visitantes primerizos que se dirijan a Gauja, el mayor de los cuatro. Aparte de su belleza natural, el parque también cuenta con una serie de impresionantes castillos (incluidos los dos que se conocen conjuntamente como el castillo de Cēsis).
El más antiguo (en la foto), fundado por los caballeros de Livonia en 1214, fue saqueado por Iván el Terrible en 1577. El más nuevo, construido en el siglo XVIII, alberga ahora un museo con interiores originales de finales del siglo XIX. Opta por una visita nocturna a la luz de las velas para disfrutar de una experiencia especialmente evocadora.
Bendecida con una impresionante variedad de arquitectura barroca y art déco y con zonas de impresionante belleza natural, Lituania, justo al sur de Letonia, se ha ganado desde hace mucho tiempo un lugar en el punto de mira. Dirígete al casco antiguo de la capital del país, Vilna, y encontrarás excepcionales edificios barrocos, góticos y renacentistas que bordean sus calles empedradas.
Kaunas es el lugar ideal para disfrutar de la arquitectura Art Déco. Para vivir una experiencia realmente única, reserva una visita experimental al Museo Art Déco, donde aprenderás sobre los objetos del edificio y las personas que vivieron allí mientras disfrutas de una bebida e incluso pruebas los muebles.
Conocida como el “Sahara de Lituania”, la península de Nida, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las principales atracciones naturales de Lituania. Una península alargada de dunas de arena, de unos 98 kilómetros de largo pero no más de 4 kilómetros de ancho, es un entorno rico en características naturales y culturales únicas.
Cualquier visita debe incluir la duna de Vecekrugas que, con 67 metros de altura, es la más alta de la península. La Colina de las Brujas en el pueblo pesquero de Juodkrantė, que en su día fue un foco de rituales paganos, es otra excursión intrigante. Desde 1979, los artistas locales han estado exhibiendo esculturas de madera de varias figuras del folclore regional, como brujas, enanos y demonios.
En nuestro primer puesto está Estonia, que bien podría ser el secreto mejor guardado de Europa. Justo enfrente de Helsinki, sobre el Golfo de Finlandia, y bordeando Letonia y Rusia en el Báltico, ofrece una rica historia a la vez que es decididamente progresista, cuenta con increíbles parajes naturales y tiene una gastronomía asombrosa, pero aún así atrae a un número relativamente bajo de turistas.
El encanto medieval de Tallin (en la foto), con sus callejuelas empedradas y la histórica plaza del ayuntamiento, es sin duda encantador. Para conocer otra cara de la capital del país, dirígete a la Ciudad Creativa de Tallin. Aquí encontrarás una increíble zona alternativa de compras y entretenimiento que atrae tanto a hipsters como a familias.
Para los amantes de la naturaleza, Estonia ofrece experiencias realmente únicas. Sooma, que se traduce como “tierra de pantanos”, es un paraje natural de turberas y bosques ribereños en el que habitan osos pardos, lobos, linces y alces. Sigue el ejemplo de los lugareños y navega en kayak por los cinco ríos que serpentean por la zona para disfrutar de las maravillas de este increíble hábitat.
Caminar sobre tablas de madera en un pantano es una de las actividades favoritas del país. Los pantanos de Viru (en la foto) y Riisa, que se encuentran en los parques nacionales de Lahemaa y Soomaa, son especialmente populares. Llega temprano para evitar las multitudes.
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