Antaño prósperos lugares de vacaciones, estos memorables hoteles han tristemente cerrado sus puertas, pero no han sido olvidados. Desde los glamurosos lugares de reunión de los ricos y famosos hasta los extravagantes locales que daban su propio y singular giro a las cosas, estos hoteles, en su tiempo muy exitosos, sin duda reclamaron un lugar en los corazones de quienes los visitaron.
Echa una mirada nostálgica a algunos alojamientos legendarios abandonados y recuerda tiempos pasados.
Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.
Empezó su vida en los años 40 como un ilustre hotel del amor en la región de Poconos, en Pensilvania, pero hoy, el Penn Hills Resort es una cáscara de lo que fue. Inaugurado en 1944, se convirtió en un autodenominado destino de luna de miel con "suites del amor" dotadas de jacuzzis en forma de corazón, espejos del suelo al techo y velas.
La estancia, de unos 500 acres, también incluía una estación de esquí, un campo de golf, una pista de patinaje sobre hielo e incluso una piscina con forma de campana nupcial. Sin embargo, empezó a decaer en las décadas de 1990 y 2000, al caer la demanda de hoteles del amor kitsch, cuando los visitantes empezaron a buscar opciones más modernas.
En 2009, tras la muerte de su propietaria Frances Poalillo, el Penn Hills Resort cerró sus puertas para siempre. Desde entonces, el complejo ha estado inquietantemente abandonado, presa de inundaciones, ladrones y vándalos. El edificio principal se incendió en 2017 y, aunque el sitio ha sido comprado, las obras de remodelación aún no han comenzado.
Inaugurado en 1927 en el centro de Manhattan, el Hotel Drake, de 21 plantas, era increíblemente moderno para su época, con refrigeración eléctrica y suites enormes y lujosas. Y los famosos no tardaron en acudir en masa, alojándose allí grandes nombres como Frank Sinatra, Muhammad Ali y Jimi Hendrix (fotografiado en el hotel en 1968). En su época de esplendor, los ricos y famosos podían cenar platos de lujo en su prestigioso restaurante, el Drake Room, donde el jefe de cocina Nino Schiavone era fan de preparar la comida para los huéspedes en la mesa.
Le siguieron estrellas del rock and roll en las décadas de 1960 y 1970, cuando se convirtió en el hotel elegido por grupos de gira como Led Zeppelin y The Who. A pesar de que fue renovado en 1991 y seguía en la cima de su carrera, la espiral de precios de los inmuebles hizo que su ubicación se convirtiera en uno de los lugares más valiosos de Nueva York. El hotel se vendió a un promotor en 2006 por la impresionante suma de 418 millones de dólares, equivalentes a unos 554 millones de dólares en la actualidad. En su lugar se levanta ahora un imponente bloque de apartamentos, el 432 de Park Avenue.
La isla del Lido de Venecia no era más que un árido terreno hasta finales del siglo XIX, cuando un grupo de empresarios se unió para convertirla en un balneario repleto de estrellas. El Grand Hotel des Bains, construido en 1900, contribuyó a la transformación de la isla. Cuando comenzó el Festival de Cine de Venecia en 1932, el hotel se convirtió en parte esencial de este, alojando a estrellas de cine y famosos de todo el mundo.
Diseñado al mejor estilo Liberty, las columnas y las altas ventanas enrejadas del hotel irradian una discreta elegancia. Por dentro es igual de grandioso: muebles de parqué y Art Nouveau, delicadas terrazas con vistas al mar y camas con sábanas blancas. Su grandeza se había desvanecido hasta convertirse en shabby chic cuando cerró en 2010, afectado por las secuelas de la recesión de 2008.
Su cierre fue devastador para los fanáticos del cine y los buitres de la cultura de todo el mundo. Según las autoridades municipales, la disminución de la población permanente en Venecia ha hecho que haya menos contribuyentes, lo que hace más difícil salvar edificios históricos y culturalmente significativos, por no hablar de los de propiedad privada como éste.
A pesar de llevar cerrado más de cuatro décadas, el Hotel Baker sigue siendo un hito muy querido en Mineral Wells. A principios del siglo XX, los turistas empezaron a acudir en masa a la ciudad por las famosas propiedades "curativas" de las aguas de sus pozos epónimos. Así que los residentes decidieron sacar provecho de su fama y recaudaron dinero para construir un gran hotel. Inaugurado en 1929, se convirtió inmediatamente en un gran éxito. Ni siquiera el crack de Wall Street pudo detener este hotel.
Con 460 habitaciones repartidas en 14 plantas, sus extravagantes instalaciones incluían una piscina olímpica llena de aguas minerales y un sistema hidráulico que hacía circular agua helada. Lo visitaron estrellas como Glenn Miller, Clark Gable y Judy Garland. Tras la Segunda Guerra Mundial, el negocio decayó constantemente hasta que sus puertas cerraron por última vez en 1972. Sin embargo, el destino del Baker podría estar a punto de cambiar. Actualmente se está llevando a cabo una restauración a gran escala, que costará 65 millones de dólares y estará terminada en 2026.
A mediados del siglo XIX, las Bahamas tenían un exceso de mano de obra, pero no mucho empleo ni industria. Así que el entonces gobierno británico inventó una: el turismo. Construyó el primer hotel de lujo de las Bahamas, el Royal Victoria de Nassau, que costó 23,000 dólares de la época. El edificio de piedra de cuatro plantas tenía 221 habitaciones. Tuvo un gran auge durante la Ley Seca en América, cuando los ricos utilizaban el hotel como lugar de escapada para beber, ayudados por los cortos vuelos diarios de Pan American desde Miami.
Pero el crack de 1929 supuso el fin de los bolsillos afluentes de muchos estadounidenses y por ende del apogeo del hotel. No obstante, el hotel conservó cierta mística. Según se dice, allí se rodaron segmentos de Lo que el viento se llevó y algunas estrellas, como Sterling Moss, siguieron acudiendo hasta que cerró en 1971. El edificio quedó vacío antes de ser destruido por un devastador incendio en la década de 1990. Uno de los segmentos que sobrevivió es ahora el Ministerio de Sanidad de Bahamas y los terrenos se conservan y hoy en día son los Jardines Royal Victoria.
La primera encarnación de esta leyenda fue el Hotel y Casino Showboat. Construido en 1954 con 100 habitaciones repartidas en dos plantas, fue el primer hotel resort dentro de los límites de la ciudad. Tras la adición de una bolera en 1959, se convirtió en un lugar muy conocido para competiciones de alto nivel. En 1979, tenía 106 pistas y era una de las mayores boleras de EE.UU.
Su estrellato deportivo creció con la apertura del Pabellón Deportivo Showboat a principios de los 80, que albergaba lucha libre y roller derby. Cuando se vendió el hotel en 1998, el propietario, Harrah's Entertainment, se negó a vender el nombre, por lo que en 2000 pasó a llamarse Castaways. Tras demoler la torre del hotel en 2006, con el objetivo de convertirla en un casino-restaurante de 1,858 m2, los planes se abandonaron rápidamente y la propiedad se puso en venta. En la actualidad, el sitio alberga los Apartamentos Showboat.
Si has cenado en el espléndido entorno art déco de la Brasserie Zédel, en el Piccadilly londinense, puede que no supieras que estabas en parte de lo que fue el hotel más grande de Europa. El Regent Palace Hotel se inauguró en 1915 y, con más de 1,000 habitaciones, ocupaba un acre entero del West End.
En su apogeo, el Palacio Regente empleaba a más de 1,000 personas. En exceso opulente, el hotel tenía una gran entrada de mármol, una enorme cúpula de vidrieras en el patio de la Rotonda y un ornamentado Jardín de Invierno. A lo largo de los años atrajo a grandes nombres, como el boxeador estadounidense de peso pesado Charlie Polite, fotografiado en una de las habitaciones en 1969.
El hotel sufrió daños menores debido a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y en los años 60 había perdido su reputación de antaño. Cuando finalmente cerró en 2006, era uno de los hoteles londinenses más baratos para grupos. El edificio se demolió en su mayor parte y el sitio se remodeló en su mayoría 2012, exceptuando el amplio asador del sótano, que ahora es la Brasserie Zédel en la foto.
¿Ha habido alguna vez una propuesta más loca que el Hotel Elefante, también conocido como Coloso Elefantino, Elefante Colosal o Coloso Elefante? Este edificio con forma de elefante de 37 m de altura, cubierto de hojalata azul y con un howdah dorado en la parte superior, se inauguró en 1885, dos años antes que la Estatua de la Libertad. Funcionaba como hotel en Coney Island.
Impresionantemente, el edificio en forma de elefante contenía 31 habitaciones repartidas en siete plantas, así como una galería, un gran salón y un museo. Los ojos hacían las veces de telescopios desde los que los visitantes podían contemplar deslumbrantes vistas de la ciudad de Nueva York. Los visitantes entraban por la pata trasera de 18 m de altura, y luego podían pasar la noche en el tronco, el muslo, el hombro, la cadera o la mejilla, antes de salir por la otra pata trasera.
Lamentablemente, el hotel no era popular entre los turistas, debido a su ubicación en un barrio con mala reputación, así que la novedad pronto desapareció. En 1896, el Hotel Elefante se quemó en un espectacular incendio que podía verse a kilómetros de distancia. No podemos evitar preguntarnos si el mundo está preparado para otro hotel con forma de elefante...
Inaugurado cuando los locos años veinte estaban en pleno apogeo y la población de Manhattan en auge, no se reparó en gastos al construir el Hotel Roosevelt. Esta joya de Madison Avenue, que lleva el nombre del presidente Theodore Roosevelt, es un elaborado palacio de suelos de mármol, techos altísimos y suntuosos candelabros. También estaba conectado con la Grand Central Terminal mediante un pasadizo subterráneo.
Sin duda, el hotel se ha ganado un lugar en los libros de historia. En 1948, fue el lugar donde el gobernador Thomas Dewey anunció infame e incorrectamente que había ganado las elecciones a Harry Truman. También ha aparecido en películas de Hollywood como Wall Street, Malcolm X y Hombres de Negro 3, y se dice que fue el lugar donde se inició la tradición de Nochevieja de cantar "Auld Lang Syne", en 1929.
Para tristeza de muchos de sus antiguos clientes, el hotel se vio obligado a cerrar en diciembre de 2020. Tras casi un siglo en funcionamiento, la pérdida de ingresos como consecuencia de la pandemia hizo que no pudiera seguir funcionando. En mayo de 2023 reabrió brevemente como centro de llegada de solicitantes de asilo.
El Sands Hotel and Casino es sinónimo del Rat Pack, que actuaba regularmente en el club nocturno del hotel, el Copa Room. Inaugurado en 1952 en el Strip de Las Vegas, se convirtió en el epítome de lo cool, ya que un montón de famosos venían a pasar el rato. El Sands tenía 200 habitaciones divididas en cuatro alas del motel de dos plantas, pero su letrero de neón era su rasgo determinante, además de los aparentemente estrechos vínculos con la Mafia y el crimen organizado.
Frank Sinatra empezó a alojarse y apostar allí durante sus descansos de Hollywood, actuando allí con frecuencia en los años 50 y 60. Sinatra (en la foto con las actrices Lauren Bacall, a la izquierda, y Kim Novak, a la derecha) compró más tarde una parte del hotel. La película clásica Ocean's 11 se rodó allí en 1960, lo que no hizo sino aumentar su icónico estatus. Durante las tres semanas que duró el rodaje, los protagonistas de la película, Sinatra, Dean Martin, Jerry Lewis, Sammy Davis Jr, Joey Bishop y Peter Lawford actuaron juntos.
Pero no se trataba sólo del glamour. Sinatra y Sammy Davis Jr fueron decisivos para lograr un cambio en la política racial del Sands a finales de los 50 y principios de los 60, una época en la que Las Vegas seguía estando segregada. Sinatra exigió que Nat King Cole pudiera cenar con él y Sammy Davis Jr insistió en que se permitiera a su familia alojarse como invitados. Se sabe que tanto Sinatra como Davis defendieron los derechos de una pareja negra a la que se le negó la entrada al vestíbulo, lo que supuso un cambio en la política del hotel.
A pesar de haber sido renovado en la década de 1960, el atractivo del Sands había empezado a decaer. El hotel pasó por múltiples propietarios, entre ellos el multimillonario Howard Hughes, que lo compró en 1967 y propuso añadir 4,000 habitaciones, pero en realidad nunca lo hizo. El Sands se tambaleó durante otras dos décadas, hasta que en 1996 fue demolido con gran pesar. Los hoteles Venetian y Palazzo ocupan ahora el mismo lugar.
El Hotel Okura se inauguró en 1962 y por mucho tiempo fue el más famoso de Tokio. Situado cerca de la embajada americana, era el alojamiento preferido de los presidentes americanos de visita, así como de estrellas de cine y otros famosos. Su magnífico vestíbulo apareció en la película Camina, no corras en la escena en la que Cary Grant intenta registrarse. Y en 1976, JVC eligió el Hotel Okura para el lanzamiento del primer magnetoscopio VHS del mundo.
El 31 de agosto de 2015 ocurrió lo impensable. El emblemático edificio principal se cerró y luego se demolió para dar paso a un par de torres de cristal, con más habitaciones, para dar cabida a las multitudes que se esperaba que asistieran a los Juegos Olímpicos de Tokio de 2020. Reurbanizado como hotel de lujo, el nuevo Hotel Okura abrió sus puertas el 12 de septiembre de 2019.
Entonces, el 16 de enero de 2020, el COVID llegó a Japón. Las Olimpiadas siguieron adelante, pero con los estadios vacíos, lo que se tradujo en hoteles igualmente vacíos. Sin embargo, no todo estaba perdido. La legendaria sala de espera del vestíbulo principal del antiguo Hotel Okura se reprodujo en el nuevo hotel. Es tan exacta que se dice que los huéspedes que se habían alojado en el antiguo hotel lloraron de alegría cuando la vieron.
En febrero de 1952, la reina Isabel II recibió la noticia de la muerte de su padre, el rey Jorge VI, lo que supuso el inicio de su reinado. En aquel momento, se alojaba en el Treetops Safari Lodge de Kenia. Situado en el pintoresco Parque Nacional de Aberdare, el hotel, construido en 1932, saltó a la fama a raíz de la conexión real. La monarca reinante también pasó una temporada aquí en 1959 y 1983 (en la foto).
Sin embargo, mostrando el verdadero alcance de las dificultades a las que se enfrentan las industrias del turismo y la hostelería, en octubre de 2021 el histórico hotel se vio obligado a cerrar. En Kenia, el número de turistas internacionales descendió un 73% entre 2020 y 2021, y los parques nacionales y reservas naturales como éste se vieron muy afectados.
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