Vivamos donde vivamos, el clima nos afecta a todos. En los últimos 100 años aproximadamente, el mundo ha sido testigo de fenómenos meteorológicos increíbles, desde ventiscas heladas y huracanes tropicales hasta sequías devastadoras e inundaciones bíblicas.
Haz clic en esta galería para echar una mirada retrospectiva a algunos de los fenómenos meteorológicos más dramáticos y mortíferos que han afectado al mundo entre 1900 y la actualidad...
Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de sindicación en Español para loveEXPLORING.
El desastre natural más mortífero de la historia de EE.UU. tuvo lugar el 8 de septiembre de 1900, cuando un huracán de categoría 4 arrasó la ciudad isleña de Galveston, en la costa tejana del Golfo. Se calcula que murieron entre 8.000 y 12.000 personas a causa de los vientos extremos, los escombros voladores y las marejadas que sumergieron la ciudad. A los residentes les pilló desprevenidos, ya que los meteorólogos estadounidenses subestimaron las advertencias de Cuba sobre la llegada de la tormenta y su dirección.
El Huracán Vagabundo, también conocido como Huracán de Nueva Jersey, azotó la costa este de América el 16 de septiembre de 1903. La intensa tormenta se originó a unas 550 millas de distancia (unos 885 kilómetros), frente a la costa de Antigua, y llegó a Nueva Jersey con vientos de 80 millas por hora (unos 19 kilómetros por hora). El incidente hizo zozobrar barcos, dejó 30 personas desaparecidas y destruyó decenas de edificios. Según la Enciclopedia del Patrimonio Mundial, la vida del presidente Roosevelt también estuvo brevemente amenazada, cuando se encontró varado en un yate.
El 16 de marzo de 1907, las lluvias torrenciales y el deshielo provocaron el desbordamiento de los tres ríos de Pittsburgh, inundando el centro de la ciudad estadounidense. Viviendas y comercios quedaron destruidos y muchos perdieron sus empleos debido al cierre de molinos y plantas industriales locales, mientras que se cree que entre 6 y 12 personas perdieron la vida. Según los archivos de la Universidad de Pittsburgh, la ciudad sufrió grandes daños, que ascendieron a los 5 millones de dólares.
Fuertes olas y mareas de tempestad azotaron la costa del Golfo en julio de 1909, cuando un intenso ciclón tocó tierra cerca de la ciudad de Velasco, Texas, tras intensificarse a partir de una depresión tropical en las Antillas. Se produjeron numerosos incidentes marítimos en el Caribe y a lo largo de la costa de Texas, aunque gracias a su nuevo dique de contención, la asolada Galveston salió mucho mejor parada que otros lugares en esta ocasión.
Tras un verano y un otoño inusualmente lluviosos en 1909, los niveles de agua en París eran alarmantemente altos. La situación se convirtió en una crisis en enero de 1910, cuando la capital francesa se inundó. Miles de personas fueron evacuadas, mientras que las que se quedaron tuvieron que viajar en barco o a través de pasarelas de madera que se levantaron sobre las calles sumergidas. Las inundaciones duraron dos meses y cinco personas perdieron la vida.
Un voraz incendio forestal que consumió partes de Idaho, Montana y Washington en 1910 sigue considerándose uno de los mayores incendios aislados de la historia de EE.UU. El infierno de agosto fue el resultado de fuertes vientos que avivaron los rescoldos de una serie de incendios forestales que se habían declarado en los estados durante los secos meses de verano. El incendio causó al menos 85 víctimas mortales, la mayoría de ellas bomberos, y destruyó varias ciudades. El devastador incendio dio lugar a nuevas políticas de prevención.
La cuenca de los Grandes Lagos, notoriamente azotada por el tiempo, fue testigo de la peor tormenta de su historia durante noviembre de 1913. También conocido como el Huracán Blanco, las ventiscas, tormentas eléctricas, potentes vientos, olas letales y rocío helado de dos sistemas meteorológicos diferentes provocaron la muerte de 250 personas, así como la destrucción de más de 42 barcos en solo unos días.
En marzo de 1913 llovió tanto que los ríos de Ohio se desbordaron. Considerada una de las mayores catástrofes meteorológicas de la región de todos los tiempos, la inundación de todo el estado fue provocada por tormentas durante tres días consecutivos, que arrasaron casas, puentes y vías férreas. Se cree que unas 65.000 personas se quedaron sin hogar, mientras que más de 400 perdieron la vida. A pesar de los daños, la catástrofe tuvo un impacto positivo en la prevención de inundaciones y dio lugar a la Ley de Control de Inundaciones de 1917.
Intensos vientos y lluvias torrenciales barrieron Cincinnati, Ohio, el 7 de julio de 1915, sembrando la destrucción. Árboles, coches, señales y tranvías fueron arrancados y volados, los edificios se derrumbaron y los barcos volcaron en el río Ohio. También se registraron 38 muertes causadas por el feroz vendaval.
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Queensland, en Australia, ha soportado varias tormentas tropicales a lo largo de los siglos, incluido un ciclón que azotó el pequeño municipio de Mackay en enero de 1918. Los vientos de categoría 4 provocaron una marejada que destruyó 1.000 edificios y mató a 30 personas. Los residentes quedaron varados durante cinco días antes de que consiguieran alertar al resto del país.
Una ventisca mortal asoló la costa este de Estados Unidos en enero de 1922, y la capital, Washington DC, registró la asombrosa cantidad de 28 pulgadas (unos 71 cm) de nieve. La ciudad se paralizó durante lo que hoy se considera una de las peores tormentas de nieve de la historia de EEUU. El suceso se conoció como la Tormenta Knickerbocker, después de que el tejado del Teatro Knickerbocker (en la foto) se derrumbara debido a la acumulación de nieve. En el incidente murieron 98 personas.
En marzo de 1925, partes del Medio Oeste se vieron afectadas por un enorme y devastador brote de tornados, incluido el tornado más mortífero de la historia de EE.UU. El Gran Tornado Triestatal del 18 de marzo dejó un rastro de destrucción a su paso, desde el sureste de Misuri hasta el sur de Illinois y el suroeste de Indiana. Mató a 695 personas y destruyó unas 15.000 viviendas. Esta imagen muestra una casa derribada que fue arrastrada más de 50 pies (unos 15 m) por las ráfagas, que alcanzaron hasta 300 millas por hora (unos 483 kilómetros por hora).
La inundación fluvial más devastadora de la historia de EE.UU. tuvo lugar en abril de 1927, después de que meses de precipitaciones extremas hincharan el delta del Misisipi y colapsaran todo el sistema de diques a lo largo del río. La inundación anegó casi 26.000 millas cuadradas (unos 67.340 kilómetros cuadrados) de tierra en 170 condados, a través de siete estados. La catástrofe, que afectó sobre todo a Arkansas, Misisipi y Luisiana, obligó a unas 931.000 personas a abandonar sus hogares y se cree que murieron entre 250 y 1.000 personas.
El 7 de enero de 1928, el foso de la Torre de Londres se llenó por primera vez en 80 años debido a una marejada causada por una depresión en el Mar del Norte. Las aguas de la inundación engulleron algunos de los edificios más históricos de la capital, incluidas las Casas del Parlamento. La inundación también afectó a gran parte de los sótanos más pobres y abarrotados de la ciudad. Catorce personas murieron y muchas se quedaron sin hogar tras la marejada.
Un monstruoso huracán de categoría 4 asoló Guadalupe, Puerto Rico y la costa del Golfo en septiembre de 1928. En EE.UU., la tormenta tocó tierra cerca de West Palm Beach, en Florida, el 17 de septiembre, dejando a su paso muchos edificios destruidos. Una marejada ciclónica provocó la inundación del lago Okeechobee, con el resultado de al menos 2.500 personas ahogadas y casas arrastradas.
Se cree que la Inundación de China Central, de julio a noviembre de 1931, pudo haber matado hasta 3,7 millones de personas, no solo por ahogamiento, sino como consecuencia de la hambruna y las enfermedades que sobrevinieron. La inundación más destructiva de la historia de China, y uno de los desastres naturales más mortíferos del mundo, se produjo tras un verano de lluvias torrenciales y varias tormentas severas. Los ríos Yangtsé, Amarillo y Huai atravesaron sus diques en agosto y septiembre e inundaron una zona mayor que Inglaterra.
El 10 de septiembre de 1931, violentos vientos y marejadas arrasaron Belice, o la Honduras Británica como se conocía entonces, durante lo que fue el peor huracán de su historia. La ciudad de Belice se inundó con al menos metro y medio de agua, lo que provocó el ahogamiento de muchos residentes. Se calcula que unas 2.500 personas perecieron en la catástrofe.
El 18 de diciembre de 1933, un chaparrón se abatió sobre Venecia, Italia. Como consecuencia, el nivel del mar subió 1,3 m por encima de lo habitual y los canales de la ciudad se desbordaron. Según un artículo conservado en la Biblioteca Nacional de Australia, "las casas se inundaron y los gondoleros fueron incapaces de navegar por las aguas agitadas" Aunque en Venecia no murió nadie, 15 personas murieron en el pueblo cercano de Chioggia. El 28 de diciembre, las fuertes nevadas hicieron que se acumularan icebergs sobre el lago recién formado en la plaza de San Marcos.
Uno de los tifones más violentos que han azotado Japón, el Muroto tocó tierra por primera vez en el cabo Muroto, en la prefectura de Kochi, el 20 de septiembre de 1934. Una poderosa marejada ciclónica y vientos extremos en Osaka, que fue la más afectada, dañaron y destruyeron edificios y causaron numerosas víctimas mortales. La potente tormenta causó 2.702 víctimas mortales, mientras que 334 personas desaparecieron.
Años de sequía sostenida provocaron el Dust Bowl, nombre dado a la reseca región de las Llanuras del Sur en la década de 1930. Durante la sequía se produjeron muchas y dramáticas tormentas de polvo, denominadas "ventiscas negras", provocadas por los fuertes vientos que agitaban la polvorienta capa superficial del suelo en todo Kansas, Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Texas. La peor tormenta ocurrió el 14 de abril de 1935, cuando fuertes tormentas de polvo se extendieron hacia el este desde el Panhandle de Oklahoma. Fue apodada Domingo Negro.
Algunas zonas de Nueva Inglaterra fueron asoladas por olas mortales y vientos feroces de hasta 186 millas por hora (unos 300 kilómetros por hora) cuando un huracán ascendió por la costa este y azotó Long Island el 21 de septiembre de 1938. La casa de Katharine Hepburn en la playa de Connecticut fue una de las 8.900 viviendas arrastradas por el mar a consecuencia de las poderosas marejadas ciclónicas. El movimiento del agua, empujado por el huracán, causó los mayores daños.
Aunque no fue el diluvio de la histórica inundación de 1910, el crecido Sena volvió a desbordarse en 1944, inundando los diques y muelles de París. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los parisinos recién liberados se desplazaron en barco y por pasarelas de madera de aspecto precario colocadas por encima de las aguas crecidas.
En 1947, la Gran Bretaña de posguerra sufrió un invierno terriblemente frío, en el que cayeron cantidades récord de nieve durante un periodo de seis semanas. Se registraron ventisqueros de hasta 13 pies (unos 4 m) que provocaron el bloqueo de carreteras y vías férreas en todo el país, así como comunidades varadas y ganado abandonado a su suerte en campos nevados. Se recurrió a las fuerzas armadas para despejar los ventisqueros. En marzo, el deshielo provocó el desbordamiento de los ríos de todo el país, inundando viviendas y dejando las carreteras inaccesibles.
El Reino Unido no fue el único lugar azotado por fuertes nevadas durante la década de 1940. Considerada la peor registrada, la Ventisca del 49 cubrió gran parte de Dakota del Sur, Wyoming, Colorado y Nebraska desde el 2 de enero de 1949. Las intensas nevadas, los fuertes vientos y las temperaturas bajo cero continuaron hasta febrero, y las consiguientes acumulaciones de nieve sumergieron casas enteras. Se cree que unas 40 personas perdieron la vida.
El incendio forestal más mortífero de Francia arrasó el bosque de las Landas, en el suroeste del país, en el verano de 1949. Alimentadas por tres veranos calurosos y secos y avivadas por fuertes vientos del noreste, las llamas devastaron el bosque y mataron a 82 personas.
Los habitantes de Lynmouth, en Devon, habían pasado un verano excepcionalmente lluvioso cuando una enorme ola desgarró su comunidad. La noche del 15 de agosto de 1952, después de que lloviera nueve pulgadas (unos 23 cm) en 24 horas, un destructivo muro de agua se precipitó por un estrecho valle desde Exmoor, arrancando árboles y rocas a su paso. Edificios y puentes quedaron arrasados y automóviles fueron arrastrados mar adentro. Treinta y cuatro personas también perdieron la vida en la catástrofe.
Otro acontecimiento meteorológico dramático hizo que Gran Bretaña sufriera más víctimas en la posguerra, cuando una niebla tóxica asfixió Londres el 5 de diciembre de 1952. El smog, resultado de la niebla combinada con humo de carbón sulfuroso, no podía dispersarse hacia arriba debido a un sistema meteorológico de alta presión que atrapaba el aire estancado y cargado de hollín. Duró cinco días, paralizó la ciudad y se cree que provocó la muerte prematura de al menos 4.000 personas. La Ley de Aire Limpio se introdujo como consecuencia directa de la crisis.
Uno de los acontecimientos meteorológicos más dramáticos de Europa tuvo lugar el 31 de enero de 1953, cuando vientos huracanados se reunieron sobre el Mar del Norte y provocaron una poderosa marejada ciclónica. El muro de agua se dirigió hacia Holanda, la costa este de Gran Bretaña y partes de Bélgica. En la primera, la inundación, que se conoció como Watersnoodramp, causó al menos 1.800 muertos y una gran pérdida de ganado y propiedades. Fue el peor desastre natural de Holanda.
La poderosa tormenta también diezmó partes del Reino Unido, matando a 307 personas. En el traicionero clima, el transbordador MV Princess Victoria se hundió frente a la costa del condado de Down y, como consecuencia, se perdieron 133 vidas. La isla de Canvey, en el estuario del Támesis, fue una de las más afectadas de la costa oriental del Reino Unido. La isla, de baja altitud, sufrió el impacto de la marejada y fue engullida por el agua. Se evacuó a unas 13.000 personas y, trágicamente, murieron 59, muchas de ellas por exposición mientras esperaban en los fríos tejados a ser rescatadas.
Violentos vientos y lluvias incesantes causaron estragos en Toronto los días 15 y 16 de octubre de 1954. El terrible huracán, que provocó inundaciones en la zona de la ciudad, arrasó carreteras, puentes y casas, dejando sin hogar a 1.900 familias y causando la muerte de 81 personas. La tormenta ha sido considerada la más destructiva de la historia de Canadá, y también azotó Haití y Carolina del Sur.
Burt Lancaster y Zsa Zsa Gabor estaban entre la élite de Hollywood que perdió sus casas durante el incendio de Bel Air, que arrasó la exclusiva comunidad el 5 de noviembre de 1961. Uno de los infiernos más destructivos de Los Ángeles empezó como un incendio forestal alimentado por los fuertes vientos de Santa Ana. El rápido incendio arrasó 16.000 acres de terreno (unas 6.475 hectáreas). La propiedad de Lancaster (en la foto) quedó totalmente destruida.
Una intensa tormenta en el Mar del Norte los días 16 y 17 de febrero de 1962 provocó inundaciones y destrucción a gran escala en partes de la costa alemana. Los fuertes vientos provocaron una poderosa marejada, y la ciudad portuaria de Hamburgo fue la que más sufrió, ya que una sexta parte de ella se inundó. Más de 6.000 edificios quedaron destruidos y 315 personas perdieron la vida.
Cientos de personas murieron y miles resultaron heridas en comunidades cercanas a la ciudad portuaria mediterránea de Barcelona, cuando las fuertes lluvias desencadenaron inundaciones repentinas que destruyeron todo a su paso el 27 de septiembre de 1962. Tras dos horas de intensas precipitaciones, fuertes vientos empujaron las aguas de las inundaciones y los corrimientos de tierra por la región, arrugando fábricas, casas y coches.
El centro histórico de Florencia es famoso por las inundaciones de turistas, pero en noviembre de 1966 el río Arno se desbordó y provocó la catástrofe natural más devastadora de los tiempos modernos. La inundación, que en algunos lugares alcanzó los 3 m (10 pies) por encima del nivel de la calle, mató a 35 personas y causó grandes daños en viviendas, edificios y valiosas obras de arte, incluidas algunas del interior de la Galería de los Uffizi.
Puede que no asocies los tornados con Europa, pero este fenómeno meteorológico no es raro en el continente. De hecho, numerosos tornados azotaron Francia, Bélgica y los Países Bajos durante el mes de junio de 1967. El 26 de junio, una potente tormenta arrasó pueblos como Pommereuil, en el norte de Francia, destruyendo casas y edificios y matando a varias personas.
Una mortífera tormenta tropical que azotó Bangladesh - o Pakistán Oriental, como se conocía entonces - provocó la mayor pérdida de vidas jamás registrada a causa de un ciclón. Se cree que entre 300.000 y 500.000 personas perecieron a consecuencia de la traicionera tormenta que se formó sobre el golfo de Bengala en noviembre de 1970. Esta imagen muestra la zona costera de Patuakhali, que quedó sembrada de ganado muerto después de que los potentes vientos y el maremoto causaran estragos.
En el momento de su paso, el huracán Agnes fue el más costoso de la historia de EEUU. Además de los cuantiosos daños materiales e industriales, los vientos, la lluvia y las inundaciones mataron a 122 personas en ocho estados del este del país. La ciudad de Apalachicola se llevó la peor parte de Agnes, y el huracán tocó tierra por primera vez en la costa de Florida en junio de 1972. La zona sufrió daños por valor de millones de dólares en daños y la tormenta también causó terribles inundaciones en Pensilvania y Nueva Jersey.
La Navidad dio un giro trágico para los habitantes de Darwin, en el Territorio del Norte de Australia, en 1974, cuando la ciudad fue prácticamente arrasada por el voraz ciclón Tracy. La tormenta de categoría 4 llegó desde la costa norte en Nochebuena y destruyó alrededor del 90% de la ciudad, matando a 71 personas y dejando a miles sin hogar. En el aeropuerto, 31 aviones quedaron destruidos y otros 25 gravemente dañados. Sigue siendo uno de los peores ciclones de Australia, tanto en muertes como en daños.
En 1976, el Reino Unido sufrió su peor sequía en 150 años. Un verano caluroso sin precedentes y un sistema de alta presión persistente hicieron que las temperaturas superaran los 85°F (unos 29,4°C) durante 18 días consecutivos. A pesar del deleite de meses de sol y cielos azules, el verano más caluroso del país en siglos hizo que las reservas de agua alcanzaran niveles peligrosamente bajos, hasta el punto de que se nombró un Ministro para la Sequía. Esta fotografía muestra a un hombre caminando por el embalse de Pitsford, en Northants, que se secó por completo.
Una de las peores tormentas invernales que se recuerdan azotó parte de EEUU en 1978, provocando ventiscas y temperaturas gélidas. A principios de febrero, un histórico noreste (un tipo de tormenta específica de la costa este de Norteamérica) trajo ventiscas a Nueva Inglaterra, Nueva Jersey y Nueva York. Vientos huracanados, tormentas blancas y ventisqueros dejaron atrapados a los conductores en la carretera y a las familias en sus casas. Combinadas con las mareas altas de primavera, las graves inundaciones también destruyeron muchas casas en Long Island Sound y la bahía de Cape Cod.
La sequía y los conflictos fronterizos de la primera mitad de la década de 1980 contribuyeron a una gran hambruna en Etiopía. El norte de Etiopía es una zona del mundo propensa a la sequía y, en este periodo, la escasez de lluvias provocó repetidas cosechas fallidas. Según Naciones Unidas, la escasez de alimentos de 1983 a 1985 causó más de un millón de muertes por hambruna y provocó el desplazamiento de cientos de miles de personas. Esta imagen fue tomada durante la distribución de maíz a aldeas aisladas por helicóptero en febrero de 1987.
En febrero de 1983, uno de los peores incendios forestales de la historia de Australia arrasó partes de Victoria y Australia Meridional. Las temperaturas extremas y los vientos huracanados en ambos estados alimentaron el infierno y dificultaron la labor de los bomberos, por lo que se declaró el estado de emergencia. El incendio forestal se produjo durante una de las peores sequías de la historia de Australia y provocó una enorme nube de polvo que descendió sobre la ciudad de Melbourne. Se conoció como el Miércoles de Ceniza: murieron 75 personas y más de 3.000 edificios quedaron destruidos.
El 19 de septiembre de 1984, una tormenta eléctrica extremadamente dramática se apoderó de los cielos de la ciudad estadounidense de San Francisco, California. Caracterizada por intensos rayos en forma de horquilla, la actividad fue registrada por los lugareños y miembros de la prensa, que captaron increíbles imágenes en directo de la tormenta sobre el centro de la ciudad. Esta tormenta eléctrica, poco frecuente en esta parte de América, sigue siendo uno de los fenómenos meteorológicos más impresionantes y mejor documentados de San Francisco.
Conocida actualmente como un aguacero, una violenta tormenta azotó Inglaterra los días 15 y 16 de octubre de 1987, causando 18 muertos y daños generalizados, incluida la pérdida de 15 millones de árboles. También hubo víctimas en Francia y las Islas del Canal. El hombre del tiempo de la BBC Michael Fish desestimó infamemente las preocupaciones sobre un huracán que se aproximaba, con las palabras: "No se preocupen, no lo hay". Más tarde, se registraron rachas de hasta 115 millas por hora (unos 185 kilómetros por hora) en la costa de Kent.
Rachas de viento de 140 millas por hora (unos 225 kilómetros por hora), lluvias torrenciales y olas monstruosas dejaron un rastro de devastación por Guadalupe, las Islas Vírgenes de EE.UU. y Puerto Rico en septiembre de 1989. Hugo, como se conoció al huracán, se formó sobre el Atlántico oriental, cerca de Cabo Verde, y volvió a tocar tierra en Carolina del Sur. En su punto álgido, fue clasificado como huracán de categoría 5. Cuando arrasó Guadalupe, dejó 20 muertos y decenas de miles de personas sin hogar.
Varias inundaciones catastróficas asolaron China en la década de 1990, incluida una en 1996 en la que algunas zonas del centro del país sufrieron algunas de las peores inundaciones en dos siglos. Las lluvias torrenciales hicieron que el río Yangtsé creciera y rompiera sus barreras. Miles de personas murieron y frágiles comunidades quedaron devastadas. Según cifras de la ONU publicadas en 1996, más de 2.000 personas murieron en las inundaciones de 1995, más de 5.000 en las de 1994 y 5.000 perdieron la vida en las de 1991, en las que se produjo la mayor inundación de la década.
El huracán Andrew, de categoría 5, azotó el sur de Florida durante la noche del 24 de agosto de 1992, con vientos de hasta 170 millas por hora (unos 274 kilómetros por hora). Fue uno de los mayores desastres naturales de la historia de Estados Unidos, causando 61 muertos y unos daños estimados en 26.500 millones de dólares (unos 24.600 millones de euros). El impacto duradero del huracán Andrew provocó cambios importantes en las estrategias de preparación para tormentas del estado.
Los vientos huracanados y los mares tormentosos de las islas Shetland hicieron temer un desastre ecológico cuando el petrolero Braer encalló, vertiendo casi 85.000 toneladas de crudo al océano. El petrolero perdió potencia en la feroz tormenta y fue a chocar contra las rocas del extremo sur de las Shetland el 5 de enero de 1993. Aunque perecieron miles de aves y muchos animales marinos se vieron afectados, al final el mal tiempo ayudó a limitar los daños al arrastrar el petróleo mar adentro.
El Gran Tornado de Miami, también conocido como Tornado de Miami de 1997, tocó tierra en la ciudad el 12 de mayo. Se cree que el tornado, de categoría F1 en la escala Fujita, alcanzó velocidades de viento superiores a 160 km/h y barrió directamente el corazón del centro de Miami. A pesar de que causó daños considerables e hirió a docenas de personas, el suceso se recuerda sobre todo por las icónicas fotografías que se tomaron del tornado arrasando los altísimos rascacielos de la ciudad.
Honduras fue el primer país desgarrado por el huracán Mitch, una tormenta mortal que azotó Centroamérica a finales de octubre de 1998. Graves inundaciones y corrimientos de tierra arrasaron pueblos y causaron miles de muertos. Nicaragua también fue duramente golpeada por Mitch. Su intensidad disminuyó y llegó a Florida como tormenta tropical en noviembre. En total, murieron más de 11.000 personas.
Las lluvias incesantes azotaron el norte de Venezuela y provocaron un muro imparable de agua, con rocas y escombros que barrieron la ladera de la montaña del Ávila, en el estado de Vargas. Las inundaciones y corrimientos de tierra tuvieron lugar en diciembre de 1999 y provocaron la muerte de cientos de miles de personas.
El 29 de agosto de 2005, Nueva Orleans fue azotada por uno de los mayores huracanes que jamás había visto el Sur. Empezó como una depresión tropical sobre las Bahamas, pero cuando golpeó Luisiana, vientos de más de 160 km/h azotaron la ciudad, causando daños materiales e inundaciones catastróficas. Provocó al menos 1.833 muertes y desplazó a más de 400.000 residentes.
El barco portacontenedores MSC Napoli fue destruido por un fuerte vendaval en el Canal de la Mancha a mediados de enero de 2007. El ciclón Kyrill también azotó otras partes de Europa occidental, causando 44 muertos y daños en unos 75 millones de árboles. El huracán también vio cómo olas tan altas como casas golpeaban la costa del Reino Unido.
Algunos de los peores incendios forestales de la historia de Grecia asolaron partes del reseco país durante el abrasador verano de 2007. La intensa ola de calor del sur de Europa, que hizo que Atenas alcanzara temperaturas de 113 °F (unos 45 °C) a la sombra, provocó incendios forestales que luego avivaron los fuertes vientos. Hubo incendios feroces en el Peloponeso y en los alrededores de la capital griega, Atenas.
La ciudad de Galveston, en Texas, fue azotada por otro poderoso huracán 108 años después de que la tormenta de 1900 diezmara la ciudad isleña. El huracán Ike tocó tierra aquí el 13 de septiembre de 2008, provocando una marejada ciclónica en la costa de Texas y graves daños por inundaciones. También provocó gran destrucción y pérdida de vidas humanas tanto en Haití como en Cuba.
Una ominosa neblina roja se cernió sobre Sídney en septiembre de 2009, después de que los fuertes vientos de Nueva Gales del Sur arrastraran polvo rojo del interior del estado, devastado por la sequía. Este clima extraño e inusual provocó la suspensión de vuelos y transbordadores, y la asfixia de los habitantes de Sídney por el aire contaminado. Por suerte, la espesa niebla tóxica naranja se disipó en un par de días.
Tailandia sufrió sus peores inundaciones en décadas durante 2011 y 2012, provocadas por las fuertes lluvias monzónicas. Más de un tercio de las provincias del país quedaron anegadas por las aguas, incluidas partes de Bangkok y el templo de Chaiwatthanaram, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y situado en la antigua capital tailandesa de Ayutthaya (en la foto). Las inundaciones causaron más de 800 muertos y afectaron también a partes de Camboya y Vietnam.
Las peores inundaciones monzónicas en un siglo causaron numerosas víctimas mortales y daños en el estado de Kerala, en el sur de India, en agosto de 2018. Las lluvias torrenciales caídas en un breve espacio de tiempo provocaron corrimientos de tierras y enviaron torrentes que arrasaron pueblos. Miles de personas quedaron aisladas y las labores de rescate se vieron obstaculizadas por los fuertes vientos.
A pesar de alcanzar temperaturas bajo cero por la noche, la nieve en el desierto del Sáhara es muy poco frecuente. De hecho, en enero de 2018 solo nevó allí por cuarta vez en 40 años. El raro fenómeno meteorológico ocurrió cerca de la ciudad argelina de Ain Sefra y vio las famosas dunas del desierto de la región cubiertas de una profunda capa de nieve blanca perfecta.
Estados Unidos, por su parte, está acostumbrado a las nevadas. Sin embargo, nadie esperaba la helada que provocó temperaturas mínimas récord en enero y febrero de 2019. El brutal clima fue el resultado de un vórtice polar -una zona de baja presión y aire extremadamente frío que se arremolina sobre el Ártico- que trajo al Medio Oeste las condiciones más frías en décadas. De hecho, la ciudad de Chicago, rodeada de hielo, registró temperaturas inferiores a las de la Antártida en la misma época.
Uno de los ciclones más dañinos de África y del Hemisferio Sur arrasó Mozambique, Malawi y Zimbabue en marzo de 2019, con vientos de 106 millas por hora (unos 171 kilómetros por hora) que dejaron un rastro de destrucción. Causó grandes inundaciones, mató a miles de personas, devastó viviendas y destruyó cultivos.
Durante el verano de 2019-2020, Australia sufrió algunos de los incendios forestales más devastadores de su historia. Provocados por las altas temperaturas, la sequía y los fuertes vientos, la temporada de incendios forestales comenzó en junio, en invierno, y continuó hasta bien entrado el Año Nuevo, erradicando 72.000 millas cuadradas de terreno (unos 186.479 kilómetros cuadrados). Según el Centro de Filantropía de Catástrofes, se destruyeron casi 3.000 viviendas, 34 personas perdieron la vida y murieron más de mil millones de animales.
Los fuertes vientos del oeste de Texas del 16 de marzo de 2021 envolvieron El Paso en un manto de polvo tan impactante que tiñó el cielo de naranja. La tormenta de polvo de 200 millas de ancho (unos 322 km) envolvió la ciudad y las regiones vecinas, azotada por vientos de 64 millas por hora (unos 103 kilómetros/hora). La visibilidad era extremadamente escasa, lo que hizo irreconocible esta vista normalmente despejada de El Paso desde Scenic Drive (en la foto).
El 18 de febrero de 2022, millones de personas de todo el Reino Unido recibieron la orden de permanecer en sus casas mientras la tormenta Eunice azotaba partes del suroeste de Inglaterra, Escocia y Gales. La Oficina Meteorológica emitió dos avisos meteorológicos rojos poco frecuentes, ya que fuertes vientos de hasta 80 millas por hora (unos 129 kilómetros por hora) azotaron la costa y causaron trastornos y daños generalizados. El famoso pilar de tiza The Needles, en la isla de Wight, registró una ráfaga de viento de 122 millas por hora (unos 196 kilómetros por hora) y una intensa nevada cubrió partes de Escocia. Los cortes de electricidad dejaron a miles de personas sin electricidad en todo el Reino Unido.
En marzo de 2022, los cielos del sur y el oeste de Europa se tiñeron de un marrón anaranjado distópico cuando una tormenta de polvo procedente del desierto del Sahara cubrió el continente. Durante dos días seguidos, las partículas de arena y polvo se arremolinaron en el aire, afectando a la visibilidad y a la calidad del aire. En la foto, el barrio del Albaicín en Granada, España. El país se llevó la peor parte de la tormenta, con su índice nacional de calidad del aire elevado a "extremadamente desfavorable", la peor calificación de la escala.
El 13 de junio de 2022, más de 10.000 visitantes fueron evacuados del Parque Nacional de Yellowstone cuando unas precipitaciones sin precedentes y el deshielo desbordaron las orillas del río Yellowstone, tragándose tramos de puente y calzada. A pesar de que el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) anunció que la devastadora inundación era un acontecimiento que se produce una vez cada 500 años, algunas partes del parque se reabrieron en una semana.
El 19 de julio de 2022, el Reino Unido registró su día más caluroso desde que existen registros. En Coningsby, al este de Inglaterra, se registró una temperatura sin precedentes de 40,3°C (104,5°F), mientras el resto del país sudaba con máximas de 37,8°C (100°F) y más. Se suspendió el transporte público, las escuelas tuvieron que cerrar y se advirtió a la gente que permaneciera en casa. Una combinación de suelo extremadamente seco y temperaturas sofocantes provocó la propagación de incendios forestales, siendo Wennington, cerca de Londres, el más afectado (en la foto). 41 casas quedaron destruidas mientras los bomberos luchaban por contener el infierno, al tiempo que la Brigada de Bomberos de Londres declaraba una emergencia grave. Fue el día de mayor actividad del servicio desde la Guerra).
En otoño de 2022, el huracán Ian asoló Cuba antes de dirigirse a EE.UU., donde azotó estados como Florida, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Georgia. Florida se vio especialmente afectada por las mortales inundaciones y los fuertes vientos de hasta 240 km/h, que dejaron casi un centenar de muertos y millones de hogares y empresas sin electricidad. Populares atracciones turísticas como Fort Myers Beach (en la foto) quedaron completamente destruidas por el huracán, lo que llevó al senador Marco Rubio a declarar: "Fort Myers Beach ya no existe".
El 8 de agosto de 2023, los fuertes vientos y el tiempo seco avivaron devastadores incendios forestales en la costa occidental de la isla hawaiana de Maui. Fue uno de los incendios forestales estadounidenses más mortíferos de los últimos 100 años, mató a 101 personas, destruyó cientos de casas y causó daños por valor de unos 6.000 millones de dólares (unos 5.600 millones de euros). La histórica ciudad de Lahaina (en la foto) quedó prácticamente arrasada, con barcos anclados en el puerto destruidos y el árbol vivo más antiguo de la isla, un Banyan de 150 años, incinerado.
Más de 4.000 personas murieron y el 25% de la ciudad portuaria libia de Derna (en la foto) quedó destruida cuando dos presas se derrumbaron bajo la presión de la lluvia vertida sobre la región por la tormenta Daniel. La tormenta provocó lluvias sin precedentes en la costa norteafricana entre el 10 y el 11 de septiembre de 2023, una semana después de inundar pueblos en Grecia, Bulgaria y Turquía. Desde entonces, la tormenta Daniel ha sido declarada el ciclón mediterráneo más mortífero de la historia y uno de los ciclones tropicales más costosos registrados fuera del Atlántico Norte.
El 15 de abril de 2024, el emirato desértico de Dubái fue azotado por 9,8 pulgadas (unos 25 centímetros) de lluvia en menos de 24 horas, inundando una ciudad que normalmente solo recibe 3,8 pulgadas (unos 9,7 centímetros) de lluvia al año. El Aeropuerto Internacional de Dubái, el segundo más transitado del mundo, se vio obligado a cerrar y las noticias mostraron vehículos de alta gama, como Porsche, Mercedes y Land Rover, flotando por las carreteras inundadas de la ciudad. Las inundaciones se vieron agravadas por los deficientes sistemas de drenaje y volvieron a producirse apenas dos semanas después, cuando cayó otro aguacero el 2 de mayo.
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