Desde lugares emblemáticos como la Gran Muralla China hasta el conmovedor Monumento a los Veteranos de Vietnam, los muros han protegido, dividido y conmemorado naciones y pueblos durante miles de años. Estas poderosas construcciones siguen fascinándonos con sus intrigantes pasados.
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Traducido al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.
A una hora en coche de Dubrovnik, en la península de Pelješac, se encuentra una de las murallas defensivas más largas del mundo: las Murallas de Ston. Protegen las ciudades medievales de Ston y Mali Ston, cuyas tierras pantanosas proporcionan riqueza en forma de salares. En 1333, después de que la República de Dubrovnik comprara la península al emperador serbio Dušan, construyeron esta muralla de 7 km (4.3 millas), que cuenta con 40 torres y cinco fuertes, con la ayuda de un arquitecto florentino.
Un paseo por las Murallas de Ston – que recorre unos 5 km y 20 torres – se completa en menos de dos horas. El tramo de Ston sólo tarda unos 15 minutos en recorrerse, mientras que una caminata por la colina hasta Mali Ston añade 30 minutos más. La zona también es conocida por sus restaurantes de marisco estelares, ya que en ella se han recolectado mejillones y grandes ostras planas desde la época romana.
Justo al noreste del Monumento a Lincoln, en el National Mall de DC, se encuentra el Monumento a los Veteranos de Vietnam, que rinde homenaje a los estadounidenses que murieron o desaparecieron en la guerra de Vietnam. Fue diseñado por la artista estadounidense Maya Lin, quien entonces tenía sólo 21 años y era estudiante. El sencillo diseño de Lin, de granito y en forma de V, es un conmovedor homenaje a quienes perdieron la vida en el conflicto.
En el emotivo lugar, dos muros de 75 m de largo, con inscripciones de los nombres de 58,318 militares que sacrificaron sus vidas, se unen en ángulo para formar una V. Entre 1955 y 1975, Estados Unidos se alió con Vietnam del Sur y luchó contra el Vietnam del Norte comunista, una guerra en la que se perdieron vidas en ambos bandos y que dividió al país. Ahora, cada año, miles de personas se reúnen el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos para conmemorar a quienes perdieron la vida.
El Muro de Berlín se construyó en la década de 1960 para impedir que los habitantes de la Alemania Oriental comunista viajaran – o escaparan – a la Alemania Occidental. Conocido como "Antifaschistischer Schutzwall" en Alemania Oriental, que se traduce como "barrera antifascista", dividió a las familias y provocó un gran éxodo antes de que se levantara. Durante la Guerra Fría se cree que murieron 327 personas intentando cruzar la frontera: algunas fueron tiroteadas, otras se ahogaron, mientras que otras hicieron estallar minas o se asfixiaron accidentalmente en los maleteros de los coches. En 1989 se derribó finalmente el muro. En la foto, se puede ver a una mujer mayor hablando con sus amigos y parientes de Berlín Oriental a principios de la década de 1960.
Hoy en día, los amantes del arte se sienten atraídos por la East Side Gallery, el tramo más largo que queda del Muro de Berlín, y ahora un monumento a la libertad. Los visitantes pueden contemplar los coloridos murales, incluido el famoso Beso, en este homenaje a la libertad de 1.3 km. El Mauerpark, antaño la franja fronteriza prohibida del Muro, alberga ahora también un mercado artesanal cada semanal.
La mayoría de los visitantes de Berlín pasarán también por el Checkpoint Charlie, el paso fronterizo controlado más famoso del Muro de Berlín. La barrera y la caseta permanecen en pie y también alberga el Mauermuseum, que incluye objetos que cuentan las historias de quienes lograron cruzar la frontera.
En los Andes peruanos, al norte de Cuzco – antigua capital del Imperio Inca – se encuentran las misteriosas ruinas de Sacsayhuamán. Un rompecabezas de enormes piedras, cortadas con precisión, conforman los imponentes muros de la fortaleza inca. Cuando se construyó sigue siendo un misterio: los cimientos de un emplazamiento anterior pueden datar de 900 a 1200 d.C., pero es probable que los muros actuales se construyeran en el siglo XV. Sin embargo, cuando los españoles invadieron la ciudad unos 100 años después, fueron incapaces de demolerla, a pesar de estar presumiblemente equipados con más recursos que los incas.
Una visita a las ruinas de Sacsayhuamán es una opción popular para quienes se alojan en Cuzco. Además de ofrecer unas vistas maravillosas de la ciudad peruana, este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO tiene mucho que ofrecer. Sus magníficos megalitos, el mayor de los cuales pesa 300 toneladas, están dispuestos en tres niveles, una inspiradora proeza de la ingeniería primitiva.
Se cree que la antigua ciudad de Troya, en Turquía, ahora poco más que ruinas, es el lugar real del poema épico de Homero "la Ilíada". Se estima que fue escrito en el siglo VIII a.C., narrando la guerra de Troya que tuvo lugar unos 400 años antes. En la versión de Homero, la espartana reina Helena fue arrebatada a su marido griego Menelao por Paris de Troya, lo que desencadenó un asedio de 10 años a Troya.
Los visitantes de las ruinas fantasmales encontrarán restos arqueológicos de griegos y romanos, no sólo de troyanos. Innumerables ciudadelas y fortificaciones apiladas unas sobre otras dan testimonio de hasta siete asentamientos aquí. Pero Troya era también una ciudad espectacularmente compleja, con un nivel superior y otro inferior, calzadas, trincheras y murallas.
El Gran Zimbabue fue en su día la capital del Reino de Zimbabue, habitado del siglo XI al XV por los shona, una civilización africana de la Edad de Hierro. A unas 18 millas (29 km) de la actual Masvingo, la entonces sofisticada ciudad comerciaba con oro y tenía una arquitectura sin igual, con torreones, torres y escaleras. La muralla del Gran Zimbabue que protegía la ciudad aún se eleva hoy sobre sus ruinas.
Todavía es posible pasear alrededor de la muralla de 11 m de altura y visualizar la ciudad que encerraba, que llegó a tener hasta 18,000 habitantes en su apogeo y comerciaba con ciudades de Arabia y China.
A menudo se dice que las antiguas murallas de Estambul – también conocidas como Murallas de Constantinopla – se encuentran entre las más importantes de la historia occidental. Fueron comisionadas formalmente por el emperador Constantino, quien gobernó entre los años 306 y 337 d.C., para defender la ciudad conocida entonces por los romanos como Constantinopla. Con un tamaño al menos 20 veces superior al de Londres, fue una importante sede del saber y la cultura gracias a sus universidades y bibliotecas, además de gozar de una enorme riqueza debido a su posición en las rutas comerciales de Oriente.
El emperador Teodosio II construyó secciones adicionales de las murallas a principios del siglo V. La ya extensa fortificación incluía un foso, una corta muralla donde se apostarían los arqueros, una muralla exterior de 8 m (27 pies) de largo (desde la que se utilizaban armas incendiarias como el fuego griego para rechazar a los invasores), además de una gran muralla interior lo bastante ancha como para que cuatro hombres caminaran uno al lado del otro, en caso de que la muralla exterior se viera comprometida. Las murallas de la ciudad eran tan fuertes que no fueron traspasadas hasta 1453 por un cañón.
Hoy en día, un paseo por las Murallas de Constantinopla puede durar menos de dos horas, dependiendo de lo distraídos que se encuentren quienes deambulen por el camino. Las murallas permanecen en gran parte intactas, salvo algunas secciones que se desmantelaron en el siglo XIX, cuando la ciudad se expandió.
El muro de chicles del mercado Pike Place de Seattle es un espectáculo curioso. Una salpicadura de chicles de distintos colores cubre la pared, con algunos trozos estirados o con forma de mensajes. También se pegan fotos y recuerdos. Todo empezó en los años 90, cuando los asistentes al teatro pegaban sus chicles a la pared mientras esperaban los espectáculos. En 2015, la dirección del mercado trató de limpiarlo, vaporizando un total de 2,350 libras de la pared, pero a la semana siguiente la gente volvió a las andadas.
A algunos les parece genial, otros dirán que es repugnante, pero el muro de 15 m (50 pies) de largo se ha convertido en una atracción turística de Seattle. En un día soleado, suele verse a cientos de turistas haciéndose fotos mientras mascan chicle y soplan burbujas delante del muro, dejando cada uno su pequeña huella. A lo largo de los años, también se han pedido citas para el baile de graduación y se han hecho proposiciones de matrimonio delante de este singular monumento.
Un muro dedicado a la paz, al amor y a John Lennon ocupa un tranquilo rincón de Praga. Tras el asesinato de la leyenda de los Beatles en los años 80, se pintó una imagen de su rostro en un muro cercano a la embajada francesa. Poco después se garabatearon junto a ella mensajes políticos, signos de paz y letras de los Beatles, hasta convertirla en un mural caleidoscópico que ha durado décadas.
A lo largo de los años, el enigmático rostro del músico se ha visto erosionado por grafitis y garabatos, a menudo declaraciones de amor y libertad, aunque alguno que otro borracho también ha difamado la obra. Ahora, el antiguo mural comunal se está transformando en un espacio para que los muralistas profesionales expongan sus obras, aunque quizás también haya un rincón dedicado a los artistas aficionados y a los fanáticos de los Beatles.
La Gran Muralla China, una de las murallas más reconocibles de la historia, se extiende por la frontera norte del país, desde Shanhaiguan, al este, hasta el desierto de Gobi, al oeste, a lo largo de más de 20,921 km. Diseñada para proteger tanto la tierra como la cultura china, sus secciones estuvieron unidas entre sí desde el siglo III a.C. hasta la década de 1600, aunque se cree que algunos cimientos y partes datan ya del siglo VII a.C. Con el tiempo se ha reparado y reconstruido, sobre todo por la dinastía Ming (1368-1644), que añadió guarniciones y torres de vigilancia.
Hoy en día, la Gran Muralla China es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, aunque aproximadamente un tercio de ella ha desaparecido. Mutianyu es la sección más popular para los turistas: los visitantes se dirigen allí para ver sus formidables torres de vigilancia y su fortaleza restauradas a su antigua magnificencia. Alternativamente, algunos prefieren salirse del camino trillado en Jiankou (en la foto), donde la muralla serpentea por la escarpada cresta de la montaña. Simatai, con sus linternas nocturnas iluminadas, es otro lugar más tranquilo.
Mongolia Interior alberga algunas de las secciones más antiguas de la muralla, como la Gran Muralla de Zhao, que data del siglo IV a.C. El Parque Geológico Nacional de Yadan (en la foto), en el desierto de Gobi, es donde los visitantes pueden encontrar la Gran Muralla de la dinastía Han, que data del siglo I a.C., junto con el Paso de la Puerta de Jade. Debe su nombre al jade jotanés que pasaba por aquí a lo largo de la Ruta de la Seda. La zona también está llena de formaciones rocosas de otro mundo.
Un estudio reciente ha revelado que las princesas guerreras impulsaron a China a construir la Gran Muralla en primer lugar. Al parecer, estas mujeres desempeñaron un papel crucial en el éxito del Imperio Xiongnu, después de que unos arqueólogos que estudiaban tumbas en las estribaciones de las montañas Altai descubrieran que las tumbas más grandes y montadas pertenecían a mujeres importantes de alto rango. Descubrieron piezas de carro de bronce, discos de oro y restos de ganado sacrificado, todo ello dentro de ataúdes elaboradamente decorados que tenían símbolos dorados del sol y la luna (en la foto).
El Muro de Adriano abarca 117 km a lo ancho de Gran Bretaña, y se construyó entre los años 122 y 128 d.C. por orden del emperador romano Adriano; su intención era proteger la frontera más septentrional del Imperio Romano de los llamados "bárbaros" escoceses.
El Muro de Adriano es un poderoso símbolo de la tenacidad romana y aún permanece extraordinariamente intacto. Los visitantes pueden adentrarse en su fascinante historia siguiendo los pasos de sus ingenieros hace unos 2,000 años. Es posible recorrer a pie todo el camino, si estás dispuesto a dedicarle unos cinco días. La mejor época para visitarlo es de marzo a octubre, cuando el clima es agradable y el terreno no está demasiado resbaladizo.
Los que no dispongan de toda la semana también pueden empezar en el Museo del Ejército Romano, cerca de Brampton, Cumbria, y recorrer a pie el tramo de unos 16 km (10 millas) de muralla, en su mayor parte intacta, hasta el fuerte de Housesteads (en la foto). Esto lleva a los excursionistas a través de algunos de los paisajes más espectaculares que ofrece la muralla, antes de terminar en las ruinas de una antigua fortaleza romana. Este enclave turístico albergó en su día un antiguo hospital, barracones y aseos, y también ofrece vistas del Parque Nacional de Northumberland.
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