Les merveilles de ce monde se trouvent souvent dans des lieux insoupçonnés, enfouies dans les profondeurs, sous les rochers, la mer ou même la glace. Si certains de ces sites sont devenus des attractions touristiques, d’autres fascinent par leur histoire ou leur beauté à couper le souffle.
Partez à la découverte de 29 grottes et cavernes qui figurent parmi les plus incroyables au monde. Un monde fascinant à explorer sans plus attendre !
Adaptation française par Stéphanie Lopez
Situé dans l’État du Kentucky, aux États-Unis, le parc national de Mammoth Cave abrite le plus vaste réseau de grottes connu au monde. Avec une longueur impressionnante d’au moins 644 kilomètres (dont 13 kilomètres supplémentaires ont été découverts en 2021), une grande partie de ce réseau reste encore inexplorée. Le parc est facilement accessible, et l’entrée y est gratuite. Cependant, les visites guidées des grottes sont payantes – pensez à réserver à l’avance en période estivale.
S’étendant sur plus de 19 kilomètres, les grottes de Postojna forment le plus vaste réseau souterrain de Slovénie. Seul un quart de ces grottes est accessible au public. L’exploration peut se faire à pied ou à bord d’un petit train, en service depuis 1872, offrant un trajet agréable sur 3,7 kilomètres. Ne manquez pas l’aquarium de l’exposition, où vous pourrez observer les olms, également appelés salamandres des grottes ou « bébés dragons ». Ces étranges créatures presque translucides fascinent par leur apparence unique.
Et si vous passiez la nuit dans un décor digne de Star Wars ? Direction l’hôtel Marhala à Matmata, dans le sud de la Tunisie, où R2D2 aurait très bien pu séjourner ! Cette ville berbère est connue pour ses grottes troglodytes traditionnelles, dont certaines sont encore habitées. Même si le confort est sommaire, le séjour promet une expérience hors du commun !
Avec leurs vastes cavernes, leur lac à couper le souffle et leurs plafonds d’une hauteur équivalente à un immeuble de dix étages, les grottes de Luray valent le détour. Cependant, c’est l’orgue Stalacpipe, un instrument exceptionnel qui joue en effleurant doucement les stalactites, qui est sans doute l’attraction la plus captivante du site. Réservez vos billets pour ne rien rater de ce spectacle hors du commun.
Bien qu’il ne figure pas parmi les attractions touristiques les plus connues, la Porte de l’Enfer au Turkménistan est un site fascinant. Officiellement appelé cratère de Darvaza, ce gouffre unique en son genre a vu le jour en 1971, lorsque le forage d’une plateforme pétrolière soviétique a percé accidentellement une caverne de gaz naturel. Depuis, le cratère brûle sans interruption. Saisissez l’occasion de découvrir ce spectaculaire cratère de feu lors d’un circuit hors des sentiers battus, tant que vous le pouvez. En effet, le président du Turkménistan prévoit de l’éteindre, car le gaz naturel représente une ressource essentielle pour le pays.
Ces grottes de marbre spectaculaires sculptées par les vagues venues s’écraser sur du carbonate de calcium solide depuis 6 000 ans sont l’un des trésors naturels du Chili. Leurs motifs tourbillonnants aux teintes bleues changent de couleur et d’intensité selon la période de l’année. Pour les explorer, une excursion en bateau est nécessaire, car elles se trouvent au cœur du lac General Carrera.
Personne ne sait vraiment comment la grotte aux coquillages de Margate a vu le jour. Elle a été découverte en 1835 par James Lovelock et son fils Joshua, alors qu’ils creusaient une mare à canards. La grotte pourrait être le fruit de la folie victorienne d’un homme fortuné, mais certains pensent qu’elle servait de repaire à des contrebandiers.
Situé en Alaska, le glacier Mendenhall, aujourd’hui en recul, révèle chaque année d’impressionnantes grottes de glace éphémères. Ces formations spectaculaires sont difficiles d’accès : vous pouvez soit emprunter un sentier ardu et non balisé lors d’une randonnée de 6 à 8 heures, soit traverser les eaux glacées du lac en kayak, une activité réservée aux pagayeurs expérimentés en eaux froides, avant une marche plus courte. Ce site spectaculaire se trouve à environ 21 kilomètres de la ville de Juneau.
Niché dans une grotte naturelle surplombant l’Adriatique, le restaurant Grotta Palazzese propose une vue unique et des couchers de soleil féeriques. Mais attention : ici, vous ne pouvez pas vous contenter de prendre un verre et le repas le moins cher (vin non compris) vous reviendra à environ 200 euros, pour une expérience culinaire qui semblerait ne pas être à la hauteur de ce cadre spectaculaire.
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Situé dans la province de Phetchaburi, au cœur de la Thaïlande, ce sanctuaire troglodyte impressionne par ses statues de Bouddha et son atmosphère apaisante. Ce temple érigé il y a près d’un siècle sous le règne du roi Chulalongkorn offre un spectacle féérique lorsque la lumière du soleil inonde ses pierres. Prenez garde cependant lorsque vous empruntez le chemin escarpé menant à cette grotte, car des singes téméraires pourraient bien vous surprendre !
Cette magnifique grotte située au large de la côte nord-ouest de la Sardaigne a été découverte au XVIIIe siècle par un pêcheur local. Une plage de sable blanc, longue de près d’un kilomètre et demi, vous attend à l’intérieur. Vous pouvez descendre les 654 marches qui mènent à l’entrée de la grotte, mais il est beaucoup plus facile de s’y rendre en bateau depuis le port d’Alghero ou l’embarcadère de Cala Dragunara à Porto Conte.
Située dans l’État de Washington, aux États-Unis, Ape Cave fascine par sa formation unique : il s’agit en réalité d’un tube de lave. Deux parcours sont possibles pour l’explorer. La grotte supérieure, longue de 2,4 kilomètres, est réservée aux plus aventureux, car elle requiert un peu d’escalade. Si vous n’êtes pas un spéléologue expérimenté, optez plutôt pour la grotte inférieure, qui offre un itinéraire à sens unique de moins d’un kilomètre et demi de long. Un dernier conseil : évitez de toucher les parois, car elles sont couvertes d’une couche visqueuse cruciale pour l’écosystème du site.
Les cavernes de Carlsbad, dans l’État du Nouveau-Mexique aux États-Unis, abritent le Hall of Giants, aussi appelé Big Room (« grande salle » en français). Avec des dimensions de 1 219 m de long, 190 m de large et 106 m de haut, il s’agit de la deuxième plus grande caverne au monde. Vous pouvez explorer le Natural Entrance Trail et le Big Room Trail par vous-même, mais pour vous aventurer plus loin, vous devez participer à une visite guidée en compagnie d’un guide nature.
Dans la baie de Naples, l’île de Capri abrite l’emblématique « grotte bleue », un joyau naturel où la lumière du soleil, entrant sous l’entrée de la grotte, éclaire l’eau d’une teinte bleu vif envoûtante. Bien que petite, cette caverne attire chaque jour des dizaines de barques en bois, lorsque le temps le permet. Pour une expérience optimale, visitez-la en début d’après-midi, lorsque la lumière révèle le bleu le plus éclatant.
Fingal’s Cave (ou « la grotte de Fingal » en français) est une grotte marine spectaculaire située au large de l’île écossaise de Staffa. Unique au monde, elle a inspiré Mendelssohn pour composer son ouverture et a été qualifiée d’« extraordinaire » par Walter Scott. Ses formations hexagonales, si parfaitement régulières qu’elles semblent taillées à la main, sont entièrement naturelles. Par beau temps, des visites guidées sont organisées depuis Oban, Iona et l’île de Mull.
Ce sont les vers luisants qui confèrent aux grottes de Waitomo leur caractère unique, transformant chaque visite en une expérience féérique. Bien qu’il faille souvent patienter longtemps pour entrer, les excursions en bateau en valent largement la peine. Pour les plus aventureux, il est possible de les explorer à bord d’un pneumatique en caoutchouc, à condition d’être prêt à se mouiller et à escalader. Les photos et les vidéos sont interdites, alors détendez-vous et laissez-vous émerveiller par la lumière fluorescente produite par ces créatures fascinantes.
Situées à quelques kilomètres seulement de Kuala Lumpur, les grottes de Batu incarnent une part essentielle de l’héritage historique et culturel de la Malaisie. Il y a quatre grottes à explorer, mais celle du temple est la plus grande et la plus célèbre d’entre elles. Les lieux sont également réputés pour abriter des araignées à trappe (ou « à terrier operculé ), une espèce qui construit littéralement des trappes en terre dans le sol. Alors faites attention où vous mettez les pieds !
Les cénotes (prononcez « cé-no-tés ») sont des gouffres naturels de tailles variées. Certains sont souterrains, tandis que d’autres, baignés de soleil, résultent de l’effondrement de leur voûte il y a longtemps. Gran Cenote, situé dans la péninsule du Yucatan au Mexique, se trouve au cœur d’un paysage calcaire réputé pour ses nombreux cénotes. Sur place, après avoir payé un droit d’entrée, vous pourrez nager, faire du snorkeling ou plonger en apnée. Les cénotes étant très prisés, mieux vaut arriver tôt pour profiter pleinement de votre visite.
Situé au cœur de la nation Navajo en Arizona, Antelope Canyon est une merveille sculptée par des siècles d’érosion du grès. Il se compose de deux sections principales à explorer : Upper Antelope Canyon et Lower Antelope Canyon, accessibles uniquement via des visites guidées. Pour des photos exceptionnelles, privilégiez une visite en début de journée. Par ailleurs, n’oubliez pas de réserver.
Située dans un bois de 65 hectares près du village de St Neot, à Liskeard, Carnglaze Caverns est un lieu d’exception. Cette ancienne carrière d’ardoise offre aujourd’hui une acoustique exceptionnelle, utilisée à son plein potentiel lors de concerts de musique live et de spectacles comiques. Cerise sur le gâteau, les couples peuvent se marier dans ce cadre unique et se dire « oui » à 61 mètres sous terre.
Située dans le parc national de Khao Sam Roi Yot, la grotte de Phraya Nakhon est déjà impressionnante par sa taille, mais c’est le pavillon baigné de lumière qui se trouve à l’intérieur de la grotte qui en fait un lieu vraiment exceptionnel. Vous voulez la visiter ? Attendez-vous à un véritable périple : une balade en bateau, suivie de 442 marches escarpées et irrégulières, avant de terminer par un sentier glissant menant à la grotte. Partez tôt : c’est le matin que la lumière révèle toute la beauté de ce lieu enchanteur.
Les grottes de glace du Vatnajökull, fruit de la chaleur géothermique qui caractérise l’Islande, offrent un spectacle qui semble tout droit sorti d’un film. Chaque été, de nouvelles grottes de glace d’un bleu cristallin se forment dans ce qui constitue le plus grand glacier d’Europe. L’exploration est possible en toute sécurité durant l’hiver.
Ik Kil est sans doute l’un des sites touristiques les plus prisés du Yucatán. Ce cénote dont la partie supérieure est ouverte laisse entrer la lumière du soleil, créant une atmosphère féérique. Un escalier descend jusqu’à l’eau, permettant ainsi de s’y baigner en toute facilité. On pense qu’à une époque, cet endroit était le théâtre de sacrifices humains.
La grotte des fées de Saalfeld, en Allemagne, est peut-être l’une des moins connues de cette galerie photo, mais elle mérite largement sa place ici. Pendant des années, l’eau a coulé à travers les roches tendres pour créer ces formations minérales aux couleurs étonnantes. Cette ancienne mine a été redécouverte en 1913 et ouverte au public un an plus tard.
Remouchamps, dans la province de Liège, en Belgique, renferme un incroyable secret : c’est ici que se trouve la plus longue rivière souterraine du monde. Après une marche de 800 mètres à travers des passages mystérieux et une immense caverne surnommée « la cathédrale », vous embarquerez à bord d’une barque pour une promenade paisible au fil de l’eau. Fait intéressant : ces grottes ont servi d’abri pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis les années 1920, les Indian Echo Caverns, en Pennsylvanie, sont une attraction prisée des touristes. Ces grottes, qui servaient vraisemblablement de lieu de stockage et d’abri, se sont formées dans du calcaire vieux de 440 millions d’années. De nombreuses créatures, comme des chauves-souris, des ours et des ratons laveurs, y ont élu domicile, alors gardez l’œil ouvert !
Situées dans la province de Malaga, ces grottes renferment de célèbres peintures rupestres datant du Paléolithique (non accessibles au public), ainsi que la plus grande stalagmite du monde. Vous pouvez explorer le site de manière autonome, que ce soit à pied, en voiture ou en petit train depuis Nerja, ou bien opter pour une visite spéciale en soirée.
La plus grande grotte du monde, Son Doong, n’a été découverte qu’en 2009. En visitant cette grotte située dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang, vous découvrirez des formations exceptionnelles : les plus longues stalactites du monde, des perles de cavernes en calcaire (pisolithes) et même une forêt tropicale souterraine. Pour explorer ce site exceptionnel, vous devrez participer à une expédition de quatre jours, entre février et août. Mais attention : les visites doivent être réservées longtemps à l’avance.
La grotte de la flûte de roseau, près de Guilin, dans le sud de la Chine, ne pouvait être mieux nommée : elle doit son nom aux roseaux qui poussent dans la région et qui sont utilisés pour confectionner des flûtes. L’éclairage des cavernes, avec ses couleurs arc-en-ciel éclatantes, renforce la magie de cet endroit, surnommé le « palais de l’art naturel ». On y trouve également des inscriptions datant de la dynastie Tang (792 après J.-C.).
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