Hace más de 150 años, dos mineros ingleses desenterraron en Moliagul (Australia) la pepita de oro más grande del mundo, a poco más de 2,54 cm de profundidad. Desde entonces, más hallazgos increíbles han acaparado titulares en todo el mundo, y aunque a principios de este año un buscador aficionado descubrió una pepita de oro "única en la vida" valorada en 240.000 dólares australianos, el hallazgo de 2,6 kg ni siquiera se acerca a batir récords...
Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveEXPLORING.
La gran mayoría de las pepitas de oro gigantes se han descubierto en Australia. La primera se bautizó con el nombre de Lady Loch. Esta belleza de 617 onzas (17,5 kg) fue hallada en agosto de 1887 en Sulky Gully, Ballarat, Victoria, por la Midas Mining Company. Se bautizó así en honor de la esposa del entonces Gobernador de Victoria.
A principios de la década de 1980, durante la fiebre del oro de Serra Pelada, en Brasil, se descubrieron varias pepitas de oro. Conocida por toda la delincuencia que atrajo, la fiebre del oro amazónica también causó considerables daños medioambientales. La quinta pepita más grande hallada en aquella época, la Canaã 5, pesa 18,3 kg y se expone en el Museo del Banco Central de Brasilia.
La tercera pepita de oro auténtica más grande de Estados Unidos se encontró en Magalia, California, en 1859. Con un peso de 20,2 kg (711 onzas), el trozo de oro se conoce como pepita de Dogtown, Willard o Magalia. Tras su descubrimiento se celebró una fiesta. La pepita se fundió poco después des esta celebración.
Este brillante trozo de metal precioso fue descubierto por el buscador chino Loo Ching en abril de 1871 a una profundidad de poco menos de 4 m en Catto's Paddock, Berlín (actual Rheola), en Victoria, Australia. La enorme pepita fue fundida, pero una réplica forma parte de las colecciones de mineralogía del Museo Victoria.
Descubiertas en 1857 o 1858 por Nicholas McAvoy y Walter Palmer, las pepitas McEvoy fueron desenterradas, al igual que la pepita Kum Tow, en la localidad rica en oro de Rheola, en Victoria. Ya desaparecidas, pesaban respectivamente 810 onzas (22,9 kg), 805 onzas (22,8 kg) y 782 onzas (22,2 kg).
La impresionante pepita de Normandía, un hallazgo mucho más reciente, se encontró en el lecho de un arroyo seco de Kalgoorlie (Australia Occidental) en 1995. Propiedad de la Newmont Mining Corporation, el brillante trozo de oro, que pesa 899 onzas (25,5 kg), se exhibe actualmente en la Casa de la Moneda de Perth.
En Australia, la pepita Poseidón se descubrió en el yacimiento aurífero del mismo nombre, en la ciudad minera de Tarnagulla (Victoria), en diciembre de 1906. Con un peso total de 27 kg (953 onzas) según las noticias de la época (el peso de la imagen es incorrecto), el hallazgo, justo antes de Navidad, inspiró una fiebre del oro de lo más navideña.
La espectacular pepita Hand of Faith es la mayor descubierta con un detector de metales. Esta deslumbrante piedra, que ahora se exhibe en el Golden Nugget Casino Hotel de Las Vegas, fue encontrada por Kevin Hillier cerca de Kingower, en Victoria (Australia), en septiembre de 1980, a solo 30 cm bajo tierra. Al parecer, se vendió en su momento por más de un millón de dólares, lo que equivale a más de 3,7 millones de dólares en moneda actual.
Otra espléndida pepita descubierta en la localidad rica en oro de Rheola, en Victoria (Australia), la de la vizcondesa Canterbury fue hallada en John's Paddock, Berlín, en octubre de 1870. Con un peso de 27,5 kilos, la pepita fue bautizada con el nombre de la esposa del entonces gobernador de Victoria, John Manners-Sutton, III vizconde de Canterbury. La imagen muestra una réplica de la pepita.
Una de las mayores pepitas descubiertas durante la fiebre del oro de Victoria, que convirtió a la "maravillosa" Melbourne en la segunda ciudad de Australia, la Canadian 3, de 1.099 onzas (31,2 kg), fue hallada en enero de 1863 en Canadian Gully, Ballarat. Este cuadro representa la ciudad de tiendas que surgió en la zona durante la fiebre.
Bautizada con el nombre de un popular comisionista de oro y no con el de un ave acuática, la pepita de garza se encontró cerca de Old Golden Point, en Fryer's Creek, en el yacimiento aurífero de Mount Alexander (en la foto), en marzo de 1855, durante la fiebre del oro victoriana. Con un peso de 1.106 onzas (31,4 kg), la pepita se vendió en Inglaterra poco después de su descubrimiento por 4.080 libras, unas 363.000 libras (463.805 dólares) en moneda actual.
Al igual que la pepita de oro de la Vizcondesa de Canterbury mencionada anteriormente, su compañera, la pepita de oro del Vizconde de Canterbury, fue descubierta en John's Paddock, Berlín, en la localidad aurífera de Rheola, Victoria, Australia. La pepita de 31,6 kg (1.114 onzas) se descubrió varios meses antes que la del vizconde Canterbury, en mayo de 1870.
La pepita Sarah Sands, que lleva el nombre del famoso barco, es otro famoso hallazgo descubierto en Canadian Gully, Ballarat, durante la fiebre del oro victoriana. Fue desenterrada por un marinero francés en enero de 1853 y valorada en 5.332 libras, lo que equivale a unas 560.000 libras (715.512 dólares) en la actualidad.
La pepita del águila real, llamada así por su parecido con la majestuosa ave, fue descubierta por Jim Larcombe, de 17 años, en Larkinsville (Australia Occidental) en enero de 1931. La pepita, de 32,2 kg (1.135 onzas), causó sensación en todo el país y ocupó las portadas de los periódicos australianos. La pepita se vendió al Gobierno de Australia Occidental por varios miles de dólares australianos.
La cuarta pepita más grande descubierta durante la famosa fiebre del oro de Serra Pelada a principios de la década de 1980, la pepita Canaã 4, pesa 33,6 kg y está valorada en 1,4 millones de dólares. Al igual que los demás grandes descubrimientos de la fiebre del oro del país, se encuentra en el Museo del Banco Central de Brasilia.
La pepita canadiense 2, de 34,7 kg, fue descubierta en Canadian Gully (foto de 1850), Ballarat, en enero de 1863, en plena fiebre del oro victoriana. Se valoró, junto con la pepita canadiense 3, en 7.500 libras, lo que equivale a unas 779.000 libras (995.328 dólares) en la actualidad.
La pepita Canaã 3, que destaca por su característico tono rojo ferroso, es la tercera mayor pepita desenterrada durante la fiebre del oro de la Serra Pelada brasileña a principios de la década de 1980. Valorada en alrededor de 1,5 millones de dólares la piedra, que pesa 34,9 kilos (1.230 onzas), se expone en todo su esplendor carmesí en el Museo del Banco Central de Brasilia.
La Gran Pepita Triangular es la más grande descubierta en Rusia. Extraída por el prospector Nikofor Syutkin en Miass, en los Urales, en 1842, este exquisito trozo de oro pesa 36,2 kg. Está expuesto en la Armería del Kremlin de Moscú como parte del Fondo del Diamante.
La segunda pepita más grande encontrada durante la fiebre del oro de Serra Pelada, a principios de los años 80, pesa 40,5 kg. Al igual que las demás pepitas importantes descubiertas durante la fiebre del oro, puede verse en el Museo del Banco Central de Brasilia.
Llamada así en honor de la esposa de Sir Charles Hotham, entonces Gobernador de Victoria, la pepita Lady Hotham fue encontrada por un grupo de nueve mineros en el barranco canadiense de Ballarat, repleto de oro, en septiembre de 1854, durante la fiebre del oro victoriana. Pesaba 1.576 onzas (44,7 kg) y estaba valorada en 13.000 libras, lo que equivale a 1,2 millones de libras (1,5 millones de dólares) en moneda actual.
La mayor pepita de oro descubierta en América recibió el apropiado nombre de Monumental. Con un peso de entre 1.648 (46,7 kg) y 1.696 onzas (48,1 kg), fue desenterrada por cinco buscadores en agosto de 1869 en el Monumental Claim del condado de Sierra, California. La roca fue vendida poco después al acaudalado propietario de un hotel de San Francisco, Robert B. Woodward, por una ganga de 13.000 dólares, una suma cercana a los 300.000 dólares en moneda actual.
Al igual que la Kum Tow Nugget, la llamada Precious Nugget fue hallada en Catto's Paddock, Berlín (actual Rheola), en Victoria, Australia. También fue descubierta por un buscador chino. Desenterrada en enero de 1871, la pepita se valoró en 6.868 libras, lo que equivale a unas 668.400 libras (847.000 dólares) en la actualidad. Fue bautizada con el nombre del terrateniente Precious C. Williams.
El Blanche Barkly fue encontrado por un equipo dirigido por el prospector escocés Sam Napier en agosto de 1857 en Kingower, Victoria. Llamada así en honor de la hija del entonces gobernador colonial, fue enviada a Londres y expuesta en el Palacio de Cristal. Más tarde, la pepita se vendió al Banco de Inglaterra por 12.000 libras, lo que equivale a 1,1 millones de libras (1,4 millones de dólares) en moneda actual, y se fundió para fabricar 1.000 monedas soberanas.
La mayor pepita de oro descubierta en Canadian Gully, Ballarat, durante la fiebre del oro victoriana, la Leg of Mutton o Canadian (Pierna de Cordero), fue hallada el día de Año Nuevo de 1853 a unos 18,3 m de profundidad. Con un peso de 2.144 onzas (60,8 kg), se vendió por 5.532 libras, unas 581.000 libras (742.343 dólares) en moneda actual.
La mayor pepita de oro auténtica que se conserva en el planeta, la Canaã, es el mayor trozo de oro extraído durante la fiebre del oro de Serra Pelada, en Brasil, a principios de la década de 1980. Valorada en 2,6 millones de dólares, está expuesta al público en el Museo del Banco Central de Brasilia, junto con otras más pequeñas.
Sin ser una verdadera pepita como tal debido a su contenido impuro, esta enorme roca incrustada de oro fue descubierta en septiembre de 2018 en la mina Beta Hunt de RNC Minerals, cerca de Kambalda, Australia Occidental. Valorada en 2 millones de dólares, la impresionante losa contiene, según los informes, 1600 onzas (45,4 kg) de oro puro.
La mayor pepita de oro descubierta en Ballarat (Australia) fue desenterrada por un grupo de mineros de Cornualles (Inglaterra) en junio de 1858. Se vendió por 10.500 libras, lo que equivale a algo más de un millón de libras (1,4 millones de dólares) en moneda actual. Al igual que la pepita Blanche Barkly, este enorme trozo de oro se exhibió en el Palacio de Cristal de Londres y fue comprado por la Real Casa de la Moneda para fundirlo en monedas soberanas.
En septiembre de 2018, unos mineros de RNC Minerals desenterraron una roca incrustada de oro aún mayor en la mina Beta Hunt, en Australia Occidental. Esta revelación pesa 3.351 onzas (95 kg) y se dice que contiene alrededor de 2.400 onzas (68 kg) de oro puro. Está valorada en la friolera de 3 millones de dólares.
La magnífica Welcome Stranger, la mayor de todas las pepitas de oro, fue encontrada por los buscadores ingleses John Deason y Richard Oates en febrero de 1869 en Moliagul, Victoria (Australia). Con un peso de 3.524 onzas (99,9 kg), la monstruosa pepita se rompió en tres trozos que luego se fundieron. Si siguiera intacta, valdría al menos 3 millones de dólares.
Mientras que la Welcome Stranger es la pepita de oro más grande jamás encontrada, el mayor espécimen de oro descubierto en el planeta es la pepita Holtermann. Desenterrada en octubre de 1872 por el minero de origen alemán Bernhardt Holtermann en Hill End, Nueva Gales del Sur (Australia), la pepita de oro incrustada en cuarzo pesaba la asombrosa cifra de 10.229 onzas (290 kg). La roca se valoró en 12.000 libras, lo que equivale a 1,1 millones de libras (1,4 millones de dólares) en moneda actual, antes de ser triturada y extraer el oro.
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