Los horizontes y paisajes de todo el mundo parecerían bastante vacíos sin sus famosos monumentos. Pero algunos de los lugares emblemáticos más distinguidos del planeta casi no superan la prueba del tiempo.

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Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.

El London Eye fue ideado en los años 90 por el matrimonio de arquitectos David Marks y Julia Barfield como parte de un concurso para un monumento que conmemorara el milenio. Al final el concurso no llegó a nada, pero los Barfield decidieron sacar adelante el proyecto ellos mismos. La construcción del ahora famoso lugar emblemático londinense comenzó en 1998. Aquí aparece en 1999, tendido horizontalmente sobre el río Támesis, listo para ser izado hasta su posición.

La emblemática atracción se abrió al público en 2000 y rápidamente se convirtió en un elemento muy querido del horizonte londinense y en una de las principales atracciones de la capital. Pero este sólo pretendía ser temporal y debía desmontarse cinco años después de su instalación. Sin embargo, su atractivo fue tal que el Consejo de Lambeth concedió un permiso para que se convirtiera en una atracción permanente. Ahora, más de tres millones de personas suben cada año a sus cabinas giratorias.

Puede que las colinas de Hollywood parezcan más bien desnudas sin su mundialmente famoso letrero, pero las enormes letras blancas sólo pretendían ser una instalación temporal. El letrero rezaba originalmente "Hollywoodland" y se erigió para marcar una nueva urbanización en la década de 1920. Sus creadores pretendían que se mantuviera sobre la franja de ostentosos inmuebles durante tan solo un año y medio.

Casi 100 años después, el letrero de Hollywood sigue siendo uno de los lugares emblemáticos más característicos de California. Tras su instalación, el letrero se convirtió en un reluciente símbolo de la zona, y se mantuvo en pie, pero descuidado, y pronto sufrió graves daños. Siguió deteriorándose hasta finales de los años 70, cuando por fin fue sustituido y renació. Ahora es casi imposible imaginarse Los Ángeles sin estas orgullosas letras vigilando la ciudad.

Es difícil imaginar el horizonte de París sin la Torre Eiffel, pero este lugar emblemático fue concebido originalmente como una instalación temporal. Se construyó para la Exposición Internacional de 1889 y sirvió como impresionante puerta de entrada a la exposición, con una torre de 300 m de altura. Debía derribarse en 1909, lo que le habría dado una vida útil de 20 años.

En un intento por salvar la torre, el arquitecto e ingeniero civil Gustave Eiffel se deshizo en elogios sobre los usos potenciales del lugar emblemático en los campos de la ciencia, la tecnología y la meteorología. La describió como un "observatorio" y un "laboratorio nunca antes visto por la ciencia". La ciudad acabó cediendo y la torre se utilizó efectivamente para experimentos meteorológicos y astronómicos. Hoy, por supuesto, es una atracción turística emblemática visitada por millones de personas cada año.

La Torre Inclinada de Pisa es una proeza alucinante de la arquitectura medieval y un símbolo de una de las ciudades más bonitas de Italia. Pero su vida estuvo a punto de truncarse. Leon Weckstein, soldado del ejército de los Estados Unidos, tenía órdenes de demoler la hermosa torre si era necesario, pues se pensaba que las fuerzas alemanas la ocupaban. El futuro de la torre pendía de un hilo. Aquí aparece en 1944, después de que la torre intacta cayera finalmente en manos de los Aliados.

Al llegar al objetivo, Weckstein quedó cautivado por la torre. De hecho, estaba tan embelesado que se dio cuenta de que no podía seguir adelante con las órdenes de demolerla. En sus memorias, A través de mis ojos, Weckstein escribe: "La torre, la catedral vecina y el baptisterio eran demasiado hermosos". Mientras estaba embelesado, empezaron a caer proyectiles alemanes, los soldados americanos huyeron y la torre se salvó.

Coronando la Colina del Parlamento de Ottawa, este rotundo edificio gótico data de 1876, cuando se construyó como parte del extenso Bloque Central del Parlamento de Canadá. La impresionante biblioteca ha resistido la prueba del tiempo, sobreviviendo incluso a un incendio que asoló el resto del complejo parlamentario. En 1916, un incendio provocado por las chispas de una papelera arrasó los edificios, destruyendo todo a su paso. Aquí se muestra en el fondo de una fotografía de 1916, surgiendo de entre los escombros mientras comienzan las obras de construcción del resto del complejo.

Contra todo pronóstico, la Biblioteca del Parlamento se salvó al cerrarse sus poderosas puertas de hierro. Los demás edificios se terminaron de construir de nuevo en 1927, y hoy en día siguen embelleciendo el horizonte de la capital de Canadá. La Biblioteca del Parlamento sigue siendo la joya de la corona del lugar.

La catedral de Colonia data del siglo XIII, aunque gran parte de ella se construyó durante el siglo XIX. Pero el impresionante edificio sagrado casi no sobrevivió al siglo XX. Colonia sufrió un duro golpe en la Segunda Guerra Mundial, varios edificios fueron arrasados y el centro de la ciudad quedó devastado. La catedral tampoco se salvó. Se cree que recibió 14 impactos de bomba durante la guerra, y sus altas agujas fueron un útil punto de referencia para las fuerzas aliadas. Aquí se ve la catedral observando la ciudad en 1945, mientras las tropas de EE.UU. avanzan entre las ruinas.

Aunque la catedral sufrió grandes daños – incluidos agujeros en sus muros y agujas y vidrieras destrozadas – permaneció en pie. Gran parte de las obras de arte y reliquias sagradas que había en su interior se protegieron también después de la guerra, y la catedral fue finalmente restaurada. Hoy es una de las atracciones más visitadas de Alemania y, con sus altísimas agujas gemelas, sigue considerándose una de las catedrales más impresionantes de Europa.

Parte del complejo piramidal de Giza (cuya Gran Pirámide es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo), la Esfinge es un gigantesco monumento de piedra caliza de una criatura mítica con cabeza humana y cuerpo de león. Se cree que la estatua se construyó hacia el 2500 a.C. para el rey Khafre y hoy está en la lista de cosas que hacer antes de morir de muchos viajeros. Sin embargo, estuvo a punto de perderse por los caprichos de la Madre Naturaleza. Aquí aparece en la década de 1870, enterrada hasta los hombros por las arenas del desierto.

En algún momento de su larga historia, la Esfinge fue abandonada. Los primeros intentos de excavar el lugar emblemático fueron infructuosos y su figura había sufrido una grave erosión. No fue hasta el siglo XX cuando el antiguo monumento fue finalmente excavado por completo, salvándolo de mayores daños y revelándolo como una de las estatuas monolíticas más grandes del mundo.

La Grand Central de Nueva York se inauguró en 1913 y ha sido un lugar emblemático del Midtown Manhattan durante más de un siglo. Sirve tanto de terminal ferroviaria como de complejo comercial y gastronómico, y es conocido por su elegante reloj de cuatro caras y su bullicioso vestíbulo principal. En la foto se ve durante su construcción en 1912. Hoy atrae a cientos de miles de personas al año, pero estuvo a punto de no durar más allá de la década de 1960.

El transporte ferroviario de larga distancia sufrió un duro golpe tras la Segunda Guerra Mundial y la estación entró en decadencia. Descuidado, el otrora opulento edificio se enfrentó a la bola de demolición en las décadas de 1950 y 1960. Sin embargo, fue salvado por activistas, entre ellos la ex primera dama Jackie Kennedy Onassis, y en 1976 se le concedió la categoría de lugar emblemático. En las décadas siguientes, el enmohecido monumento fue restaurado y volvió a adquirir la forma resplandeciente que tiene hoy.

La Cúpula de la Roca, con su gigantesca cúpula dorada y sus intrincados mosaicos, data del siglo VII, y el lugar sobre el que está construida es sagrado tanto para los judíos como para los musulmanes. El edificio ha sufrido una historia tumultuosa, recibiendo varios golpes de la Madre Naturaleza y siendo reimaginado múltiples veces a lo largo de su existencia. Aquí aparece en la década de 1920, antes del terremoto de Jericó de 1927.

El edificio sagrado también sufrió daños en un par de terremotos en el siglo IX y de nuevo en el siglo XI, cuando se destruyó su poderosa cúpula. Pero en todas las ocasiones el santuario ha sido restaurado y reconstruido, y en la década de 1990 también se llevaron a cabo amplias renovaciones. Ahora sigue siendo un importante lugar de peregrinación para personas de todo el mundo.

Esta modesta casa junto al canal de Ámsterdam se hizo famosa por Ana Frank, una joven judía que se escondió en un anexo secreto con su familia durante el régimen nazi y escribió un diario de sus experiencias. Aunque Ana no sobrevivió a la guerra, su diario se conservó y posteriormente se publicó. Esta foto de 2017 muestra la habitación que ocupó, conservada por la Fundación Ana Frank.

Tras la guerra, el edificio se enfrentaba a un futuro incierto y parecía probable que fuera demolido para hacer sitio a una fábrica. Sin embargo, los activistas lucharon por conservar el edificio debido a su importante historia bélica y, afortunadamente, lo consiguieron. A mediados de la década de 1950, la casa se había salvado. En la década de 1960 se abrió como museo público, como sigue siendo hoy.

Uno de los monumentos romanos más famosos del mundo estuvo a punto de no sobrevivir en este siglo. La vida de este gigantesco anfiteatro, famoso por sus sangrientas batallas de gladiadores durante la época romana, ha durado unos dos milenios. Pero grandes terremotos a lo largo de los siglos han amenazado con derribar este antiguo lugar emblemático. Uno de ellos, en 1349, provocó el derrumbamiento de su lado sur. En 1703, otro seísmo que afectó a la región de los Abruzos volvió a sacudir este lugar emblemático, como se muestra aquí en un cuadro de 1747, varias décadas después de este segundo desastre.

Más recientemente, en 2016, un devastador terremoto volvió a sacudir Roma y el resto de Italia, agrietando aún más este frágil lugar emblemático. Pero por ahora, el anfiteatro sigue en pie contra viento y marea, atrayendo a millones de visitantes cada año.

Antaño hogar de los gobernantes imperiales de China, la Ciudad Prohibida de Pekín se extiende a lo largo de 178 acres y hoy alberga el Museo del Palacio. También es la mayor colección de antiguas estructuras de madera del mundo. Sin embargo, estuvo a punto de perderse para siempre, ya que el fuego ha amenazado con arrasar por completo el complejo histórico en más de una ocasión a lo largo de los siglos.

La Ciudad Prohibida sufrió grandes daños en 1644, cuando fue capturada por el líder rebelde chino Li Zicheng y sus fuerzas. Zicheng fue derrocado rápidamente por los invasores manchúes, pero prendió fuego a gran parte del complejo imperial en su huida. Gran parte de las estructuras se reconstruyeron a lo largo de la dinastía Qing y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.

La catedral de San Pablo, con su cúpula titánica y sus elegantes columnas, adoptó su forma actual en el siglo XVII, diseñada por el elogiado arquitecto inglés Christopher Wren. Las versiones anteriores ya habían sido destruidas por los asaltantes vikingos y, más tarde, por la caballería de Cromwell durante la Guerra Civil Inglesa de 1600. Las obras de la catedral duraron desde 1675 hasta 1710. Pero estuvo a punto de ser destruida una vez más durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí aparece rodeada de humo en 1940.

La famosa catedral recibió varios impactos directos cuando las bombas sacudieron Londres durante la guerra, pero milagrosamente se mantuvo en pie, convirtiéndose en un emblema de resiliencia y resistencia en tiempos de guerra. Una vez finalizado el devastador conflicto, San Pablo recuperó su gloria anterior a la guerra y fue un lugar de celebración de posguerra. Ahora la catedral atrae a millones de visitantes al año y ha acogido importantes acontecimientos, como las predicaciones de Martin Luther King Jr. y la boda del príncipe Carlos y Diana.

La Casa Blanca, el edificio presidencial más famoso del mundo, ha sido el hogar del presidente de Estados Unidos desde 1800, cuando John Adams se trasladó por primera vez a la inacabada residencia con su esposa. Pero quedó casi completamente destruida en 1814. Durante la Guerra de 1812, los británicos asaltaron Washington DC, quemando varios edificios federales, incluida la Casa Blanca, lo que obligó al entonces presidente James Madison a huir de la ciudad.

Tras la devastación, la Casa Blanca fue reconstruida por James Hoban, el arquitecto de origen irlandés que diseñó originalmente el edificio. Hoban tuvo la residencia lista para el presidente James Munroe en 1817, y su reconstrucción en curso incluyó la adición de los pórticos norte y sur en la década de 1820. En la actualidad, la Casa Blanca sigue siendo el símbolo más reconocible del gobierno estadounidense.

El edificio del Capitolio de Washington sufrió un destino similar durante la Guerra de 1812. También fue incendiado por los británicos durante la Quema de Washington en 1814, y quedó casi completamente devastado. Este cuadro del artista estadounidense George Munger muestra el poderoso edificio tras el incendio: puedes distinguir las paredes ennegrecidas y el armazón hueco de la rotonda sin fachada ni tejado.

En el momento del incendio, el Capitolio sólo estaba parcialmente terminado, pero, por suerte, el uso de materiales ignífugos impidió que el lugar emblemático se derrumbara por completo. Uno de los arquitectos originales del edificio, Benjamin Henry Boneval Latrobe, fue contratado de nuevo para restaurarlo en 1815 (finalmente le sucedió Charles Bullfinch) y las obras durarían unos cuatro años. El edificio que vemos hoy tomó forma a mediados del siglo XIX, cuando se erigió encima su gigantesca cúpula de hierro fundido.

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